1979年1月13日,廣東省向國務院報告,在三、五年內(nèi)把寶安地區(qū)建成具有相當水平的工農(nóng)業(yè)結合的商品生產(chǎn)基地和將寶安縣改為深圳市,屬省轄市建制。31日,中共中央、國務院決定將深圳的蛇口辟為香港招商局蛇口工業(yè)區(qū)。3月5日,國務院批復同意廣東省將寶安縣改設為深圳市。4月5日,中央召開工作會議,第一次提出試辦“出口特區(qū)”。深圳、珠海兩地可以先行試辦。7月15日,中共中央、國務院正式下達文件,提出在深圳、珠海、汕頭三市試辦“出口特區(qū)”。1980年8月26日,第五屆全國人大常委會第十五次會議決定:批準國務院提出的《廣東省經(jīng)濟特區(qū)條例》,正式宣布在深圳、珠海、汕頭、廈門設置“經(jīng)濟特區(qū)”。深圳特區(qū)遂成為中國改革開放試驗田。
李先念是決定創(chuàng)立深圳特區(qū)的領導人之一。1979年元旦剛過,關于在深圳蛇口半島開辦工業(yè)區(qū)的報告,就呈到時任中共中央副主席、主管經(jīng)濟工作的國務院副總理李先念的手中。送此報告的就是時任交通部香港招商局董事局常務副董事長袁庚。
不久,李先念召見袁庚。準備周全的袁庚在匯報的同時,呈上了一張地圖。李先念顯然非常清楚袁庚的意圖,在聽完匯報后,隨即用鉛筆在地圖上南頭半島劃了一條橫線,笑著說:“給你們一塊地可以,就給你們這個半島吧。”
李先念的慷慨,大大超出了袁庚的思想準備,他沒敢要李先念給他的半個島。而是僅僅要了其中2.14平方公里的“彈丸之地”。然而幾年之后,袁庚自己也好后悔,自責當時的思想“不夠解放”。而那張當時被李先念用鉛筆劃過的地圖至今保存完好。
在以后的10年間,深圳人創(chuàng)造出了“深圳速度”、“深圳思維”和“深圳成就”,使一個原來的普通縣,一躍成為擁有600萬人口的現(xiàn)代化國際城市。深圳成為全國各地學習的榜樣,為人們提供了對外開放、快速發(fā)展的經(jīng)驗??墒怯捎诜N種原因,李先念一直未能去過深圳。
陳云極為關注改革開放事業(yè)。在黨的十一屆三中全會之后,陳云就指出:改革還是要搞試點,總結經(jīng)驗,要摸著石頭過河。改革沒有現(xiàn)成的東西,先試點,取得經(jīng)驗。進行的社會主義經(jīng)濟體制改革,就是要改革不合理的東西,使之有利于生產(chǎn)力的發(fā)展,有利于調(diào)動一切積極因素。現(xiàn)在計劃太死。包括的東西太多,結果必然出現(xiàn)缺少市場自動調(diào)節(jié)的部分。要實行開放政策,閉關自守是沒有出路的。我們要改革,但步子要穩(wěn),不能要求過急,不要再折騰,必須避免反復和出現(xiàn)大的“馬鞍形”。
陳云雖然沒有到過深圳特區(qū),但他支持特區(qū)建設,曾多次派秘書到深圳、珠海特區(qū)了解情況。當有人提出搞特區(qū)貨幣時,陳云明確指示:“貨幣發(fā)行權要集中到中央,如果各個特區(qū)都發(fā)貨幣,實際上就是兩種貨幣并存。而兩種貨幣并存,人民幣的‘腿’會越來越短,特區(qū)貨幣的‘腿’會越來越長。因為‘優(yōu)幣驅(qū)趕劣幣’,是貨幣的客觀規(guī)律?!焙髞黻愒七€打算到經(jīng)濟特區(qū)看看,但終因身體狀況而沒有成行。
陳云非常欣賞李先念,兩人在共同的事業(yè)中有許多共同的語言,結下了深厚的感情。1992年7月21日,在李先念逝世一個月時,陳寫下《悼念李先念同志》一文,7月23日,在《人民日報》發(fā)表。文中指出:“1954年先念同志從湖北調(diào)到中央,參與領導全國財經(jīng)工作。他是將軍管理經(jīng)濟,但他能很快精通當時的經(jīng)濟工作,這是十分難得的?!薄跋饶钔竞臀译m然都沒有到過特區(qū);但我們一直很注意特區(qū)建設,認為特區(qū)要辦,必須不斷總結經(jīng)驗,力求使特區(qū)辦好。這幾年,深圳特區(qū)經(jīng)濟已經(jīng)初步從進口型轉(zhuǎn)變成出口型,高層建筑拔地而起,發(fā)展確實很快?,F(xiàn)在我們國家的經(jīng)濟建設規(guī)模比過去要大得多、復雜得多,過去行之有效的一些做法,在當前改革開放的新形勢下很多已經(jīng)不再適用。這就需要我們努力學習新的東西,不斷探索和解決新的問題。”