協(xié)同軟件的巨大市場機遇

陳飔

從軟件產業(yè)市場來看,經歷了這次金融風暴和經濟動蕩之后,熱點該輪到協(xié)同軟件了。早幾年王志東倡導并投身于協(xié)同軟件,的確是超前了點兒。我還記得當時在志東的推動下,寫下了“春潮涌動,協(xié)同風起”的文字。雖說今天協(xié)同軟件市場上的主導已經不是王志東的點擊科技,取而代之的是用友致遠和泛微等軟件廠商,但是不能不承認王志東的眼光。

協(xié)同是信息技術的永恒命題,甚至是最終歸宿。如果有人不同意的話,那么,說實現(xiàn)組織協(xié)同是信息技術的最終歸宿之一總是符合實際的。如果今天才想起來做協(xié)同軟件,那恐怕是落后了點兒。作為一類軟件產品,協(xié)同軟件已經走過了發(fā)軔期,艱難的起步階段已經過去,幾種核心技術已經取得突破,許多企業(yè)已經發(fā)展出相對成熟的產品系列,并且開拓和培育了初步的市場,占據(jù)了可觀的市場份額,樹立了相當程度的品牌知名度。相對均衡的競爭態(tài)勢之下,新進入者就很難取得有利的市場地位了。

協(xié)同軟件技術和市場考量

考量軟件市場,就不得不粗略地盤點一下基本軟件產品。操作系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫、字/表處理類軟件、CAD、圖像處理、財務軟件、辦公自動化、教育學習軟件、游戲和娛樂軟件、ERP等企業(yè)管理軟件,這些基本軟件構成了軟件產品世界的主干。其中,每一類軟件都有它引領市場的黃金時期,也有與它相適應的技術發(fā)展階段和市場需求耦合周期。這樣說,并不是認定哪一類軟件的需求消失了,也不是說傳統(tǒng)的產品生命周期理論所說的產品衰落,而是說它們發(fā)生了變化,發(fā)生了裂變、融合,或者說升級。

單就管理軟件這個基本品類而言,向協(xié)同升級幾乎不可避免。因為協(xié)同必然會進入管理,管理不可能不需要協(xié)同。這個道理是再明白不過了,相信沒有哪家軟件企業(yè)的決策者明白不了。但是,能明白是一回事,身體力行去做又是一回事。在這一點上,不由得讓我這個關注協(xié)同軟件技術和市場的旁觀者,對那些及時介入耕耘如今終有所成的軟件企業(yè)心生敬意,用友致遠、泛微等都是其中的成就卓著者。

考察協(xié)同軟件技術和市場,不可能不考慮互聯(lián)網。因為互聯(lián)網改變了軟件,更改變了協(xié)同軟件。這一點毋庸置疑,但卻不像對其他軟件那么簡單。

互聯(lián)網對軟件的改變,從根本上講是更廣泛的連接和不限范圍的資源共享,這對軟件來說,是革命性的或者說是突破性的——使軟件從有限封閉系統(tǒng)躍升為開放系統(tǒng),由啟停運轉走向持續(xù)在線。這讓跨越更大空間和時間的協(xié)同技術和軟件服務成為可能。這本身就是對于所有管理軟件的一次協(xié)同革命,這使管理軟件整體向協(xié)同靠近了一步,或者說是為所有管理軟件增加了協(xié)同性。

當然,對于協(xié)同軟件來說,互聯(lián)網還是不夠的,所有的連接和溝通技術都必須涵蓋其中。幾年前,王志東在構思其協(xié)同技術基礎的時候,就把互聯(lián)網、即時通訊、移動通訊、異步(非在線)溝通都涵蓋其中。在今天來看,頗具前瞻眼光。放眼當下市場上流行的辦公自動化軟件和部分銷售管理及CRM軟件,無不集成了借助于通信運營商實現(xiàn)的短信功能,就可以看出協(xié)同已經超越了互聯(lián)網。也許稱為泛聯(lián)(網)更為貼切。

協(xié)同是管理軟件發(fā)展歷史的必然選擇

撇開溝通和工作流哪個為協(xié)同關鍵的爭議不談,我們先分析一下,管理軟件為什么必然是協(xié)同的。

前幾年曾經有辦公軟件和協(xié)同軟件之爭,而在筆者看來,辦公即協(xié)同。為什么叫做辦公呢?因為不止一個人在辦一件事情,由于信息不對稱、資源不對稱、流程不對接,私自誰也辦不了,于是就“協(xié)作”一下,“公共”一下。一時辦不了,還要“公共”“協(xié)作”下去,這就是辦公。更進一步,我們如果深入分析組織管理的話,難道就不能說管理即協(xié)同?

再來看一下組織或企業(yè)。其實,之所以存在組織、存在企業(yè),就是因為要協(xié)同?；蛘哒f組織的功能就是協(xié)同。企業(yè)或者其他組織,要完成它的使命——無論是服務社會,創(chuàng)新還是創(chuàng)造利潤——就必須協(xié)同。如果實現(xiàn)協(xié)同的話,組織是一個很好的工具,借助它的規(guī)則、規(guī)范、流程和資源(信息和權力)配置,使很多人能夠有效地做事。組織協(xié)同是繼自發(fā)協(xié)同、契約協(xié)同之上的更高級的協(xié)同階段。在組織協(xié)同中,并不是不需要自發(fā)協(xié)同和契約協(xié)同,而是以這些協(xié)同技術為基礎發(fā)展和應用了更加有效的協(xié)同方式,如程序協(xié)同、流程協(xié)同等。

我們知道,組織是由人構成的系統(tǒng)——社會系統(tǒng),社會系統(tǒng)有其自主性、開放性的特點,而這些特點與組織協(xié)同技術中常用的以紀律性、計劃性為特征的程序性協(xié)同是矛盾的,這也是企業(yè)管理的難點所在。因此,組織協(xié)同一直在呼喚新的協(xié)同理念和技術。以上的分析,讓我們不得不得出這樣的結論,協(xié)同是管理軟件發(fā)展歷史的必然選擇。

協(xié)同軟件是企業(yè)管理現(xiàn)實的迫切需要

協(xié)同軟件還是企業(yè)管理現(xiàn)實的迫切需要。這從一個具體的案例就可以看得很清楚。中國移動是一個在管理流程上很成熟的通訊運營商,發(fā)展出一整套程序性協(xié)同的系統(tǒng)。但是電信重組以后,中國移動接手TD-SCDMA,一切都變了,迫使中移動信息情報流程必須作出適應性調整。接受TD網絡建設以后,省級公司的TD技術儲備一時還不夠用,集團公司接觸的信息量比較大,因此不得不承擔起很多技術細節(jié)的研究工作。更重要的是,它必須承擔服務型信息/情報中心的職能。

中國移動網絡部通信組織處副經理沈忱主持了一個TD技術交流的內部論壇,結果非?；鸨?全國各省分公司的技術人員每天都要在上面提出和討論關于TD建設中遇到的問題。這是應用需求催生的組織內部情報流轉系統(tǒng)的榕樹模式——情報信息的應用需求導致組織局部生長的情報小系統(tǒng),只內嵌有少數(shù)人參與的小流程。

在2G時代,省公司在建網和優(yōu)化過程中出現(xiàn)的問題反應到集團公司,需要走嚴格的管理流程,而對于TD,即使是最基層的技術人員發(fā)現(xiàn)任何問題,都可以通過論壇以及飛信組等形式與集團公司和其他省分公司溝通。這就是中國移動在信息流程和決策模式上的根本性變革。其實和沈忱一樣,做TD以后,包括王建宙在內的中移動的各層領導和員工都面臨和以往不一樣的角色定位。相信做GSM的時候,王建宙不用每天拿著TD手機親自測試,更不用經常性地打破常規(guī)開展工作,各位副總裁也不會去關注某個技術細節(jié)。沈忱說:“我們從來沒有主動想過角色轉換的問題,但是現(xiàn)在往回看,我們在TD上做的工作和承擔的責任,確實和以前有了很多不同?！?/p>

其實,從情報與決策的角度看問題,角色的轉變就是就意味著需要:(1)獲取不同的信息情報(Information);(2)連接不同的人(communicating);做出不同的決定或選擇(Intelligence and Decision)。而這一切都歸結到一個協(xié)同問題:中國移動已經發(fā)展相對成熟的程序性協(xié)同遭遇到了突然的挑戰(zhàn)。在新的形勢下,協(xié)同再次成為企業(yè)效率的“短板”。分析一下中國移動解決問題的辦法,就會發(fā)現(xiàn)這不正是協(xié)同軟件的功能嗎?

縱觀這次金融風暴以及其后的經濟動蕩,問題的核心似乎正是“不對稱”,信息的不對稱、權利的不對稱、資源的不對稱。協(xié)同技術和協(xié)同工具軟件正適合解決企業(yè)的這種問題。我們欣喜地看到國內協(xié)同軟件廠商在這方面的作為,用友致遠發(fā)動了聲勢浩大的“百萬企業(yè)上協(xié)同”活動。美中不足的是,媒體和業(yè)界并沒有對這次活動的本身給予足夠的關注,而把焦點放在了用友的注資行為上,似乎這主要是用友的一個投資行為。但不管怎么說,“百萬企業(yè)上協(xié)同”確實是企業(yè)管理的大勢所趨。從這一點上看,就值得為致遠這樣的協(xié)同軟件廠商加油助威。

(本文寫作時參考引用了大連東軟信息學院用友致遠軟件公司實習生陳逍揚的觀點,在此致謝。)