太貴了

列.托爾斯泰(俄)

地中海海濱有一個(gè)小小的王國(guó),叫華納哥,人口只有7000人。這個(gè)彈丸小國(guó)也有一個(gè)真正的國(guó)王。

這個(gè)小國(guó)也征稅,煙草稅啦,酒類(lèi)稅啦,人頭稅啦等等。盡管那里的人們也像別國(guó)人民一樣抽煙喝酒,可是由于人口實(shí)在太少,國(guó)王無(wú)法靠這點(diǎn)稅收來(lái)養(yǎng)活自己以及他的廷臣官吏。這之外還有一筆額外收入,來(lái)自一個(gè)賭輪盤(pán)的賭場(chǎng)。人們?cè)谶@里賭博,不論輸贏,老板都要抽頭,留下自己的那份收益以后,再向國(guó)王繳納一大筆錢(qián)。他之所以能繳納這么一大筆錢(qián),是因?yàn)檫@樣的賭場(chǎng)在全歐洲是碩果僅存的一家。其他賭場(chǎng)早在幾年前就被取締,因?yàn)橘€場(chǎng)危害實(shí)在太大。

幾年前,這個(gè)彈丸小國(guó)里發(fā)生了一起謀殺案。人民一向安分守己,這種事過(guò)去從沒(méi)發(fā)生過(guò)。法官們鄭重地舉行了會(huì)議,用最公正審慎的方式審理了這個(gè)案子。最后,根據(jù)法律判定,犯人應(yīng)該斬首。到此為止,一切還算順當(dāng)。他們把判決呈報(bào)給國(guó)王,國(guó)王審批了。

現(xiàn)在,只有一件事不好辦:他們既沒(méi)有砍頭用的斷頭機(jī),也沒(méi)有行刑的劊子手。大臣們研究后,決定函詢法國(guó)政府,能否借給他們一部斷頭機(jī)和一名行刑專(zhuān)家,把犯人的頭砍下來(lái),并知照他們需要多少費(fèi)用。信發(fā)出去一個(gè)星期后,收到回音,費(fèi)用是16000法郎。國(guó)王看了信,考慮再三,說(shuō):“那個(gè)可憐的家伙值不了這么多錢(qián)呀!便宜點(diǎn)不成嗎?嘿!16000法郎,全國(guó)每人要攤兩法郎多呢。人民受不了,要惹出亂子來(lái)的?！?/p>

國(guó)王召集了一次國(guó)務(wù)會(huì)議。他們?cè)偃塘吭鯓硬拍苻k得節(jié)省點(diǎn)兒,比方說(shuō),難道不能弄個(gè)士兵,將就點(diǎn)兒把事兒給辦了嗎?于是,國(guó)王召來(lái)將軍,問(wèn)他:“你不能給我們找個(gè)士兵把那個(gè)人的腦袋砍下來(lái)嗎?在戰(zhàn)爭(zhēng)中,他們殺人原是不在乎的。實(shí)際上,他們受的訓(xùn)練不就是為了這個(gè)嗎?”但士兵們誰(shuí)也不愿干。“不行,”他們說(shuō),“我們不會(huì),這種事我們可沒(méi)學(xué)過(guò)?！?/p>

怎么辦呢?大臣們商量來(lái)商量去,成立了一個(gè)專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu),下設(shè)一個(gè)委員會(huì),下面再設(shè)一個(gè)小組委員會(huì)。他們最后決定,最好是把死刑改為無(wú)期徒刑。這樣做,既可以顯示國(guó)王的寬宏大量,又可以節(jié)約開(kāi)支。

一年后的一天,國(guó)王審閱收支賬目,注意到看管那個(gè)犯人的費(fèi)用開(kāi)支并不小。要派專(zhuān)人看守,還要管犯人的飯,一年就是六百多法郎。最糟糕的是,這家伙正年輕力壯,也許還能活上五十年呢。這樣一算,問(wèn)題就嚴(yán)重了,這可不行。

國(guó)王召見(jiàn)了各位大臣,對(duì)他們說(shuō):“你們總得想個(gè)省錢(qián)的辦法來(lái)處置這個(gè)流氓才好,現(xiàn)在這個(gè)辦法太費(fèi)錢(qián)了?！贝蟪紓兩塘縼?lái)商量去,最后,有一位說(shuō):“諸位,依愚之見(jiàn),我們得撤掉那名看守?！绷硪晃淮蟪挤瘩g:“這樣一來(lái),這家伙會(huì)跑掉的?！钡谝晃徽f(shuō):“那就讓他跑掉好啦,這該死的!”

他們撤掉看守,結(jié)果發(fā)現(xiàn),吃飯的時(shí)間到了,犯人出來(lái)看見(jiàn)守衛(wèi)沒(méi)有了,就自己進(jìn)御膳房去打飯,再回到房中。第二天也是如此,沒(méi)有一丁點(diǎn)兒逃跑的意思。

司法大臣讓人把他帶來(lái)。“你為什么不跑呢?”大臣說(shuō),“沒(méi)有人看著你了。你想到哪兒就可以去哪兒,國(guó)王是不會(huì)介意的。”

那人回答:“可我沒(méi)有地方可去呀。叫我怎么辦呢?你們給我判了死刑,就該把我處決才是,毀了我的名聲,現(xiàn)在人們不會(huì)理我了。你們這樣對(duì)待我,不公平呀。你們愛(ài)怎么辦就怎么辦吧,反正我是不走的!”

這可怎么辦呢?大臣們又召開(kāi)會(huì)議。左商量右考慮,唯一打發(fā)他的辦法是給他一筆養(yǎng)老金。事情就這樣決定了,他領(lǐng)到預(yù)付給他的三分之一年金,離開(kāi)這個(gè)王國(guó),在國(guó)境線那邊買(mǎi)了一小塊土地,種菜度日,過(guò)著舒舒坦坦的日子。他總是準(zhǔn)時(shí)去華納哥領(lǐng)養(yǎng)老金,拿到錢(qián),就到賭桌上去賭上兩三法郎,有時(shí)贏,有時(shí)輸,然后回家。他安分守己,日子過(guò)得挺好。

(鐘紫華薦自《可樂(lè)》)