細(xì)菌也有“和諧社會(huì)”

徐陳矽

打開(kāi)一杯酸奶,看著白色的粘稠液體,你能想象出其中的益生菌也會(huì)建立“城市”,還有著豐富的社交生活嗎?

細(xì)菌是世界上最為古老的生物,也是最成功的生命形式——山河湖海,天上地下,甚至在很多極端環(huán)境中都有細(xì)菌存在。長(zhǎng)久以來(lái),人們認(rèn)為細(xì)菌的生活極其單調(diào):不是在進(jìn)食,就是在繁殖。這可大錯(cuò)特錯(cuò)。美國(guó)普林斯頓大學(xué)微生物遺傳學(xué)家邦妮·巴斯勒,通過(guò)二十余年對(duì)細(xì)菌社會(huì)的深入研究發(fā)現(xiàn),細(xì)菌就像是人類的簡(jiǎn)化版本。它們有自我意識(shí),有自己的語(yǔ)言,群居,既交友也樹(shù)敵,喜歡偷窺鄰居家的隱私,還能以訛傳訛,甚至殺害手足。

細(xì)菌常用的語(yǔ)言稱作“特選傳感”,是一種化學(xué)交流方式。當(dāng)一隊(duì)細(xì)菌到達(dá)某處后,在需要探測(cè)附近是否有“敵友”時(shí),每個(gè)“隊(duì)員”都會(huì)向周圍環(huán)境釋放一個(gè)分子。敵人或朋友感應(yīng)到這些分子之后,便會(huì)前來(lái)“應(yīng)戰(zhàn)”或“聚會(huì)”。隊(duì)員越多,自然就越容易引來(lái)敵人或朋友。煩擾人類幾個(gè)世紀(jì)的霍亂、肺炎,以及食物中毒,就是各種細(xì)菌召喚朋友聚會(huì)的后果。

巴斯勒教授同時(shí)發(fā)現(xiàn),細(xì)菌還懂“外語(yǔ)”。當(dāng)身邊有別的種族細(xì)菌時(shí),它會(huì)釋放出另一種化學(xué)分子,這個(gè)分子的意思是“我和你不是一國(guó)的”。發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌的這兩種“語(yǔ)言”后,巴斯勒教授希望能夠依此研制出新型藥物,通過(guò)阻斷細(xì)菌的交流方式來(lái)攪亂它們的聚會(huì),使其停止制造疾病。目前,世界上普遍使用抗生素直接殺死細(xì)菌,但會(huì)引發(fā)細(xì)菌的抗藥性,阻斷細(xì)菌交流方式的藥物則可在極大程度上彌補(bǔ)抗生素的不足。

就像人類性格有善有惡一樣,并不是所有的細(xì)菌都是“壞”細(xì)菌?！昂谩奔?xì)菌是人類生存必不可少的組成部分。例如益生菌就能夠幫助腸胃消化食品、強(qiáng)健免疫系統(tǒng)、生產(chǎn)維生素B-12以及維生素K。

細(xì)菌能夠像復(fù)雜多細(xì)胞生物一樣建立并運(yùn)轉(zhuǎn)自己的“社會(huì)”。例如,每天早晨我們所刷掉的牙垢由600種細(xì)菌組成,儼然就是一個(gè)團(tuán)結(jié)緊密的“社區(qū)”。皮膚上則建立著一座座“細(xì)菌城市”,居住著上萬(wàn)億個(gè)細(xì)菌。它們時(shí)刻享用著人體為它們準(zhǔn)備的“自助餐”:脫落的皮屑、分泌的油脂以及各種礦物質(zhì)。它們一邊大快朵頤,一邊勤勞地為每個(gè)人制造著獨(dú)特的體味。

細(xì)菌社會(huì)也像人類社會(huì)一樣進(jìn)行“菌口普查”。通過(guò)向生存環(huán)境釋放一種化學(xué)物質(zhì),細(xì)菌能夠統(tǒng)計(jì)自己群體的成員數(shù)量。達(dá)到一定數(shù)量后,細(xì)菌可以開(kāi)始執(zhí)行各種任務(wù)。深海魚(yú)鮟鱇就利用了細(xì)菌的這一特點(diǎn),使發(fā)光細(xì)菌在自己身上聚集。發(fā)光細(xì)菌“點(diǎn)名”完畢后,會(huì)一齊自動(dòng)發(fā)光,幫助鮟鱇在漆黑的深海中吸引獵物。

在自己的地盤上,各種細(xì)菌各司其職,相互配合,促進(jìn)自己社會(huì)的穩(wěn)定。

(摘自2009年9月14日《國(guó)際先驅(qū)導(dǎo)報(bào)》)