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一直以為，在農(nóng)村過年就是連續(xù)吃喝十余天，豐足而乏味。而在澄江縣陽宗鎮(zhèn)，新年的氣氛卻從關(guān)索戲的準(zhǔn)備儀式開始，就變得神秘肅穆，令人期待。

臘月中，擇某一吉日，眾人來到村中靈峰寺供奉藥王的正殿上，殺雞祭祀后，全體演員跪在神位前謝藥王，口中頌道：“藥王大將，今天我們大家誠心誠意替您家去玩玩?！眱x式后開始練武、排練節(jié)目、持續(xù)到除夕。演員要在寺內(nèi)燒水洗澡凈身，吃住在寺廟，一直到正月十六日演出結(jié)束。

關(guān)索戲正式演出從正月初一開始，演員先要在藥王神位前舉行“著裝儀式”。演員領(lǐng)到戲裝后，兩人一對在神位前磕頭，然后著裝，列隊出巡。以兩面飛虎旗為前導(dǎo)，后面是舉著令旗的4名小卒、鑼鼓隊，隨后是戴面具的20名主要演員。隊列前有兩人抬著火盆，燃著柏枝，據(jù)說是為驅(qū)魔除邪。整個隊伍排列順序均有規(guī)定，不能錯亂。隊伍在村寨應(yīng)住戶之請到家中祈福，稱“踩家”。踩家時全體人員進到主人家院子里，20名主要演員進入堂屋，在鑼鼓聲中分列兩排，由扮劉備者為主人家唱祝詞。

關(guān)索戲出場人物有20位：關(guān)羽、張飛、假張飛、關(guān)索等，其觀點傾向與《三國演義》基本一致。為什么把關(guān)索作為主角？關(guān)索之父關(guān)羽在中國老百姓的心目中是個了不起的大英雄，是“仁、義、禮、智、信”的代表，堪稱完美，因此云貴一帶把關(guān)索尊為藥神。

關(guān)索戲過去有100多部文字劇本，但在某個年代被毀。1997年，根據(jù)關(guān)索戲老藝人的回憶，搜集、整理出版了《關(guān)索戲》一書，收錄了44個關(guān)索戲劇本。經(jīng)常演出的有２０多個劇目，如《古城會》、《長坂坡》等。劇目有長有短，長的演半天，短的演二十來分鐘。

半個月的關(guān)索戲演出，讓家家都有了期待和欣喜。而到了正月十五，這里將上演另一場盛事－－燒大香。

正月十四那天，稱為“送大香”。鄉(xiāng)民用6米長的圓木做香棍，外層用篾條編了圓筐，用繪上“八仙過海”、“天女散花”等圖案裱成香皮，此時大香粗達1.3米。在正月十四這一天，男女老幼在路邊列隊，等候“送大香”。關(guān)索戲的人物也前來參加，加上鄉(xiāng)民組織的舞龍、舞獅子、秧歌、花燈等，簇?fù)碇笙阃缴淆埲露ァ?/p>

寺中有專門插香的巨石，固定好后，搭上梯子，將鋸末、柏枝等制成的香料填入香皮。最終一支大香將重達一噸。

正月十五一早，九響土炮過后，由村中長老主持儀式，點燃大香。按傳統(tǒng)方法制作的大香，能燃四十余日不滅方盡。這一日，也是關(guān)索戲演出的最后一日，都是精選重頭戲，演完后辭神，送藥王上天庭。

正月十六即是上元節(jié)，從這一天開始，香客可以登上梯子，將點燃的香插在大香上，祈福平安吉祥。