武林盟主（三）

七

時(shí)近深秋，樹落葉，草枯黃，風(fēng)寒水清。湯仁和在皖南山間一戶民居中暫住，常在房?jī)?nèi)修研武學(xué)，練氣養(yǎng)性，靜等開春亮相江湖，再戰(zhàn)武林，一舉拿下“盟主”之位，風(fēng)風(fēng)光光地返回廬山，在“仙人洞”中指點(diǎn)南天，評(píng)說東土，揚(yáng)眉吐氣地過上三年。

不曾料想，尚未等到武林重開擂臺(tái)的訊息。一群衙門捕快卻先找上門來。 那日下午，湯仁和出了民舍，徜徉山道，欣賞野景。走了一程，便在道邊一賣茶草亭內(nèi)坐下，向賣茶老叟要了一壺瓜片，消消停停地歇了腳。

三杯落肚，茶香沁人。湯仁和神清氣爽，正欲起身轉(zhuǎn)回，一眼瞥見六名公差悄悄圍近了茶亭。

領(lǐng)頭差人一指正欲出亭的湯仁和，厲色道：“這位朋友，你做下的事情犯了，乖乖地跟我們到衙門里走一趟!”

湯仁和一見公差，腦子里早已轉(zhuǎn)開，聞言也不驚慌，正色發(fā)問：“不知差爺說我何事犯了，又憑什么要我跟你等去衙門?”

“哼、哼，你還裝傻?我問你，閩侯老爺?shù)拇蠊涌墒潜荒闼鶄?飛泉山莊尚莊主可是死于你手?杭州蓮花鄉(xiāng)何村姑可是因你而亡?三大徽商可是遭你所劫?你是四地衙門聯(lián)手海捕之重犯。各處捕快查探日久，追你多時(shí)，你在本縣地面一露蹤跡。我等就獲耳目所報(bào)，方圓五十里地面早已查遍，終于在這里找見了你。拿你回去，還有什么可說的?”

湯仁和掏出二枚銅錢放在桌上，向驚得半呆的賣茶叟笑了笑，一步一步出了茶亭。二名公差一揚(yáng)鐵索，上前便要套他。湯仁和伸手一阻：“你等空口白牙，胡亂誣我，說我犯了以上之事，有何憑證?”

差頭冷冷一笑：“在下乃六縣總捕頭，拿你捕文自在我手，點(diǎn)你幾句又有何妨。只說何村姑之死吧，你自以為無人知曉，其實(shí)早已落下多多痕跡。捕快早已查實(shí)，村姑死前遭人奸污，行辱之處正是拾銀之地。那塊銀錢，與你付給旅舍的銀錠，一般成色，也出自一家銀坊。懸賞公文一出，旅店伙計(jì)即報(bào)上一條線索，他記得你自言那日上午沒有外出，但他中午喚你出屋用餐時(shí)，卻見你足下過處，印下泥塵，再察你鞋底后邊也沾有未干草屑，這表明你是偷偷離屋，返回不久的。第三，捕快也在你住房后窗下發(fā)現(xiàn)一雙深陷泥中的腳印，可見你是跳窗而出的。另外，與何村姑并案的那二名男子身上傷口，與尚莊主喉間刀痕，實(shí)同一刀具，同一手法所為。三名徽商也具言劫財(cái)之人所用兇器，為短柄之刃。雖然。犯案之人善于易容，偽裝身份，不斷流竄，但公門中文案通達(dá)，眼線廣布，辦案捕快緊盯不放。又時(shí)作分析對(duì)比。所以，認(rèn)定三案乃一人所為，而你即為作案之人。怎么，還要狡辯嗎?”

“那閩侯府汪大公子之傷又作何說?”湯仁和仍有不甘。

“那樁案子倒還難說，但諒也是你所為。到了衙里，還怕你自己不招?”六縣總捕頭說畢，一揮手，眾捕快立即搶上前來捉拿湯仁和。

湯仁和暗自佩服衙門里這干捕快有些能耐，竟能將情形說個(gè)大致準(zhǔn)確，看來，他們也是和自己一樣，這一年來沒有閑著，他知道任說什么也是徒勞了，便立身不動(dòng)，作束手就擒狀。

見面前之人似是認(rèn)罪，捕快們也不敢掉以輕心。他們知道汪大公子的“盟主”之位雖是花錢買的，但也是個(gè)使槍弄棒的會(huì)家子，卻被折了四肢，成了廢人，可見這人手下不弱。所以，眾捕快上前拿人，心中也揣著份小心，聽捕頭一聲令下，便一起動(dòng)手，執(zhí)鏈之差兜頭一鐵索，直甩湯仁和頸間，另二名捕頭同時(shí)鐵尺并出，疾插湯仁和兩肋，意欲將他雙臂反扣，重力壓向后背，迫他哈腰伸頸，那樣鐵索一落，此犯就算鎖定了。

湯仁和所犯之事，任何一件都可定為死罪。豈肯甘心就擒。他見鐵索撲面而來，立即飛起一腿，后發(fā)先至，將當(dāng)面執(zhí)索公差踢出數(shù)步，同時(shí)，雙臂奮力一收，拖得那二名捕快不及抽尺，一步?jīng)_近。湯仁和雙拳飛出，猛地?fù)粼陔p捕面門上，打得二人鼻陷嘴裂，棄了尺掩面急退。

一見湯仁和拒捕，六縣總捕頭執(zhí)刀搶上。湯仁和見捕頭刀式剛烈，不敢硬接，側(cè)身閃避間，抄起亭外一條直凳。一械在手。湯仁和殺心頓起，長(zhǎng)嘯一聲，將長(zhǎng)凳掄得呼呼生風(fēng)，反將捕頭迫得連退三步，手中之刀竟一招也攻不出去。另二名站在外圍的公差見狀，不及救護(hù)受傷同伴，忙執(zhí)刀上前，與總捕頭合力圍攻湯仁和。

湯仁和既生殺人之心，便不再顧忌，手中之凳糅入“仙人杖法”，如刀如槍，又似劍似棍，變化多端，先將助戰(zhàn)的二捕快打得腰折腿斷，跌仆在地。

領(lǐng)頭的六縣總捕頭經(jīng)驗(yàn)老到。見眼前場(chǎng)面難以收拾，又知湯仁和已起殺人滅口之念，不由后悔，不該一聽探子報(bào)說，發(fā)現(xiàn)此地有嫌犯模樣之人出沒，就喚上五名在衙閑著的同伴前來，沒有多帶人手?？偛额^額上冒出涔涔冷汗，他忙暗示能行者即離此地，前往衙門告急求援，自己拼命將一柄鋼刀上下舞動(dòng)，護(hù)住全身，只求自保，纏住案犯，等候援手。

湯仁和看穿總捕頭企圖，見二公差拔步退走，立即進(jìn)喝一聲，長(zhǎng)凳脫手飛去，“啪、啪”二響，似千斤力到，將二人打得后背塌陷，口中鮮血直噴，癱倒地上。

六縣總捕見所率五人都失了戰(zhàn)力，更知所拿之人非同尋常，乃一武林高手，不由心中生慌，戰(zhàn)氣一泄。手中之刀也慢了下來。

湯仁和手中失了器械，卻戰(zhàn)志愈旺，拳掌互換，步步進(jìn)逼，乘總捕頭刀勢(shì)有緩，覷個(gè)正著，一腳踢飛他手中之刀，閃步欺近，反肘如拳，重重?fù)粼诳偛额^胸腹間。

六縣總捕頭五臟如裂。痛得彎腰捂胸倒退不止，竟遭腳下一方凸石所絆，一個(gè)后仰，跌落三丈深澗中。

湯仁和定了定神，見所來捕快均半死不活。一時(shí)難以行動(dòng)，又想到衙門既有案底，殺了這班人終不是辦法，反會(huì)激怒官府大動(dòng)干戈，不如一逃為好。他心中暗忖：衙門雖知案是我犯，但并不知我真實(shí)身份，也沒見我真正面目，只要今日全身而去，還是不能拿我怎樣的。

湯仁和一念想清。便對(duì)受傷在地的一千捕快道：“今日且放你等一條生路，想那總捕武功也有根底，雖然跌入崖下，諒也不至于喪命，你等下去尋到他，一同回去吧。不過，日后膽敢再來纏我，定取爾等性命!” 十萬兩銀票原本隨身帶著。零碎物件也無心思去取，湯仁和言畢，丟下目瞪口呆的賣茶老叟，拔腿便往山深處行去。

湯仁和內(nèi)力甚強(qiáng)，又逃案心切，一天一夜腳不停步。翻山越嶺、涉水過澗，硬是奔出二百里許。待見地貌、人居有變時(shí)，再問路人，已然到了九華山下。

一聽“九華山”。湯仁和驀地想起一人——“虎嘯九華”王飛揚(yáng)。十三屆、十二屆“江南武林盟主”都已會(huì)過，這王飛揚(yáng)正是十一屆“盟主”。那年，自己第一次會(huì)盟，雖也殺進(jìn)四強(qiáng)，但不與王飛揚(yáng)分在一組，沒有機(jī)會(huì)碰面。十二、十三屆時(shí)，這人不知何故，再也沒去競(jìng)擂，所以，一直沒有機(jī)會(huì)與他交手。既然自己有心要在十四屆上奪得“盟主”之位，不妨?xí)粫?huì)此人。伸量一下強(qiáng)弱。

主意一定，湯仁和打聽清楚王飛揚(yáng)住所，前往造訪。

“虎嘯九華”王飛揚(yáng)爭(zhēng)得十一屆“盟主”之位，樂了一陣，后見無甚實(shí)際權(quán)力，又加干爹總持全山上下一百一十八處廟宇，事務(wù)繁忙，常要他協(xié)同料理，便覺得“盟主”名頭雖是好聽，利益與權(quán)限倒還不及干爹管理寺廟來得大些，漸漸淡了再爭(zhēng)之心。誰知，六年中，王飛揚(yáng)干爹猝然圓寂，天下又歸元人主政，新立朝廷索性廢了總住持之位，從宮中派了個(gè)大喇嘛坐鎮(zhèn)九華，統(tǒng)管僧俗雜務(wù)、廟產(chǎn)田稅。王飛揚(yáng)失了依仗，沒有了往日的神氣，對(duì)元人生出不滿。

王飛揚(yáng)不再忙碌，逐漸收起了早年的心性，又及歲數(shù)日長(zhǎng)，漸漸意識(shí)到往昔對(duì)親生父母的種種不孝，心萌悔意，每年清明時(shí)節(jié)、七月十五，也能到親爹娘的土墳上燒幾疊紙錢。拜上一拜。鄉(xiāng)鄰稍稍對(duì)他改變了看法。

這樣過了幾年，王飛揚(yáng)有了閑暇，日日練功，不覺生出爭(zhēng)奪十四屆“江南武林盟主”之意來。

這天，他正在后院習(xí)劍，忽聽門人報(bào)說，有一漢子執(zhí)意要見“王盟主”，并要與“王盟主”切磋武功。

王飛揚(yáng)當(dāng)上“盟主”后。很少再與人比試過招，正悶得慌，又新生重出江湖之念，一聽有人主動(dòng)上門“以武會(huì)友”，當(dāng)即傳話相見。

湯仁和早已易過容貌，又以內(nèi)力變了嗓音，見了王飛揚(yáng)，只說聞名而來，意在較技，不論勝負(fù)，點(diǎn)到為止。自己比過即刻離去，就不報(bào)家門了，請(qǐng)“王盟主”見諒。

王飛揚(yáng)也知江湖上奇人異士不少，什么脾性的都有，并不見怪，只問：“不知朋友欲如何比試?”

湯仁和道：“在下想與王盟主比決三場(chǎng)，一場(chǎng)內(nèi)功，一場(chǎng)輕功，一場(chǎng)各自所用之器。當(dāng)然，王盟主也可另選?！?/p>

王飛揚(yáng)性格粗爽。滿口應(yīng)允：“好，就依你所說這三項(xiàng)。”

湯仁和道：“第一場(chǎng)，還請(qǐng)王盟主出題?！?/p>

王飛揚(yáng)道：“請(qǐng)朋友移步，我倆到前庭院中，各出全力，相擊一掌，以盅茶時(shí)間為約，示弱者即為輸家。如何?”

湯仁和一口答應(yīng)，隨著王飛揚(yáng)走到前院，迎面立定。

兩人略一調(diào)息，以目示意，同時(shí)伸出右掌，“啪”地一觸，內(nèi)力即源源互攻。初時(shí)，二人均無異常，面容平靜，各帶微笑。再看，各自頭上已然熱氣縷縷，神情也莊重起來。繼而，雙方已是衣袂飄動(dòng)，須發(fā)飛揚(yáng)。一盞熱茶時(shí)間正到，二人緩緩收回內(nèi)力，恢復(fù)常態(tài)。乍看二人各無異樣，細(xì)察之下，王飛揚(yáng)步履紋絲沒動(dòng)，湯仁和一雙鞋子已然陷入泥中半分。

湯仁和內(nèi)力顯是遜了王飛揚(yáng)一籌。

湯仁和立即拱手認(rèn)輸：“王盟主內(nèi)力令人敬佩，在下不及。這一場(chǎng)在下輸了?！?/p>

“哈哈……”王飛揚(yáng)贏了一場(chǎng)。興頭大增：“朋友不必太謙，你我實(shí)在伯仲之間?！?/p>

二人回到堂內(nèi)坐下，呷了半盅茶，歇了歇，王飛揚(yáng)即道：“第二場(chǎng)比試輕功，還請(qǐng)朋友考較王某吧。”

湯仁和進(jìn)門之后。已將王宅打量一清，他先自己動(dòng)手，將二人茶盅注滿熱水，方指著廳堂木窗花欞透出的后院景色道：“你我各自端著面前茶盅，從這里分左右各將后院繞行一圈，要穿過石橋、攀越石山，還得將池塘中間那幾枝枯荷摘下一株，并不得沾濕鞋面。最后以先回到此處、茶盅蓄水多者為勝。如何?”

王飛揚(yáng)聽得興起，撫掌道：“有趣、有趣，虧朋友想得出來!”

兩人單手端起茶盅，對(duì)看一眼，同時(shí)往左、右兩方向拔步即奔。

結(jié)果，湯仁和早了三步回到原座位前，再看二人手上茶盅之水，湯仁和只灑了幾滴，王飛揚(yáng)只是剩下半盞了。

王飛揚(yáng)哈哈大笑：“朋友輕功高明，王某輸了!”

二人重新落座。王飛揚(yáng)道：“朋友功夫了得，可惜不愿告以名姓，看來當(dāng)是隱世高人了。哎。想我大宋子民，藏龍臥虎，能者多多，可惜朝廷無能，讓大好河山落人韃子手上，連這九華佛地也沾上膻腥。真是氣人!”

湯仁和與王飛揚(yáng)一作相處，知其性格雖有江湖人桀驁不馴的一面，但也爽快干脆，武功比起常烏衣、汪武能高出許多，本想贊他一下，但聽他言中涉政，對(duì)元人統(tǒng)治大為不滿，便不敢接話，只道：“天色不早，還有一場(chǎng)，請(qǐng)王盟主賜教?！?/p>

王飛揚(yáng)令人取來雙劍，問湯仁和道：“不知朋友用何器械?”

“在下只會(huì)耍耍棍棒，可否借貴府一條長(zhǎng)棍用用?”

“哦，朋友學(xué)得是少林棍法?”王飛揚(yáng)探道。

“不，不，只是祖?zhèn)鬣l(xiāng)下人把式，天下之大。使棍的也并非少林一家呀?！睖屎蛻?yīng)道。

“朋友說得是。哈哈，可惜我武當(dāng)劍式就會(huì)不成少林棍法了。朋友，請(qǐng)到前院一試?！?/p>

二人又到院中，各持器械打開了第三場(chǎng)。

王飛揚(yáng)不愿讓來人小瞧了武當(dāng)劍法，更不想“盟主”之名招損，有心贏下這一陣，便將所學(xué)悉數(shù)盡展，二把武當(dāng)長(zhǎng)劍使得出神入化、圓熟精到。不露半點(diǎn)破綻。劍芒在陽光下陣陣閃爍，如團(tuán)如練。如煙如霞，真?zhèn)€是攻中寓守，守中含攻，綿柔中盡蘊(yùn)剛強(qiáng)。

一套武當(dāng)長(zhǎng)劍七十二式尚未使完，湯仁和已被逼到院角。王飛揚(yáng)心中大喜，他知?jiǎng)Ψǔ跗穑?shì)未展，待自己再發(fā)揮下去，勝算在握了。

如同王飛揚(yáng)所想一般，退至一隅的湯仁和將長(zhǎng)棍一豎，抱拳道：“不必再比了。武當(dāng)劍法天下無雙，在下哪是王盟主對(duì)手，再比下去，我可就出丑了?！?/p>

湯仁和及時(shí)收手，甘心認(rèn)輸，實(shí)是不愿露出“仙人杖法”的招式。他見王飛揚(yáng)雙劍純熟，氣勢(shì)迫人。一副志在必得的神情，再打下去，為了自保，極有可能被迫用長(zhǎng)棍使出本門杖法，以王飛揚(yáng)眼力，當(dāng)然也就認(rèn)出自己真實(shí)身份了。再者，他心中已然有底，王飛揚(yáng)劍法固然一流，但人略顯浮躁，戰(zhàn)得久了，以自己的“仙人杖法”輔以輕功，也不至落敗的。既在別人家里，不妨見好就收、禮讓為上。

三場(chǎng)比決，王飛揚(yáng)贏了二場(chǎng)，心中高興，熱情挽留湯仁和吃了晚飯?jiān)僮?。湯仁和卻怕言多有失。執(zhí)意婉拒，硬是辭出王宅離去了。

王飛揚(yáng)雖然心存不解，但他不是細(xì)致之人，也不多想，將湯仁和送走后，獨(dú)自暢飲，沉浸在歡喜之中。

八

春暖花開時(shí)節(jié)，元人已經(jīng)穩(wěn)定了江南的統(tǒng)治，極愿社會(huì)平穩(wěn)、繁榮，盡收各路豪杰為己所用。在各地衙門默許下，江湖頭面人物互通聲息，將三年一屆的?江南武林盟主”競(jìng)選一事提出。推為武林首要之舉。“英雄帖”又在江湖道中廣泛散送了。第十四屆“盟主”擂臺(tái)賽，定于五月初一在江西龍虎山麓張?zhí)鞄煹烙^“天師府”大院舉行，五月初五上午決出“盟主”，下午全體與會(huì)英豪齊聚上清河畔。觀賞當(dāng)?shù)卮迕竦凝堉鄞筚惡颓捅趹夜兹搜ū硌荨?/p>

湯仁和正懷揣忐忑之心，唯恐時(shí)局變遷，“盟主”競(jìng)爭(zhēng)難以為續(xù)，一見“英雄帖”出現(xiàn)江湖，抑不住心中狂喜，連醉三日。

湯仁和將各地武林名宿、江湖前輩逐一細(xì)析，從中排出十個(gè)最有可能出任此屆“十老評(píng)判團(tuán)”的人物，將十張銀票揣了，日夜兼程。以“得失門”門主身份逐一遞帖拜訪起來。

湯仁和已經(jīng)參加了三屆“盟主”角逐，三次進(jìn)入前四名，早在這十人中留有印象，見他一改前例，竟登門造訪，雖均感意外，但也都以禮相待。

湯仁和一次一次地重復(fù)訴說：自己緣于本門事務(wù)繁雜，又沉迷武學(xué)，極少下山，不諳世事，疏于禮儀，在敬老尊賢方面做得不夠。經(jīng)連年失意，痛定思痛，已然領(lǐng)悟到，欲想在武林中揚(yáng)名立萬，在江湖上有所作為，人氣實(shí)是不可缺少，尤其不能沒有貴人的指點(diǎn)和扶持。為此，特地前來拜見您老，一是問候、請(qǐng)安；二是請(qǐng)老人家對(duì)自己所學(xué)多加指教，在擂臺(tái)賽上多加提攜；三是送上薄禮一份，請(qǐng)您老喝茶。

湯仁和誠(chéng)摯的話語，雙手奉上的萬兩銀票，讓老前輩們心中舒坦，個(gè)個(gè)與湯仁和洽談甚歡。不僅設(shè)席款待，還執(zhí)手將他送出宅門。雙方均歡樂融融，意猶未盡地互約：“龍虎山下再見!”

待十張銀票一一送出，湯仁和心中遂定。又到鐵匠鋪中，指點(diǎn)匠人鍛打了一支十分稱手的鐵杖。一旦比試，“得失門”的獨(dú)門兵器和“仙人杖法”是湯仁和的招牌和身份象征。他將久藏身邊的那柄短刀甩手扔進(jìn)一汪水塘里，輕松地吁了口氣：“再也用不到你了!”

二年多來，湯仁和已經(jīng)棄圣成魔，人格分裂。以各種惡行填塞著失落，取得了心理上的平衡。此刻的他，忌恨他人之心，猶如一團(tuán)熾熱的邪火。一點(diǎn)一點(diǎn)地冷卻了。十張銀票的送出，令他再無往日那種空洞無助之感；對(duì)自身武功的信心，更增添了他欲立山巔的底氣。

還缺什么?且看天意吧!湯仁和靜待五月初一。

湯仁和提前三天來到龍虎山鎮(zhèn)，尋了家最好的客棧住下。

江南武林大會(huì)產(chǎn)生的“盟主”，可以連竟連任，但凡任過一屆“盟主”的武林人士。年屆六旬時(shí)即可成為“江南武林長(zhǎng)老院”的長(zhǎng)老，每年受俸白銀千兩，直至終老。這種有名有利的“盟主”、“長(zhǎng)老”之位，真正超凡脫俗、志向遠(yuǎn)大的武林高人自不會(huì)看在眼里、茍茍競(jìng)逐。但眾多的江湖間習(xí)武之士。卻是將這一切看得很重，每屆比武大會(huì)召開，報(bào)名者數(shù)百，觀看者如云，是江南武林中第一件熱鬧的事情。

三天之間，湯仁和沒有遇見一名來自廬山“得失門”中的弟子，暗蘊(yùn)能在擂臺(tái)賽上與兒子相見的念頭，也如冰塊點(diǎn)點(diǎn)融化在心尖。湯仁和還是帶著些許遺憾走進(jìn)了賽場(chǎng)。

張?zhí)鞄煹烙^是龍虎山區(qū)第一道觀，恢宏的天師雄殿前，一片場(chǎng)院方圓數(shù)畝，寬敞平闊，但見巨條青石敷地，蒼松古柏環(huán)列，殿前石階上，十名武林名宿端坐在椅，四周百面彩幟獵獵飄揚(yáng)，果然氣勢(shì)莊嚴(yán)，令人肅然。

湯仁和進(jìn)得場(chǎng)中，先將目光投向“十老”，見其中七位是自己拜訪過，并“笑納”了萬兩銀票的前輩，心中寬松不少。

報(bào)名者依例抽簽分組，形成四隊(duì)，每隊(duì)逐人循環(huán)而賽，最終各隊(duì)產(chǎn)生一名一場(chǎng)未輸或得分最高者，進(jìn)入“四大高手”。五月初五上午。就是每隊(duì)的最后一戰(zhàn)，四場(chǎng)結(jié)束，即是“盟主”評(píng)定之時(shí)。

三年之期，說長(zhǎng)不長(zhǎng)，說短不短。江湖中多少舊人雄心不已，無數(shù)后進(jìn)更想出頭。每屆賽場(chǎng)上。總是相識(shí)老人重至，陌生新人乍到。上得擂臺(tái)者，無不盡出全力，各展所長(zhǎng)，欲想勝出一場(chǎng)，都非輕易之事。四天下來，湯仁和輪番上陣，一共與二十八名參賽者交手，終于以一場(chǎng)不敗的成績(jī)列至前二名，只待最后一戰(zhàn)。

初五上午，湯仁和依時(shí)到來，尚未人觀，便察覺狀況有異。只見道觀四周，競(jìng)有持槍執(zhí)刀的元兵嚴(yán)密守衛(wèi)，看那些軍士，孔武有力，十分精悍。非一般軍營(yíng)中人；再聽鄰近之人也多大惑不解，議論紛紛。進(jìn)得場(chǎng)中，湯仁和一眼看見，天師大殿石階最高平臺(tái)上，赫然端放著一把紅木高椅，臨居“十老”席位之上?！半y道今日有大人物到場(chǎng)?”湯仁和心中揣測(cè)。

果然，時(shí)辰一到，評(píng)判席上站起一人高聲宣布：“諸位英雄好漢，當(dāng)朝天子對(duì)本屆武林盟主大賽十分重視，特令路經(jīng)此地的大軍統(tǒng)領(lǐng)伯顏元帥主持今日盟主之決，以示朝廷重武之意，更是弘揚(yáng)武學(xué)，以證天下武術(shù)本是一家之理。望各位英雄好漢領(lǐng)受皇恩，把握機(jī)會(huì)，打進(jìn)四強(qiáng)，由伯顏元帥親選盟主!”

言畢，在四名元兵護(hù)衛(wèi)下，從天師殿堂中踱出一名元軍將領(lǐng)。雖然距離甚遠(yuǎn)，但湯仁和仍一眼認(rèn)出，此將正是自己在青石鄉(xiāng)元軍大營(yíng)中見過的伯顏元帥。他又驚又喜，難怪道觀內(nèi)外的元兵個(gè)個(gè)雄健，原來是元帥的中軍衛(wèi)隊(duì)。湯仁和想不到當(dāng)朝權(quán)勢(shì)對(duì)武林人士如此重視，更想不到今日主持“盟主”比決之人乃是自己認(rèn)識(shí)的伯顏大帥。

目前，元朝駐守北疆伊犁河的王族兵變，有貴族起兵響應(yīng)，朝廷急調(diào)伯顏率軍北上平叛。伯顏北返途中路經(jīng)此地，聽前哨報(bào)說龍虎山下有大批江湖人士聚集，競(jìng)逐“江南武林盟主”。

伯顏是元人中甚具心智的一名統(tǒng)兵帥才，他領(lǐng)兵南進(jìn)途中。在常州城下遇到宋人劇烈抵抗，破城后，即下令血洗全城，僅余婦嬰四百，以震懾宋方。而兵臨杭州時(shí)。又屯兵城外，以勢(shì)善取，至使杭州免于兵禍，以收買民心。用兵軟硬拿捏得非常恰當(dāng)，以至一路破竹橫掃江南。

伯顏久經(jīng)戰(zhàn)陣，與宋軍打了十?dāng)?shù)年的仗，尤其是南下以來。屢受江湖武林人士狙擊，對(duì)這些在野武裝人員的能量從不小覷?，F(xiàn)在雖然大局已定，漢人朝廷無存。民間反元?jiǎng)蓊^日漸平息，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，能將武林中人籠絡(luò)、收編，歸己而用，實(shí)是一件有利無弊之事。他便決定親赴龍虎山比武大會(huì)，一來威加武林，賺取人心，二來從中挑選適用之材，掌控駕馭。

元軍大帥一到，“十老”的權(quán)利即刻被剝，終決之權(quán)自然交到伯顏手中。

湯仁和弄清一切后，掃興的是“十老”已經(jīng)無權(quán)評(píng)判。也就失去了投票一環(huán)，收取自己銀票的“七個(gè)前輩”算是無法“回報(bào)”自己了。自己的十萬兩銀錢是白白地“失”去了。但由伯顏主決，對(duì)自己當(dāng)是“利”好之事。一年前，暗通信息、協(xié)助元軍殺了常烏衣，這事伯顏是不可能忘記的。只是那時(shí)，自己既易了容又沒報(bào)真實(shí)家門。如何提醒他認(rèn)出自己呢?

湯仁和懷著復(fù)雜的心情登上擂臺(tái)，進(jìn)行最后一場(chǎng)比試。對(duì)手是浙東“五禽門”鶴拳堂堂主，一套鶴拳雖然打得舒展流暢，但已是輸過一輪，今日只有贏了湯仁和，才有可能成為本隊(duì)首選。這位堂主抖擻十二分精神，口嘯手舞，上下騰越，將那套鶴拳使得眼花繚亂，確實(shí)好看，只是擋不住湯仁和“仙人杖法”靈巧犀利，神出鬼沒，又不敢用手、腳與鐵杖硬碰。不到半炷香，那堂主只得滿場(chǎng)游走，猶如一只逃鶴。堂主硬撐著將一套拳路打完，剛要從頭再來，卻被湯仁和抓住一線空門，一杖疾出，點(diǎn)在腰側(cè)大穴上。堂主仰面跌倒，由一名隨從背了下臺(tái)。

湯仁和第四次進(jìn)入了“前四名”。他一招得勝后，四下里競(jìng)響起幾聲高喊：“湯老四!”并伴著一陣哄笑。湯仁和聽了一愣，稍一琢磨，便即領(lǐng)悟，也笑著向喊聲處揮了揮手。他確實(shí)是“湯老四”。首先，此戰(zhàn)一休，他就打進(jìn)了“前四名”，另外，這可是他連著第四次進(jìn)入“四強(qiáng)”。不真正“老四”嗎?喊叫之人雖有調(diào)侃之意。但也是一場(chǎng)不落的觀戰(zhàn)之人。湯仁和已知不能輕易得罪道上的朋友，故解趣地?fù)]手致意，心里卻想：“待會(huì)看你們喊我什么吧!”

天近晌午。四場(chǎng)比決全部結(jié)束。四名最后勝出者也一一現(xiàn)身：原十一屆“盟主”、“虎嘯九華”王飛揚(yáng)，浙東“五禽門”虎拳堂堂主曹怒開，福建南少林俗家弟子、“快劍”陳偉山，廬山“得失門”門主湯仁和。

“評(píng)判團(tuán)”宣布：四大高手已經(jīng)決出，各位參選之人稍事休息。“天師府”將在大院中排出二十桌酒席，請(qǐng)各位共進(jìn)午餐。伯顏大帥將與四名勝者同桌共飲，即席宣布新任“盟主”。

一陣鬧騰后，場(chǎng)院中酒桌擺開，觀者自是散去，各地參擂豪杰隨意入座，頃刻間，酒肉香氣彌漫開來。

殿前平臺(tái)上。伯顏元帥率三位副將與四名比武勝者同坐一席。入座前。“評(píng)判團(tuán)”領(lǐng)頭一老過來向伯顏逐一介紹本屆“四強(qiáng)”。當(dāng)召喚湯仁和上前時(shí)，湯仁和知道：機(jī)會(huì)來了!自己不是一向缺少“強(qiáng)勢(shì)”人物扶持嗎?今日?！皬?qiáng)勢(shì)”就在眼前，豈能錯(cuò)失!

湯仁和近前俯身致禮。卻不即刻起身，低頭輕言：“小民問候元帥大人。小民至今不敢忘記，去年春天大元帥在浙江青石鄉(xiāng)贈(zèng)送十兩黃金的盛意?！闭f畢，直起身來，朝伯顏恭敬一笑。

伯顏聞言怔了怔，上下打量湯仁和一番，似乎憶起：“哦?你……你可是那晚……”

“大軍糧草未損，全仗大元帥調(diào)度有方。”湯仁和接道。

伯顏完全明白了。他又仔細(xì)端詳面前之人，仰面哈哈大笑：“好你個(gè)……好……好!”

湯仁和再不多言，又是一笑，俯身退至一旁，被人領(lǐng)著入席坐下。他知道，伯顏已經(jīng)全清楚了。

“虎嘯九華”王飛揚(yáng)卻是另一番心思。來比擂前，他給幾位前輩作了打點(diǎn)，又自信武功，雄心甚高。不料，雖然如愿進(jìn)入“四強(qiáng)”，規(guī)矩卻突然翻新?！懊酥鳌辈辉儆伞笆稀逼睕Q，改由元人統(tǒng)領(lǐng)指定了。這令他大為惱火，一來，自己送出的錢財(cái)打了水漂；二來，他本對(duì)元人憎惡，今日卻要接受他們的封號(hào)。心中憋氣。王飛揚(yáng)是個(gè)直腸子，心有所思，面上即有所容。表情一直木僵僵的，坐在桌旁，冷著臉不言不語。

大宴即開。幾天搏戰(zhàn)，不論勝者輸家都已疲憊，現(xiàn)在已然放松，盛宴當(dāng)前，均大杯喝酒，大塊吃肉。不再關(guān)心其他了。唯獨(dú)主桌上，四位贏家心懷忐忑。

伯顏舉杯前，先將席上四人掃了一眼，然后從腰間摘下一柄尺長(zhǎng)彎刀，輕輕擱在桌面上，開言道：“待會(huì)，本帥將宣布此屆‘盟主’人選。當(dāng)選之人，我要把自己所佩之刀送給他。我們家鄉(xiāng)有句話。叫做‘好馬贈(zèng)壯士，寶刀配英雄’。來，大家先干一杯。”

只見那柄刀，狀如牛角，漆黑的鯊魚皮鞘上鑲綴著的七粒鴿蛋大紅寶石，在陽光輝映下，紅艷閃爍，炫人雙目。

伯顏待酒過三巡，又將寶刀拿起，拔出刀刃，朝桌上看了看。一名副將忙將剛剛送上桌的整只烤乳羊順蹄拎起，說了句：“大伙請(qǐng)用?！痹捯糁校敲睂⑹种敢凰?，就見伯顏手中之刀閃了幾閃。刀鋒并未觸及羊體，乳羊已被凌厲的刀芒肢解成均勻的八大塊，重新落入托盤中。

伯顏放下彎刀，淡淡道：“這樣，大伙吃起來方便一點(diǎn)。請(qǐng)，一人一塊?！?/p>

四名高手咋舌不已。伯顏這一手，明是顯示彎刀之利，實(shí)是坐在原位就露了一手自己的武功。出手雖只一招，但眨眼間已是完成一豎三橫、一刀四式。湯仁和知道，江南武林中尚未有人能將刀法運(yùn)用到這層境界，何況，伯顏的內(nèi)力也無人能及。難怪元軍一路南下，宋軍狙擊不得了。南宋自抗擊金兵的岳飛大將軍率領(lǐng)的岳家軍之后，確實(shí)再無良將強(qiáng)兵能與尚武成性的塞外軍隊(duì)勢(shì)均力敵了。文天祥大人雖有忠心義膽，可惜終是一介書生，難以上陣親戰(zhàn)、捉對(duì)廝殺，南宋面臨如此強(qiáng)悍的對(duì)手，豈能不亡?

湯仁和當(dāng)即起身向伯顏敬酒：“大帥寶刀足顯械中異品，大帥武功更令小民佩服。大帥之才既是當(dāng)朝棟梁，又足稱‘天下武林盟主’哇!”

伯顏哈哈一笑，收刀入鞘，一一領(lǐng)受四大高手的敬酒后，用家鄉(xiāng)話語對(duì)三名副將道：“我意已決，本屆‘盟主’就由這位姓湯之人擔(dān)任吧?！庇忠姼睂⒌人?xì)說，便解釋道：“這人武藝就不作評(píng)論了。方才我將此刀放在桌面，就已看出四人的內(nèi)心所思，那曹、陳二人貪看此刀不止，卻又怕露出真性，只是低眉溜眼地瞄著此刀，豈是領(lǐng)袖人選?那‘虎嘯九華’姓王的，卻故對(duì)此刀視而不見，其實(shí)已在心里看了無數(shù)遍了?？梢姶巳诵愿耔铗埐获Z，喜作強(qiáng)勢(shì)。既不甘心居人之下，又難容強(qiáng)他之人，若是由他出任‘盟主’，江南武林恐難團(tuán)成一體，也不能為我所用。而這姓湯的，則與三人不同。他先是認(rèn)真將刀看了一遍，臉上浮有恭敬之意，可見其既識(shí)得寶物異器，又不刻意掩飾內(nèi)心之感。在我試刀后，曹陳二人臉有駭色，姓王的仍故作平靜，而湯某人當(dāng)即面生喜色，連連點(diǎn)頭，以示贊佩，并第一個(gè)起身敬酒。這一切表明，此人有容人容物之胸懷，也知待人接物之禮節(jié)。另外，此人識(shí)得大體，行得大事，對(duì)此，我另有了解。他若擔(dān)任武林盟主，我甚是放心?！比龑⒁积R稱是：“大帥明鑒!”

伯顏又道：“還有，方才他們向我敬酒時(shí)，湯、曹、陳三人都盡伸手臂，以示敬意，而那個(gè)姓王的卻有意欲伸又屈，將杯子放在自己胸前，這表明，他只是迫于形式，做做樣子，心里是不服、不敬的。這種草莽人物，若是不能死心塌地為我所用，則會(huì)生出禍端，日后須設(shè)法除去。當(dāng)然，也可能用不著我們直接出手，交給那姓湯的就行了。我了解這人，他會(huì)有辦法，也有能力做到的。”說畢，四人會(huì)心一笑。

伯顏起身一抬手，全場(chǎng)立時(shí)一片肅靜，數(shù)百人的目光一起聚向殿前平臺(tái)。

伯顏大聲宣示：“本帥現(xiàn)在宣布，第十四屆江南武林盟主為‘得失門’門主湯仁和。各路英雄日后均聽其節(jié)制、奉其號(hào)令!”

伯顏又將面前彎刀一把舉起：“今后，此刀即為‘江南武林盟主’之憑信。湯盟主接刀!”

湯仁和心中已有預(yù)感，聽了伯顏之宣，立即離座上前，躬身接過彎刀，向伯顏揖了三揖，垂首道：“小民何德何能。還謝大帥重看之恩。小民一定遵從大帥旨意，統(tǒng)領(lǐng)好江南武林。確保這萬里江湖風(fēng)平浪靜?！?/p>

伯顏正是要聽這幾句話，聞之大喜，一聲喝令：“頒上盟主金牌!”

“十老”首者急忙上前，將一面鐫有“十四屆江南武林盟主”字樣的金牌雙手捧到湯仁和面前：“恭喜湯盟主!”

湯仁和接過金牌，定睛看了看，心里百感交集。他強(qiáng)忍不露，穩(wěn)然立定，面向階下豪杰，雙手將金牌、彎刀高舉過頂。

場(chǎng)中歡聲雷動(dòng)。掌聲如潮。早已預(yù)備的爆竹適時(shí)炸響，轟然一片，硝煙四散。

湯仁和一動(dòng)不動(dòng)地享受著這期盼已久的時(shí)刻。

他的目光在全場(chǎng)巡掃一圈后，微微昂首，舉目“天師府”外，望向半空。

“我成功了!苦苦追求的大‘得’。我今日終于得到了!這是‘得失門’的光榮，是我湯家的榮耀哇!”湯仁和沒有察覺。二行淚水正從他眼中流出。淚眼中，他仰望的白云飄浮聚散，涌動(dòng)變幻。驀然，父親湯中合的身形在云絮中顯現(xiàn)而出。

“啊。是爹爹嗎?你老人家也知道我成功了?”湯仁和淚眼蒙嚨中，似見逝去多年的老父凝視著他，臉上并無半點(diǎn)喜悅，反倒似憂似嗔，直如臨終時(shí)刻的神色。

“啊，爹爹，這不是離去時(shí)的你嗎?十幾年了，你怎么還是這樣看我?兒子可是為湯家爭(zhēng)得了大光彩呀!”湯仁和將手中的金牌、腰刀用力向父親揮了揮。

‘

云間閃現(xiàn)的老父，扭過身去，隱然消失了。

湯仁和充耳不聞滿場(chǎng)的喧鬧，也看不見身后伯顏元帥若有所思的眼神，他更料不到，元人坐穩(wěn)江山后，會(huì)頒發(fā)禁武令，直至將民家菜刀也視為管制刀具。此時(shí)此刻的湯仁和兀自高舉著金牌和腰刀，雙目圓睜，難控心神，他想追上正在逝去的老父，他要解釋點(diǎn)什么。他知道，父親在天之靈，定然對(duì)自己這幾年的行止痛心疾首。

“我已經(jīng)實(shí)現(xiàn)誓言，可以重返廬山‘得失門’了。啊，妻子若是知道自己已非下山時(shí)的丈夫，兒子若是知道自己已非三年前的父親，又會(huì)如何看我?如何與我相處呢?”

朵朵白云飛走了，天空藍(lán)澄澄的。湯仁和恍惚中感到自己置身在一個(gè)混沌的泥塘中，正慢慢地往下沉溺，他長(zhǎng)舒了一口氣，用力將身子向上挺了挺，心智復(fù)又聚攏來：從今以后。世上有了兩個(gè)“湯仁和”，哪一個(gè)是真正的我呢?

湯仁和緩緩收回目光，重新注視場(chǎng)院熱鬧的情景。忽然，他發(fā)現(xiàn)道觀門外有幾個(gè)人正向里面探頭探腦地張望。定睛一瞧，為首者正是去年秋天被他打落山澗的“六縣總捕頭”?！班耍@小子果真命大，還活著哪?！睖屎托闹邪敌Γ隙ㄟ@個(gè)總捕頭怎么也不可能想到，新任“武林盟主”就是他們死活都想緝捕的疑犯?！安贿^，這班人確有兩下，竟能找到這里來。真是一行有一行的門道呀。這里有二三百個(gè)江湖人物，你們就慢慢排查吧。”

湯仁和無暇再想。也不愿再想什么了。他只是在心中狂喊：“我是勝利者!勝利者是沒有懺悔、不受譴責(zé)、不計(jì)得失的!”

“我就是我!”湯仁和盡力大喝出聲，重新回到現(xiàn)實(shí)，沉浸在歡樂的氛圍中，開始了自己第十四屆“江南武林盟主”的生涯。