1967年,正當(dāng)李先念在周恩來的支持下,艱難地支撐著國家經(jīng)濟(jì)危局時(shí),突然發(fā)生了一件事,使他卷入了一場“揪叛徒”的風(fēng)波。
起因是:4月29日,全國總工會的造反派給中央寫了一個(gè)報(bào)告,說從陳少敏保存的一些材料中發(fā)現(xiàn)了陳少敏、鄭位三于1957年5月29日給中央組織部寫的一個(gè)報(bào)告,內(nèi)容是1946年中原突圍時(shí),允許黨的干部向敵人自首的問題。李先念審閱時(shí)批道:當(dāng)時(shí)忙于軍隊(duì)工作,這件事情我完全記不得了。批示轉(zhuǎn)到康生那里。被借機(jī)利用,妄圖整倒一大批干部。5月6日,康生專門到中央組織部講:現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了一個(gè)文件,1946年中原突圍時(shí),陳少敏、鄭位三允許自首。組織部要收集材料,批判??瞪脑捄芸炀驮谠旆磁芍虚g傳開了。
李先念、鄭位三、陳少敏是老戰(zhàn)友,同為鄂豫邊區(qū)抗日民主根據(jù)地的創(chuàng)始人,同為(前)中原軍區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)人。財(cái)貿(mào)口的造反派們認(rèn)為可以借機(jī)打倒李先念,于是他們派人去揪斗陳少敏、鄭位三,逼迫他們說“自首決定”是李先念批準(zhǔn)的,李先念是叛徒頭子。同時(shí),派人到處去收集李先念的黑材料,聲稱:要在天安門廣場召開打倒李先念的動員大會。周恩來得知這一情況后,立即派人前去制止,但造反派們不聽,還是在5月31日在天安門廣場召開了“打倒大叛徒李先念”的誓師大會。康生認(rèn)為,整倒李先念的時(shí)機(jī)成熟了,他把造反派們搞的整李先念的黑材料送給毛澤東,期望一向憎恨叛徒的毛澤東有個(gè)批示,拿著這個(gè)批示,把李先念徹底搞垮。
事態(tài)到了這樣嚴(yán)重的程度,周恩來、李先念都不能不認(rèn)真對待了。周恩來把李先念找到辦公室,共同回憶當(dāng)時(shí)的情況。因?yàn)橹性粐跋?,周恩來曾親赴宣化店,和李先念一起同國民黨談判,周恩來的回憶十分重要。周恩來證實(shí)李先念當(dāng)時(shí)正忙于軍隊(duì),根本沒有顧及地方工作。這和李先念的回憶正好一致。為了更慎重些,周恩來還派人查閱了當(dāng)時(shí)的報(bào)紙和檔案。李先念還找了(前)中原軍區(qū)副司令員王震、王樹聲等一起回憶此事。經(jīng)過老同志們回憶和查證后搞清:中原突圍時(shí),李先念忙于軍事上突圍的準(zhǔn)備工作,地方工作由陳少敏、鄭位三二人負(fù)責(zé),陳、鄭二人出于保護(hù)革命力量的考慮,可能口頭商量后,在小范圍交待過:為使我黨的干部不被敵人殺害,當(dāng)被俘時(shí),在不暴露黨員身份的前提下,以農(nóng)會會員或新四軍戰(zhàn)士的面目向敵人自首,不以自首論。當(dāng)搞清這個(gè)歷史問題之后,李先念明確表示:雖然這件事情我不知道,但當(dāng)時(shí)陳、鄭二人這樣做,目的是為了保存革命力量,不是錯誤。
大家商量,由李先念出面給毛主席、黨中央寫個(gè)報(bào)告,講明白這件事。6月19日,李先念在給毛澤東的報(bào)告中,詳細(xì)講明了事情的原委。
毛澤東看了李先念的報(bào)告后,知道了事情的真相,便把康生送來的造反派們搞的整李先念的黑材料壓了下來。隔了幾天,毛澤東特意讓秘書打電話,說是毛主席請先念同志一起去看戲。在劇院,李先念見到毛澤東后,毛澤東特意讓李先念坐在自己身邊,頭一句話就說:“大叛徒”頭子來了,今天我要和“大叛徒”坐在一起看戲。毛澤東的這句玩笑話,實(shí)際上表示了對李先念的信任。