方正激光照排:掀起中國印刷革命

2009年9月19日,輝煌60年—新中國成立60年成就展在北京展覽館拉開帷幕。方正激光照排技術(shù)作為影響中國60年之科技赫然在列。胡錦濤和江澤民等國家領(lǐng)導(dǎo)人親臨展會現(xiàn)場。

從漢字激光照排技術(shù)到數(shù)字出版系統(tǒng),從自主創(chuàng)新到新三年戰(zhàn)略,從企業(yè)發(fā)展到領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)歷,從展廳到實驗室,方正成為媒體競相關(guān)注的焦點。漢字激光照排系統(tǒng)被譽為“漢字印刷術(shù)的第二次發(fā)明”,為漢字告別鉛字印刷開辟了通途。而它的創(chuàng)始人、兩院院士,北京大學(xué)王選教授,我刊第8期曾經(jīng)在《為共和國添彩的大手筆之人物篇》隆重刊登。

何為激光照排技術(shù)

所謂激光照排技術(shù),就是將文字通過計算機分解為點陣,然后控制激光在感光底片上掃描,用曝光點的點陣組成文字和圖像。通俗一點來講,實際上就是電子排版系統(tǒng)的簡稱。電子排版系統(tǒng)的誕生,給出版印刷行業(yè)帶來了一次革命性的變革。使用激光照排系統(tǒng)不但可以避免鉛字排版的低效益和對工人健康的傷害,其好處還在于它的易改動、成本低和效率極高等特點。激光照排過程,就是先用電腦錄入文字,用一定格式進行排版,將這一格式的文件用打印機打印,就能使它的內(nèi)容出現(xiàn)在紙上;如果用激光照排機發(fā)排輸出,再經(jīng)過沖洗,就能得到用于印刷的軟片(相當(dāng)于紙型)。將這種軟片拿到印刷廠,經(jīng)過曬版、拼版、印刷等工序,具有保存等特點。因此,它基本上取代了鉛字印刷。

電子排版系統(tǒng)分為硬件與軟件兩大塊。硬件中包括:掃描儀、電子計算機、照排控制機、激光印字機或激光照排機。軟件的種類就比較多了,根據(jù)工作目的可分別選取,例如書版組版軟件、繪圖軟件等等。這兩大塊有機地結(jié)合在一起,成為不可分割的電子排版系統(tǒng)。

電子排版系統(tǒng)是怎樣進行工作的呢?首先要將文件輸入到電子計算機中,即借助編輯錄入軟件,將文字通過計算機鍵盤輸入計算機,這個過程叫作錄入。第二步是要借助于排版軟件,將已錄入的文字進行排版,這里將要用許多排版指令來確定整個文件的全貌,如標(biāo)題的設(shè)置、字體字號的選擇、尺寸大小、行間距離、另行或另頁等,這個過程叫作排版。第三步是通過顯示軟件,在計算機屏幕上將排好版的文件顯示出來。這時,編輯人員可直接對其進行校對修改。如果需要多人對此文件進行校對,也可通過打印軟件,利用打印機或激光印字機將文件打印出來。第四步是將準(zhǔn)確無誤的文件,通過照排軟件負(fù)責(zé)將其傳送到照排控制機,最后在激光照排機上輸出,形成像紙或軟片。至此為止,可以說電子照排系統(tǒng)所擔(dān)負(fù)的工作就全部完成了。下一步將通過曬版、上版、膠印等一系列印刷工藝流程將文件轉(zhuǎn)化成精美的書刊或報紙。我國的電子排版系統(tǒng)發(fā)展速度相當(dāng)快,已經(jīng)具備和出版大國相抗衡的能力,其前景是十分光明的。

邁入光電時代

20世紀(jì)初,國外出現(xiàn)了一種利用照相原理來代替鉛活字的排版技術(shù),實際上是“西文打字機”加“照相機”。70年代國外的印刷業(yè)已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化,激光照排機已經(jīng)發(fā)展到了第四代,而我們的印刷業(yè)卻還在漢字的“叢林里”艱難跋涉。傳統(tǒng)的報紙圖書都是用鉛字印刷。因此離不開“鉛”與“火”。當(dāng)時先用火熔化金屬鉛,爾后再鑄成鉛字。這種工藝勞動強度大,污染環(huán)境,有礙排字工人身體健康。隨著計算機技術(shù)的發(fā)展,電子激光技術(shù)逐步取代了“鉛”與“火”,使?jié)h字排版進入了“光”與“電”的時代。方正(華光)激光照排系統(tǒng)則是中國電子出版領(lǐng)域的先行者。

“華光”激光照排系統(tǒng)的研制工作始于1974年8月。1975年5月北京大學(xué)開始研制照排系統(tǒng),由王選教授等主持這項工作。1978年8月,王選等研制成功“華光型計算機激光漢字編輯排版系統(tǒng)”。這項成果,為世界上最浩繁的文字—漢字告別鉛字印刷開辟了通暢大道。對實現(xiàn)中國新聞出版印刷領(lǐng)域的現(xiàn)代化具有重大意義。它引起當(dāng)代世界印刷界的驚嘆,被譽為中國印刷技術(shù)的再次革命。

1979年7月27日,在北大計算機房里,科研人員用自己研制的照排系統(tǒng),在短短幾分鐘內(nèi),一次成版地輸出了一張由各種大小字體組成、版面布局復(fù)雜的八開報紙樣紙,報頭是“漢字信息處理”六個大字。這是首次用激光照排機輸出的中文報紙版面。

就是這六個大字后來徹底改變了中文排版印刷系統(tǒng),有人將其稱之為“中國印刷界的革命”。1981年7月,我國第一臺計算機激光漢字照排系統(tǒng)原理性樣機:華光I型通過國家計算機工業(yè)總局和教育部聯(lián)合舉行的部級鑒定。

這之后,華光Ⅲ型機、Ⅳ型機、方正91型機相繼推出。華光電子排版系統(tǒng),象征著中華之光,照亮了神州大地。1985年,新華社第一次采用華光機排出了新聞日刊;1986年,《經(jīng)濟日報》在華光機的支持下,成為全世界第一家采用屏幕組版、激光照排的中文日報社,并于翌年出版了國內(nèi)第一張激光照排的報紙。從1988年開始,國產(chǎn)激光照排系統(tǒng)以強大的功能,僅有進口產(chǎn)品五分之一的價格稱雄市場,短短一年多的時間,定貨款就已經(jīng)超過1億元大關(guān)。一年后,來華銷售照排系統(tǒng)的外國公司全部都退出了中國市場。到1993年,這套國產(chǎn)照排系統(tǒng)迅速占領(lǐng)了國內(nèi)報業(yè)99%和書刊黑白 出版業(yè)90%的市場,以及80%的海外華文報業(yè)市場,并打入日本和韓國。

同時,在此基礎(chǔ)上,又相繼研制了大屏幕中文報紙編排系統(tǒng)、彩色中文激光照排系統(tǒng)、遠程傳版技術(shù)和新聞采編流程管理系統(tǒng)等。這些成果達到國際先進水平,在國內(nèi)外得到迅速的推廣應(yīng)用,使中國報業(yè)技術(shù)和應(yīng)用水平處于世界最前列。

在巨大的成功面前,王選并沒有滿足,在他積極推動下,北京大學(xué)成立了北大方正公司,將王選不斷發(fā)展的更先進技術(shù)成果推向市場。在全世界幾乎凡有中文出版物的地方,方正產(chǎn)品都占有絕對優(yōu)勢。當(dāng)國外電腦企業(yè)紛紛大舉進軍我國市場的時候,惟獨在出版領(lǐng)域,那些外國公司則悄悄地撤出了中國。

西方國家用了四十年的時間,才從第一代照排機發(fā)展到第四代激光照排系統(tǒng),而我國卻從落后的鉛字排版一步就跨進了最先進的技術(shù)領(lǐng)域,使我國印刷業(yè)的發(fā)展歷程縮短了將近半個世紀(jì),并且使印刷行業(yè)的效率提高了幾十倍。