我與“微軟青年教授獎”

編者按：作為教育科研、技術(shù)創(chuàng)新和人才培養(yǎng)等方面的中堅力量，青年學(xué)者的成長和發(fā)展始終受到各界關(guān)注。他們在工作中投入極大熱情，一部分人正在迅速成長為科研教學(xué)骨干，然而在取得足夠的學(xué)術(shù)名望之前，他們又面臨著學(xué)術(shù)資源、國際交流和研究資金不足的困境。在這樣的背景下，“微軟青年教授獎”于2006年應(yīng)運(yùn)而生，旨在支持那些在計算機(jī)科研和人才培養(yǎng)方面極富創(chuàng)新精神和具有巨大潛力的青年學(xué)者，以幫助他們平穩(wěn)度過職業(yè)生涯的起始階段，盡快開創(chuàng)自己的發(fā)展舞臺，迎來事業(yè)的輝煌。清華大學(xué)計算機(jī)系副研究員李三江博士以其在人工智能理論和空間推理方面的研究潛力和創(chuàng)新性成果，贏得了評審委員會的青睞，成為第一屆“微軟青年教授獎”獲獎?wù)咧?。本刊就此事采訪了李博士。

讓我們追隨著李博士獲得“微軟青年教授獎”的經(jīng)歷，來體會一位計算機(jī)界青年才俊成長和發(fā)展的心路歷程，感悟微軟亞洲研究院“身在微軟，服務(wù)中國”的承諾及對中國人才培養(yǎng)的卓越貢獻(xiàn)。

《計算機(jī)教育》：李老師，我們知道，微軟亞洲研究院于2006年設(shè)立了“微軟青年教授獎”，用于支持那些在計算機(jī)科研和人才培養(yǎng)方面極富創(chuàng)新精神和具有巨大潛力的青年學(xué)者。您作為第一屆“微軟青年教授獎”獲得者，能否回憶一下自己獲得這個獎項的經(jīng)歷？

李三江：我從2001年9月起在清華大學(xué)計算機(jī)系工作，從事人工智能理論研究，主要研究方向是空間推理。歷任博士后(2001.9-2003.6)、助理研究員(2003.7-2004.12)、副研究員(2005.1月起)。2004年，我獲得了德國洪堡基金會的資助，到弗萊堡大學(xué)做洪堡學(xué)者，為期18個月(2005.1- 2006.6)。微軟亞洲研究院2006年設(shè)立“微軟青年教授獎”時，我正在德國從事自己的研究課題。當(dāng)時我們實(shí)驗室(智能技術(shù)與系統(tǒng)國家重點(diǎn)實(shí)驗室)的張鈸院士主張應(yīng)多考慮正在成長中的青年教師作為推薦對象，于是同應(yīng)明生教授一起向我校計算機(jī)系建議推薦我參評。

《計算機(jī)教育》：作為一名青年學(xué)者，對于開始科研職業(yè)生涯充滿了熱情和期待，但是也會有一些現(xiàn)實(shí)的困難，您能否從個人的角度上介紹一下青年學(xué)者在職業(yè)生涯早期的普遍狀況？

李三江：現(xiàn)在，大多數(shù)以科學(xué)研究為自己職業(yè)的青年學(xué)者都經(jīng)歷過博士生(甚至博士后)階段的系統(tǒng)訓(xùn)練。但獨(dú)立從事科學(xué)研究和做學(xué)生不一樣，沒有人給你指定研究方向，確定研究課題，這些都需要自己來決定。一旦選錯方向，確實(shí)會走很多彎路。另外，科研經(jīng)費(fèi)也要自己去申請，而這往往是剛剛博士畢業(yè)的青年學(xué)者很難做到的。第三，青年學(xué)者往往沒有招收研究生的資格，即使有，對研究生的選擇空間也很有限。這在青年學(xué)者早期的職業(yè)生涯中是一種普遍狀況。

就我個人而言，我在博士期間從事基礎(chǔ)數(shù)學(xué)方面的研究，方向是一般拓?fù)鋵W(xué)。后來我到清華大學(xué)計算機(jī)系隨應(yīng)明生教授做博士后，選定的方向是定性空間推理。這是人工智能領(lǐng)域的一個分支，主要研究空間知識的定性表示和推理。而拓?fù)潢P(guān)系是最重要的一類定性空間知識，這就與我在博士期間所從事的研究緊密相關(guān)。于是，我和應(yīng)老師就以空間拓?fù)潢P(guān)系模型為切入點(diǎn)，開展定性空間推理的研究。我們的研究進(jìn)展很順利，一年內(nèi)就完成了兩篇論文的初稿，并將其中的一篇投往人工智能領(lǐng)域最頂級的國際刊物Artificial Intelligence(以后稱為AI)，第二篇論文也于第二年正式完稿。

在科研經(jīng)費(fèi)方面，2002年我申請了博士后研究基金，但由于論文還在審理當(dāng)中，沒能得到資助。2003年3月，我再次申請了國家自然科學(xué)基金的青年項目，這時我投往AI的第一篇文章已被錄用，于是我的第一個國家項目申請成功。

2003年留校以后，我還沒有招收研究生的資格，但指導(dǎo)過一個本科生的畢業(yè)論文設(shè)計，取得一些不錯的成果，2005年研究成果發(fā)表在國際刊物Fundamenta Informaticae。

可以說，在申請到“微軟青年教授獎”之前，我雖然在研究上走過一些彎路，也遇到過一些困境，但在導(dǎo)師的幫助和自己的努力下，事業(yè)的起始階段還是有一個良好的開端，科學(xué)研究的職業(yè)生涯也走得比較穩(wěn)健。

《計算機(jī)教育》：獲得這個獎項以后，您最真實(shí)的感想和感受有哪些？

李三江：雖然有張鈸老師和中科院數(shù)學(xué)所陸汝鈐院士的全力推薦，但當(dāng)我得知自己獲得這個獎項后，還是覺得有點(diǎn)意外。其一，我是從事理論研究的，而微軟在我的印象中主要是面向?qū)嶋H應(yīng)用的；其二，我博士畢業(yè)剛?cè)⑺哪?，沒有主持過大的項目，也沒有獲得過有影響的獎項，而這在通常的評獎中是至關(guān)重要的。這些因素讓我感覺到微軟的這個獎項與其他獎項有不同之處。經(jīng)過了解，我得知微軟的“青年教授獎”主要是獎勵在科研領(lǐng)域具有潛力的青年學(xué)者而不是獎勵擁有既有成果的學(xué)者，我的個人經(jīng)歷和研究背景可能比較符合評獎的標(biāo)準(zhǔn)，因此有幸獲獎。另一方面，我要衷心感謝張、陸兩位老師的提攜和幫助，并衷心感謝微軟亞洲研究院授予我這個獎項及對我的資助。

《計算機(jī)教育》：在獲得“微軟青年教授獎”資助后，微軟提供了哪些機(jī)會給您？能否介紹您參加微軟教育高峰會、微軟青年教授獎交流活動、與微軟研究員們交流的一些感受？

李三江：獲得“微軟青年教授獎”資助后不久，我就結(jié)束了洪堡研究，返回清華工作，參與了微軟組織的一些很有特色的交流活動，頗有收獲。

2006年10月，我應(yīng)邀參加了微軟教育高峰會，有幸認(rèn)識了聞名已久的沈向洋博士，并結(jié)識了其他六位獲獎?wù)?。同日，在教育部舉行的頒獎儀式上，周濟(jì)部長和微軟全球高級副總裁里克#8226;雷斯特博士為我們7位獲獎?wù)哳C發(fā)了獲獎證書。對于一名青年學(xué)者來說，這都是一些很好的開闊視野的機(jī)會。

2007年1月，我們到微軟亞洲研究院與微軟研究員們進(jìn)行了學(xué)術(shù)交流。雖然很早就知道微軟亞洲研究院在計算機(jī)圖形學(xué)、多媒體信息檢索等領(lǐng)域具有國際領(lǐng)先地位，但這卻是我第一次到微軟訪問。在這次交流中，我們接觸到了很多最新的研究成果，開闊了眼界，加深了對微軟亞洲研究院的了解。隨后，我們分別與自己研究方向相近的研究員進(jìn)行一對一交流。由于人工智能理論研究方向暫時沒有完全相關(guān)的研究人員，我就和東南大學(xué)鄭文明教授一起參與了關(guān)于情感計算的交流，也頗受啟發(fā)。

《計算機(jī)教育》：您認(rèn)為這個獎項的獲得對您所從事的研究和事業(yè)的發(fā)展有何幫助、作用和影響？

李三江：首先，是經(jīng)費(fèi)上的幫助。獲獎之時，我自己主持的23萬元的國家自然科學(xué)基金青年項目已快結(jié)題。雖然還有一些小額國家基金經(jīng)費(fèi)資助，但這些國家基金在使用時會有限制。比如國際交流經(jīng)費(fèi)不能超過10%或15%，而參加一次國際會議就需花費(fèi)約兩萬元。對于計算機(jī)學(xué)科來說，頂級國際會議具有與頂級國際刊物同樣的地位。微軟提供的50萬元科研經(jīng)費(fèi)可以支持我進(jìn)行自主選題研究和學(xué)術(shù)交流，對我的幫助非常及時，可以說是雪中送炭。

其次，是研究視野的開闊。在獲得微軟資助以前，我沒有參加過計算機(jī)界的國際會議。這使得自己的研究具有一定的局限性。獲獎后，我就開始參加一些人工智能領(lǐng)域的頂級會議或空間推理方面的專題研討會，在這些國際學(xué)術(shù)會議中了解自己研究領(lǐng)域的前沿選題和研究熱點(diǎn)，開闊研究視野，將好的思想帶回來，應(yīng)用到自己的研究中，以做出更加新穎前沿的研究成果。

第三，“微軟青年教授獎”對青年學(xué)者來講是一個相當(dāng)高的榮譽(yù)，也是我獲得的第一個有分量的獎項，這對青年學(xué)者的成長(例如評職稱、申請大項目、評獎)等具有重要幫助。

《計算機(jī)教育》：您是否將所獲獎金用于人才培養(yǎng)方面，都做了哪些創(chuàng)新性的嘗試，取得了哪些成果？

李三江：獲獎時我在德國，沒有招收研究生。2007年我招收了第一個碩士研究生，還協(xié)助應(yīng)明生教授指導(dǎo)兩位研究生。我們每星期舉辦一次討論班，主要由研究生來作報告，微軟所提供的經(jīng)費(fèi)部分用來支付研究生的生活補(bǔ)助和勞務(wù)費(fèi)。目前，一名碩士生已經(jīng)畢業(yè)，他的畢業(yè)論文獲清華大學(xué)優(yōu)秀碩士論文。我們討論班所獲得的部分成果已被人工智能領(lǐng)域的頂級會議AAAI-08錄用為口頭報告。更深入的研究成果正在整理之中，將投往AI。

《計算機(jī)教育》：您能否談?wù)勀罱鼜氖碌难芯亢妥钚碌难芯砍晒?/p>

李三江：最近兩年我們考慮了空間知識的分層表示、空間拓?fù)浼s束與方位約束的綜合推理問題，空間方位約束網(wǎng)絡(luò)的有效實(shí)現(xiàn)問題，軟約束求解問題的抽象，定性策略的表示等理論問題。在“微軟青年教授獎”的資助下，這些工作已發(fā)表(或被錄用)在國際刊物Artificial Intelligence， Theoretical Computer Science和國際會議IJCAI-07， AAAI-08， ECAI-08等。最近，我又獲得了第13屆中創(chuàng)軟件人才獎(公示中)。

《計算機(jī)教育》：您對未來的學(xué)術(shù)研究有何打算？有怎樣的計劃？

李三江：科技進(jìn)步為空間知識的表示和推理提出了新的挑戰(zhàn)問題。如何從海量的難以理解的空間數(shù)據(jù)中提煉出人類能理解的知識，怎樣才能滿足普通用戶日益增長的空間信息需求，這是要研究的重大問題。我們研究的首要任務(wù)是建立(靜態(tài)和動態(tài))空間知識的形式演算，使得機(jī)器能夠完成下列任務(wù)：

(1) 理解和處理定性的甚至是模糊的自然語言知識；

(2) 能把用數(shù)值描述的空間數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換并表示為人能理解的常識知識。

《計算機(jī)教育》：您所在學(xué)校中是否有其他支持青年學(xué)者的項目？您是否參加？與“微軟青年教授獎”相比，有哪些不同，有哪些相似之處？

李三江：清華大學(xué)計算機(jī)系有一些支持青年學(xué)者的小項目，主要用于剛留校新教師的科研啟動經(jīng)費(fèi)，幫助新教師開始自己的科研生涯。我2003年留校后即申請到了國家項目，因此沒有參加系內(nèi)的項目。

學(xué)校的項目與“微軟青年教授獎”一樣，是鼓勵和幫助青年學(xué)者進(jìn)行科學(xué)研究。但如前所述，校內(nèi)的項目資助在使用上會受到一定限制，如自主選題或國際交流等方面；而微軟的這個獎項可以幫助青年教師有足夠的資金自主選題，確立研究方向，參加學(xué)術(shù)會議，做自己感興趣的課題，并且獎勵的額度比較大。

《計算機(jī)教育》：今年是微軟亞洲研究院成立十周年，作為一名青年學(xué)者，您能否為微軟亞洲研究院發(fā)表一些贈言或感言？

李三江：微軟亞洲研究院對中國計算機(jī)領(lǐng)域的貢獻(xiàn)是有目共睹的，其“微軟學(xué)者”計劃培養(yǎng)、發(fā)掘了很多優(yōu)秀青年學(xué)生。最近，“微軟青年教授獎”的設(shè)立又為優(yōu)秀青年教師的脫穎而出提供了難得的機(jī)遇——而這往往是被國內(nèi)其他獎項所忽略的。

我衷心祝愿微軟亞洲研究院在以后的發(fā)展道路上能更上一層樓，也希望她能為中國計算機(jī)領(lǐng)域發(fā)掘出更多更優(yōu)秀的青年學(xué)者。