虛擬世界降溫

優(yōu)萬科技CEO葉蓬的精神很好，他興致勃勃地向記者展示自己在虛擬世界中創(chuàng)造的一輛車，這是他花了一天時間在他自己公司研發(fā)的虛擬世界產(chǎn)品中創(chuàng)造的，是該虛擬世界中的第一輛。此前一個月，葉蓬和他的團(tuán)隊剛剛將其虛擬世界產(chǎn)品——《由我世界》正式上線，他們正處在忙碌與興奮的狀態(tài)中。

但是，在優(yōu)萬科技之外，對于虛擬世界的探索正面臨著巨大的阻礙。這個在幾年時間內(nèi)被炒得火熱的概念，遇到了它發(fā)展中的難題，當(dāng)資本撤離，人們發(fā)現(xiàn)，虛擬世界在更大的程度上類似于空中樓閣。

失寵于資本

難以令人置信，曾經(jīng)風(fēng)光無比、前景大好的虛擬世界會被資本拋棄。

當(dāng)?shù)诙松?Second Life)的些許成功被無限放大后，國內(nèi)外涌現(xiàn)了無數(shù)后繼者。資本也隨著概念的火熱而萌動。2007年，國內(nèi)虛擬世界平臺HiPiHi獲得第二輪數(shù)量為1000萬美元的投資，同年，谷歌開始其對虛擬世界的探索，Lively正式上線；IBM與第二人生的運(yùn)營商林登實(shí)驗(yàn)室共同宣布聯(lián)手推到虛擬世界之間的隔離墻；2008年，IBM與優(yōu)萬科技合作，宣布將其業(yè)務(wù)中心拓展到后者開發(fā)的《由我世界》中。揚(yáng)耀網(wǎng)絡(luò)也在這年獲得2300萬美元的風(fēng)險投資，一切都顯得欣欣向榮。

當(dāng)金融危機(jī)突然來襲，脫離了資本的烘烤，虛擬世界迅速降溫：Google在2008年的最后一天砍掉了Lively；HiPiHi在2008年11月開始大幅控制成本，包括對人員、辦公場所、帶寬等進(jìn)行調(diào)整；創(chuàng)想王國的網(wǎng)站出現(xiàn)故障；夢幻世界在2009年初停止人員招聘；不少小型虛擬社區(qū)工作室因?yàn)橘Y金鏈的斷裂被迫解散……

這個曾經(jīng)熱火朝天的領(lǐng)域，在外界看來，冷到了極點(diǎn)。就如同其他炒作概念的領(lǐng)域，一旦失寵于資金，就如同遭遇毀滅性的打擊。視頻網(wǎng)站、SNS等一系列尚未找到明確商業(yè)模式的web2.0應(yīng)用，與虛擬世界一起經(jīng)歷著由熱到冷的痛苦。

在外界的眼中，現(xiàn)在虛擬世界等炒作概念者所有的不幸，均來自于當(dāng)初的浮躁，以及對概念的過分推崇。而只有身處其中者明白，所有的風(fēng)聲中，哪些可能帶來雨的信息。在新概念的鼓吹者中，不乏渾水摸魚者，也不乏半路退出者，真正能堅持下來的往往是鳳毛麟角。而目前正在積極謀劃進(jìn)入者則更為少數(shù)：剛剛推出產(chǎn)品一個多月的優(yōu)萬科技和即將上線產(chǎn)品的揚(yáng)耀網(wǎng)絡(luò)可算其中的佼佼者。

概念之下

資金鏈的斷裂，讓不少虛擬世界的競爭者出局，也帶來了一個更深層次的問題——沒有了資金的助推，眾多虛擬世界產(chǎn)品暴露出技術(shù)和產(chǎn)品方面的缺陷。

當(dāng)葉蓬仍然沉浸在他花一天時間造車的喜悅中時，絕大部分中國用戶對于虛擬世界的映像還處于門檻高、用戶少、體驗(yàn)性不強(qiáng)等方面。然而，在這些表面的描述背后，技術(shù)問題才是關(guān)鍵。關(guān)注虛擬世界多年的IDC分析師黃涌濤向本刊記者表示，從技術(shù)的觀點(diǎn)來看，虛擬世界是一個非常有前景的技術(shù)熱點(diǎn)，但是目前仍然有一些需要突破的點(diǎn)，比如如何在瀏覽器里面進(jìn)行渲染，構(gòu)建基于瀏覽器的流暢的客戶端體驗(yàn)。

HiPiHi創(chuàng)始人兼CEO許暉在接受《互聯(lián)網(wǎng)周刊》采訪時表示，技術(shù)一直是個挑戰(zhàn)。他認(rèn)為受金融危機(jī)的影響，不少公司會更加專注于產(chǎn)品的研發(fā)，潛心做好虛擬世界。

與之相對，葉蓬認(rèn)為技術(shù)不是問題，真正需要關(guān)注的是用戶的體驗(yàn)。但如何提高用戶體驗(yàn)，則需要用技術(shù)手段去實(shí)現(xiàn)。葉蓬同時表示了對專業(yè)人才的渴求，其中不乏技術(shù)研發(fā)人員，他希望員工能夠在一個領(lǐng)域做精、做專。顯然，他對于技術(shù)和長期實(shí)力的重視非同一般。

在產(chǎn)品方面，國內(nèi)關(guān)于虛擬世界形態(tài)的爭論一直不斷?！盃幷摚瑹o休止的爭論?！睋P(yáng)耀網(wǎng)絡(luò)CE0陳濱這樣對《互聯(lián)網(wǎng)周刊》描述國內(nèi)虛擬世界產(chǎn)品的問題，在與其他虛擬世界團(tuán)隊交流過程中他發(fā)現(xiàn)，在姓社(社區(qū))還是姓游(網(wǎng)游)上，每個團(tuán)隊都會經(jīng)歷曠日持久的爭吵。而他和他的團(tuán)隊正在研發(fā)一款以實(shí)景場景和虛擬人物為主要賣點(diǎn)的虛擬社區(qū)《人生Online》，以期給用戶以昔日單機(jī)經(jīng)典模擬人生式的愉悅體驗(yàn)，在此之前，他們針對網(wǎng)游和社區(qū)有過討論。

“如何統(tǒng)一意見，大步向前，是對任何創(chuàng)業(yè)企業(yè)極大的考驗(yàn)?！边@是陳濱最后給出的看法。

實(shí)際上，關(guān)于姓“社”還是姓“游”的問題，許暉也有自己的看法。他一直將HiPiHi定位于國內(nèi)最大的虛擬世界平臺，在他看來，HiPiHi是處于最底端的平臺架構(gòu)層面，即他認(rèn)為的地產(chǎn)商，他首先面對的是專業(yè)用戶，其次是普通消費(fèi)者。而所謂虛擬社區(qū)或者網(wǎng)游產(chǎn)品，是在其平臺上開發(fā)的應(yīng)用，直接面向普通消費(fèi)者。

在這些爭論的背后，一位不愿具名的從業(yè)者向本刊記者表示，無論是面對專業(yè)用戶還是普通消費(fèi)者，這個行業(yè)所共同面對的是對用戶的普及，在這個目標(biāo)上，兩者是一致的，只是所處環(huán)節(jié)不同。

探討出路

離開了炒作的拋物線，虛擬世界行業(yè)唯一可行的就是回到正軌，做好技術(shù)和產(chǎn)品，普及用戶，探索可能的商業(yè)模式。

在普及用戶方面，產(chǎn)品的功能設(shè)計相當(dāng)重要。據(jù)葉蓬介紹，《由我世界》中既為技術(shù)高手提供了自主設(shè)計物品的條件，也為普通用戶準(zhǔn)備了簡單易用的功能。比如他花一天時間設(shè)計的那輛車，其實(shí)普通用戶可以只需一個點(diǎn)擊，就得到系統(tǒng)自帶的一個汽車模型。

而目前仍針對技術(shù)開發(fā)者的HiPiHi則采用與學(xué)校、科研單位合作等形式，向用戶布道。據(jù)許暉介紹，此前，他和他的團(tuán)隊曾前往武漢大學(xué)、華中師范大學(xué)等高校與老師、學(xué)生進(jìn)行溝通，之后，他意外地發(fā)現(xiàn)，參加講座們的美術(shù)學(xué)院學(xué)生一起進(jìn)虛擬世界來體驗(yàn)。

當(dāng)然，在普及用戶的同時，處于資金保守期的從業(yè)者，還需要對商業(yè)模式進(jìn)行探索，以確保這個行業(yè)能夠找到出路。

不久前，搖籃網(wǎng)推出了一款3D虛擬社區(qū)，名為嬰淘城。搖籃網(wǎng)副總裁王作梁向本刊記者透露，這款針對母嬰，以教育為主題的虛擬社區(qū)，在推出不到一個月的時間里，已經(jīng)吸引了幫寶適、美樂滋等商戶。他認(rèn)為搖籃網(wǎng)200萬用戶基礎(chǔ)和已經(jīng)積累的客戶是這款產(chǎn)品能夠找到商業(yè)模式的重要原因，而他覺得最關(guān)鍵的還在于將3D虛擬社區(qū)用于教育領(lǐng)域，形式更加活潑，更能吸引用戶。

鑒于《由我世界》上線不久，葉蓬認(rèn)為目前主要的工作集中在關(guān)注用戶體驗(yàn)方面，對于商業(yè)模式也會進(jìn)行一些探索。據(jù)他介紹，在《由我世界》的KTV中，可能會嘗試一些付費(fèi)服務(wù)。

葉蓬同時表示，要看到虛擬世界的成功，需要更多從業(yè)者的努力和耐心地鉆研。當(dāng)然，需要靜下心來的還不止虛擬社區(qū)，還有視頻網(wǎng)站、SNS等曾經(jīng)被資本捧上天的概念，還有那段浮躁歲月中或盲目或被誤導(dǎo)的人。