帝國(guó)的黃昏：晚明人與事

　　比一比，看看我們誰(shuí)更窮
　　
　　變態(tài)的古代中國(guó)，頗為盛產(chǎn)一些變態(tài)的人與事。歷史上，帝王將相斗富故事層出不窮，最著名的莫過(guò)于西晉的石崇與王愷：一個(gè)用蠟燭當(dāng)柴燒，一個(gè)用糖水涮鍋；一個(gè)用香料涂房子，一個(gè)用赤石脂搞裝修；一個(gè)把門前四十里路用錦緞圍起來(lái)，一個(gè)針鋒相對(duì)，干脆就圍五十里。帝國(guó)大首長(zhǎng)司馬炎對(duì)這種荒唐行徑不但不加制止，反而覺(jué)得有趣得緊。就在這些達(dá)官貴人炫富比賽之時(shí)，帝國(guó)子民卻饑寒交迫，呼號(hào)于途。于是乎，我們也就不難理解，為何看上去強(qiáng)盛一時(shí)的西晉帝國(guó)只維持了極為短暫的時(shí)光。不過(guò)，權(quán)貴們斗富是常態(tài)，而比一比、看一看我們誰(shuí)更窮——或者可以稱為斗窮——?jiǎng)t是非常態(tài)，這樣的奇跡，就出在怪事如麻的晚明。
　　崇禎年間，天下鼎沸，關(guān)外女真漸成氣候，關(guān)內(nèi)民軍勢(shì)成燎原，崇禎像個(gè)救火隊(duì)長(zhǎng)一樣憂心如焚，最終仍免不了做個(gè)勵(lì)精圖治的亡國(guó)之君。究其原因，固然有大廈將傾、獨(dú)木難撐之窘，但其時(shí)國(guó)家財(cái)政之捉襟見(jiàn)肘和以崇禎為代表的高級(jí)官員們的集體哭窮似乎更有直接關(guān)系。
　　甲申年正月，“流賊”李自成在西安建立農(nóng)民政權(quán)，他的百萬(wàn)大軍懷著必得天下之志從西安出發(fā)，經(jīng)軍事要地宣府、大同進(jìn)逼北京，并相繼攻陷了平陽(yáng)和太原，帝國(guó)的心臟北京城已指日可下，大明的局勢(shì)可以說(shuō)到了火燒眉毛的窘狀。無(wú)計(jì)可施的崇禎特地召見(jiàn)吳三桂的父親吳襄和戶部、兵部的官員們，討論放棄寧遠(yuǎn)，調(diào)吳三桂緊急入衛(wèi)北京。吳襄提出，如果吳三桂進(jìn)衛(wèi)北京，大約需要一百萬(wàn)兩銀子的軍費(fèi)。一百萬(wàn)銀子在畢生儉樸的崇禎眼里，是一筆龐大得令他肉痛的數(shù)字。他差點(diǎn)從龍椅上跳了起來(lái)：哇塞，我靠，怎么要這么多錢？吳襄于是就為他一筆一筆地算，算到后來(lái)，崇禎閉嘴無(wú)語(yǔ)了——他實(shí)在無(wú)法忍受一下子拿出這么多銀子，為此，崇禎只得放棄了這一原本還算不錯(cuò)的計(jì)劃。
　　為了堅(jiān)守京師，籌餉是一件大事。召見(jiàn)吳襄之后，崇禎多次向戶部提出要解決這一問(wèn)題。但此時(shí)的大明王朝已是茍延殘喘，國(guó)庫(kù)的存儲(chǔ)竟然僅有區(qū)區(qū)四十萬(wàn)兩。戶部官員面對(duì)崇禎嚴(yán)厲的責(zé)罵仍然無(wú)計(jì)可施，而與此同時(shí)，崇禎個(gè)人的財(cái)產(chǎn)卻豐厚無(wú)比。為此，大臣們反復(fù)上疏懇請(qǐng)，希望崇禎拿出屬于他個(gè)人的內(nèi)帑以充軍餉，所謂內(nèi)帑，說(shuō)白了就是屬于皇帝個(gè)人的私房錢。但這無(wú)疑是要崇禎的命，他向大臣哭窮說(shuō)：“內(nèi)帑業(yè)已用盡?！弊蠖加防畎钊A著急了，也顧不得是否當(dāng)眾頂撞圣上了，他說(shuō)社稷已危，皇上還吝惜那些身外之物干什么？皮之不存，毛將焉附？但崇禎默然良久，依舊哭窮：今日內(nèi)帑難以告先生。說(shuō)罷，像是為了給他的哭窮增添一點(diǎn)生動(dòng)的細(xì)節(jié)，他竟潸然淚下。
　　國(guó)庫(kù)沒(méi)有錢，皇帝有錢不想出，想要再殺雞取卵或竭澤而漁地從老百姓頭上搜刮已經(jīng)既沒(méi)有充足的時(shí)間，也沒(méi)有充足的地盤了。這時(shí)，崇禎萬(wàn)般無(wú)奈，只得要求文武百官無(wú)償捐助。但天下最富的皇帝都對(duì)拿錢來(lái)保衛(wèi)自己的家天下不樂(lè)意，又有幾個(gè)官員肯跟自己的口袋過(guò)不去呢？國(guó)丈周奎既是崇禎的岳父，也是當(dāng)時(shí)最有錢的富豪之一，可當(dāng)募捐的司禮監(jiān)太監(jiān)徐本正到他府上勸捐時(shí)，雖然徐哭著勸了半天，周依然不為所動(dòng)。最終，徐憤然說(shuō)：老皇親如此鄙吝，朝廷萬(wàn)難措手，大事必不可為矣。即便廣蓄多產(chǎn)，后來(lái)何益？崇禎知道后，只得密令周奎，要求他捐十萬(wàn)兩，以便起個(gè)表率作用。老丈人周奎年歲雖大了些，可對(duì)自己的銀子一點(diǎn)也不含糊：你皇上都不出錢，哪里又該我們這些當(dāng)臣子的出呢？只是這話他不敢說(shuō)出口，而是一個(gè)勁哭窮，聲稱即使勒緊褲帶也只能捐一萬(wàn)兩。崇禎認(rèn)為一萬(wàn)兩委實(shí)太少，至少得兩萬(wàn)兩才夠意思吧。周奎不敢討價(jià)還價(jià)，卻暗地里進(jìn)宮向女兒求援，于是周皇后背著崇禎給了他五千兩，可就是這本身出自崇禎內(nèi)帑的五千兩，周奎也只捐了三千，余下的兩千反成了他的外快。
　　其他后臺(tái)不如周奎那么硬的大臣們，盡管個(gè)個(gè)富可敵國(guó)，卻紛紛裝窮，甚至在自家的大門上貼出“此房急售”的字條，表示他們家里已經(jīng)窮得只能賣房子度日了。魏藻德出任多年首輔，身居一人之下萬(wàn)人之上的高位，他知道一分錢不出肯定說(shuō)不過(guò)，于是含著眼淚捐了五百兩銀子了事?？傊?，自天子到大臣的集體哭窮，這是大明王朝上演的最后一幕鬧劇，鬧劇的導(dǎo)演就是天子崇禎。其情其景，相當(dāng)于一家有限公司突然遇到經(jīng)濟(jì)危機(jī)，董事長(zhǎng)崇禎自己私人有錢，可他不愿拿出來(lái)，而是要求員工們勒緊褲帶為公司募捐，而這些被董事長(zhǎng)軟硬兼施的員工們最好的對(duì)付手段就是哭窮：董事長(zhǎng)啊，我們家里窮得一天只吃兩餐稀飯，老鼠都餓得直咬自己的尾巴，我雖然愛(ài)公司，可我們無(wú)能為力啊。
　　與此相對(duì)照的是另一樁耐人尋味的事：李自成圍攻北京時(shí)，住在彰義門外的一個(gè)六十多歲的老漢，把平生的全部積蓄——白銀四百余兩——全部捐獻(xiàn)給朝廷，充作軍餉。這位可憐的老人從戶部捐款出來(lái)時(shí)，耳畔響著轟隆隆的炮聲，那是圍城的李自成部隊(duì)在攻城，老人站在街上，忍不住號(hào)啕大哭。崇禎聽說(shuō)此事后，下令封老人為錦衣千戶。然而這個(gè)慷慨赴國(guó)難的老人的錦衣千戶只當(dāng)了一天。因?yàn)榇稳粘绲澕醋员M于煤山，大明江山宣告易主。
　　李自成攻占北京，從崇禎宮內(nèi)搜出的白銀即多達(dá)三千七百多萬(wàn)兩，黃金和其他珠寶還不在內(nèi)。為了節(jié)省一百萬(wàn)而丟掉三千七百萬(wàn)乃至無(wú)法估價(jià)的萬(wàn)里江山，這本是一筆再簡(jiǎn)單不過(guò)的賬，可自幼聰明好學(xué)的崇禎到死也沒(méi)有算清楚。至于崇禎的老岳父周奎，果如徐太監(jiān)所言，一個(gè)月前周奎多捐一文也肉痛的家財(cái)，一個(gè)月后都在夾棍威脅下送進(jìn)了農(nóng)民軍大營(yíng)，從周家抄出的現(xiàn)銀就多達(dá)五十三萬(wàn)兩。魏藻德的下場(chǎng)更慘，他被鐵匠劉宗敏抓走，幾十年來(lái)搜刮的財(cái)產(chǎn)成了民軍的戰(zhàn)利品，他本人的腦袋也被夾棍夾破，在極度痛苦中哀號(hào)而死，其子也被砍作兩段?？傊?，在明帝國(guó)這只病入膏肓的恐龍徹底倒下之前，這些寄生于恐龍?bào)w內(nèi)的寄生蟲們以集體哭窮的方式走向了萬(wàn)劫不復(fù)的末路。這場(chǎng)哭窮運(yùn)動(dòng)讓人想起一則寓言：幾只猴子共同抬一塊石頭，其中一只猴子想，即使我不用力，他們也會(huì)抬走的，于是他悄悄松了手。不料其他幾只猴子也作如是想。后果可想而知：石頭掉下來(lái)，砸傷了所有的猴子。
　　這個(gè)故事說(shuō)明，第一，當(dāng)官員們斗富夸強(qiáng)時(shí)，社會(huì)肯定變態(tài)；當(dāng)官員們哭窮裝逼時(shí)，社會(huì)肯定更變態(tài)；第二，國(guó)難臨頭時(shí)，挺身而出的往往不是肉食者，而是那些原本與國(guó)家和政治離得極其遙遠(yuǎn)的引車賣漿者流。
　　
　　討小老婆是危險(xiǎn)的
　　
　　1979年12月29日，氣象學(xué)家洛侖茲在華盛頓的美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)上演講時(shí)宣稱：一只蝴蝶在巴西扇動(dòng)翅膀，幾天后會(huì)在得克薩斯州引起一場(chǎng)龍卷風(fēng)。這一論斷被人們稱為蝴蝶效應(yīng)，它常常用來(lái)說(shuō)明看上去風(fēng)馬牛不相及的兩件事情之間有著怎樣意想不到的關(guān)系，也用來(lái)說(shuō)明微小的細(xì)節(jié)也會(huì)帶來(lái)巨大變故。
　　無(wú)獨(dú)有偶，在英國(guó)民間，自從十五世紀(jì)以來(lái)，一直流傳著一首民謠，民謠唱道：少了一枚馬掌釘，掉了一只馬掌。掉了一只馬掌，失去了一匹戰(zhàn)馬。失去了一匹戰(zhàn)馬，打敗了一場(chǎng)戰(zhàn)役。打敗了一場(chǎng)戰(zhàn)役，毀掉了一個(gè)國(guó)王。這首聽起來(lái)有些滑稽的民謠，講述的是一個(gè)真實(shí)故事：1485年，英國(guó)國(guó)王查理三世與亨利伯爵在波斯沃斯展開決戰(zhàn)，此役將決定雙方到底誰(shuí)成為新的英國(guó)國(guó)王。戰(zhàn)前，馬夫到鐵匠鋪為查理三世備馬，鐵匠因近日來(lái)一直忙于為軍馬釘馬掌，鐵片用完了，他向馬夫請(qǐng)求寬限時(shí)間。馬夫表示大戰(zhàn)在即，等不及了。鐵匠只好把一根鐵條切為四份加工成馬掌。當(dāng)釘完第三個(gè)馬掌時(shí)，鐵匠又發(fā)現(xiàn)釘子不夠了，要求去找釘子。馬夫不耐煩了：“上帝，軍號(hào)都響了，我等不及了?！辫F匠為難地說(shuō)：“缺少一根馬掌釘，釘上去也不牢固。”馬夫說(shuō)，“你就湊合一下吧?！薄@樣，查理三世的戰(zhàn)馬的第四個(gè)馬掌就少了一顆馬掌釘。
　　戰(zhàn)斗打響，查理三世率軍沖鋒。這時(shí)，意外發(fā)生了：他的坐騎因突然掉了一只馬掌而馬失前蹄，倒霉的查理三世栽倒在地，驚恐的戰(zhàn)馬脫韁而去。國(guó)王的落馬使士兵們陣腳大亂，一時(shí)間潰不成軍，原本勝算在握的查理三世竟然成了俘虜。絕望中，郁悶萬(wàn)分的查理三世長(zhǎng)嘆：“賣糕的，我的事業(yè)竟然毀在這匹馬身上！”后來(lái)，莎士比亞對(duì)此也總結(jié)說(shuō)：馬，馬，一馬失天下。
　　
　　從查理三世因一根馬掌釘痛失江山，到大明帝國(guó)走向萬(wàn)劫不復(fù)的深淵，時(shí)間悄然過(guò)去了一個(gè)半世紀(jì)，“清歌漏舟之中，痛飲焚屋之下”的大明官員們自然不知道這個(gè)遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外的夷人故事，只是，就像不可能閉上眼睛世界上就沒(méi)有懸崖一樣，人類社會(huì)內(nèi)在的普遍原則，東西方同樣適用。如果用蝴蝶效應(yīng)和馬掌釘連鎖來(lái)分析明王朝的滅亡，那么，這個(gè)立國(guó)兩百余年、曾經(jīng)威震東方世界的老大帝國(guó)，它的滅亡竟然和一個(gè)高級(jí)官員討小老婆有關(guān)。
　　這個(gè)官員叫毛羽健，湖北公安人。像大多數(shù)那個(gè)時(shí)代的官員一樣，都是學(xué)而優(yōu)則仕的佼佼者。毛羽健在京城任御史，也就是監(jiān)察部的高級(jí)官員。從歷史留下的記錄看，毛基本還算一個(gè)敢于說(shuō)話、比較正直的人。這個(gè)正直的人有一大毛病：懼內(nèi)。用現(xiàn)在的話說(shuō)，叫怕老婆。那時(shí)候，討小老婆是文人士大夫常有的事情，毛羽健想得牙癢癢，卻礙于河?xùn)|獅，提都不敢提，面對(duì)如花似玉的侍女們，從來(lái)都做出柳下惠再世的樣子。有一年，毛羽健好不容易把老婆哄回老家去探親，老婆前腳剛走，老毛馬上就偷偷納了一房小妾。他哪想到，這事還是被遠(yuǎn)在千里之外的老婆知道了。老婆大為惱怒，當(dāng)即結(jié)束衣錦榮歸的探親日程，星夜趕往北京。正當(dāng)毛御史和小老婆愛(ài)得興高采烈時(shí)，老婆大人從天而降，傻了眼的毛御史除了討?zhàn)?，再?zèng)]任何辦法。
　　毛御史的老婆之所以這么快就從家鄉(xiāng)趕到北京大發(fā)雌威，和她充分利用了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的驛站系統(tǒng)不無(wú)關(guān)系。用史書上的話來(lái)說(shuō)，叫做“乘傳而至”，也就是乘坐驛站的車馬，享受驛站提供的便利服務(wù)來(lái)到北京。
　　今天的中國(guó)境內(nèi)，到處都有以某某驛命名的地名，這表明此地在古代是如同神經(jīng)般遍布帝國(guó)全身的驛路系統(tǒng)中的一個(gè)點(diǎn)。在古代，驛站兼有政府招待所、國(guó)家郵局和信息傳遞中心的職能。正是通過(guò)密密麻麻的驛站，帝國(guó)中樞和地方各級(jí)政府之間的公文來(lái)往、官員們的交通往返才能得到及時(shí)而必要的保證。
　　可氣的是，毛御史的老婆竟然利用這個(gè)系統(tǒng)不遠(yuǎn)千里從老家趕到北京爭(zhēng)風(fēng)吃醋，令毛御史又悲痛又郁悶。懼內(nèi)的毛御史不敢跟老婆較真，這個(gè)可憐的人只能把一腔怒氣遷怒于驛站系統(tǒng)。為此，作為監(jiān)察百官、專事向皇上提合理化建議的高級(jí)官員，毛羽健向崇禎上了一道奏章。奏章里，他極言驛站之害，要求撤掉全國(guó)驛站。另一個(gè)叫劉懋的給事中也跟著附和，認(rèn)為如果裁撤驛站，不但能禁止官員們揩國(guó)家的油，還能因裁掉了驛站工作人員而節(jié)省數(shù)十萬(wàn)兩銀子的財(cái)政支出。
　　節(jié)儉成性的崇禎聽了怦然心動(dòng)，于是一道圣旨飛出紫禁城：全國(guó)的驛站統(tǒng)統(tǒng)停辦，所有驛站工作人員一律不再聘用。也就是說(shuō)，由于毛御史納妾藏春的風(fēng)流事做得不夠小心，全國(guó)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的驛站工作人員一夜之間全部失業(yè)。受裁撤驛站影響最大的，首當(dāng)其沖要數(shù)陜西。計(jì)六奇的《明季北略》總結(jié)說(shuō)：“秦晉土瘠，無(wú)田可耕，又其民饒臂力，貧無(wú)賴者，藉水陸舟車奔走自給，至是，無(wú)所得食。未幾，秦中迭饑，斗米千錢，民不聊生，草根樹皮剝削殆盡……又失驛站生計(jì)，所在潰兵煽之，遂相聚為盜，而全陜無(wú)寧土矣?！?br/>　　無(wú)以謀生的下崗驛站人員中，有一位就是后來(lái)大名鼎鼎的李自成。李自成家里幾代人以來(lái)，一直以養(yǎng)馬為生，家境中等，是故李自成小時(shí)候和侄兒李過(guò)一起上過(guò)一段時(shí)間私塾。父親死后，家道中落，李自成不得不到一個(gè)姓艾的地主家里放羊抵債。成年后，李自成到甘肅當(dāng)邊兵，后來(lái)又回到陜西做驛卒。驛卒雖然不見(jiàn)得是樁美差，但至少要比那些朝不保夕的農(nóng)民好。如果不是政府突然宣布裁撤驛站，可以想象，李自成多半會(huì)在這個(gè)養(yǎng)養(yǎng)馬、送送信，為來(lái)往官員們搬搬行李的崗位上干一輩子，若天下不是太亂，他當(dāng)然會(huì)積攢幾個(gè)錢，討上一個(gè)粗手大腳的婆姨，再拉扯一窩亂七八糟的兒女，然后四十來(lái)歲就成為一個(gè)慈祥的爺爺，謙恭而又麻木。
　　然而，世道變了，李自成沒(méi)法再在驛站混下去，要想活命，他就得另謀生路，而這所謂的另謀生路，于一個(gè)生逢亂世的粗豪漢子來(lái)講，只有殺人越貨才是最簡(jiǎn)單最直接可行的——以后的故事就不用我講了，前驛卒李自成最終成了大明帝國(guó)的掘墓人，當(dāng)他率領(lǐng)農(nóng)民軍把北京城團(tuán)團(tuán)包圍時(shí)，當(dāng)初下令裁撤驛站、從而讓他失業(yè)的崇禎走投無(wú)路，只好上吊自殺，這位原本老實(shí)巴交的陜西農(nóng)民，因緣際會(huì)地成了那只引發(fā)龍卷風(fēng)的蝴蝶。
　　這個(gè)故事說(shuō)明，第一，節(jié)儉的確是美德，但過(guò)分節(jié)儉就是可怕的美德；第二，一部分人討小老婆是危險(xiǎn)的，它有可能導(dǎo)致另一部分人失業(yè)之后鋌而走險(xiǎn)。
　　
　　從著名作家到痔瘡良藥
　　
　　中國(guó)人在酷刑的創(chuàng)造上不乏天才，從遠(yuǎn)古的炮烙到晚近的廷杖，花樣翻新的酷刑蔚為大觀。竊以為，諸種酷刑中，最血腥者莫過(guò)于凌遲。所謂凌遲，民間通稱千刀萬(wàn)剮。要言之，就是把受刑人綁在柱頭上，由劊子手用鋒利的小刀，把受刑人身上的肉一小片一小片地割下來(lái)。
　　有明三百年間，到底多少人死于凌遲，已不可考。不過(guò)，最著名的凌遲受刑者有三個(gè)，其一是劉瑾，劉瑾乃權(quán)傾一時(shí)的大太監(jiān)，禍國(guó)害民，凌遲而死，純屬咎由自取。劉瑾被判凌遲三千三百五十七刀，分三天完成。第一天凌遲了三百五十七刀；晚上，劉瑾被押回監(jiān)舍，這個(gè)渾身是血，身上少了三百五十七方指甲大小肉片的家伙，居然還有心思喝兩碗粥。其二是袁崇煥，這位晚明時(shí)期唯一具有軍事天才的封疆大吏，僅僅因皇太極從《三國(guó)演義》中學(xué)來(lái)的笨拙的反間計(jì)，就被崇禎處以極刑。在他死后一百多年間，還一直背著漢奸的黑鍋。尤為可嘆者是，這位民族英雄身上的肉，竟被他所保衛(wèi)的同胞們買來(lái)佐酒。其三則是下文將要說(shuō)及的鄭鄤。
　　鄭鄤是江蘇武進(jìn)人，出生于官宦世家，天資聰慧，十八歲中舉，二十八歲中進(jìn)士，寫得一手好文章，是當(dāng)時(shí)有名的文化人。用今天的話說(shuō)，相當(dāng)于一個(gè)十多歲就聞名全國(guó)的偶像派作家。文人大抵是容易高看自己的，尤其是那些少年得志的文人，他們一旦得意起來(lái)，就容易像李白那樣“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”。鄭鄤也未能免俗。他早年在京城做庶吉士時(shí)，曾大膽批評(píng)魏忠賢，為文壇領(lǐng)袖黃道周和文震孟等人所器重，大概已有把他培養(yǎng)成下一輩文壇領(lǐng)袖的意思了。鄭鄤獲罪于閹黨后，辭官回鄉(xiāng)讀書寫作——如果他一直堅(jiān)持這種寂寞卻清潔的生活方式，也就不會(huì)有后來(lái)的悲劇了。不幸的是，文人總是不甘寂寞的，哪怕只能寫點(diǎn)詩(shī)詞歌賦，也總以為有安邦定國(guó)之才。在朋友介紹下，鄭鄤到北京晉見(jiàn)首相溫體仁，希望溫體仁舉薦自己出山。然而，溫體仁本是一個(gè)無(wú)能加陰險(xiǎn)的官僚，會(huì)見(jiàn)時(shí)，不知天高地厚的鄭鄤慷慨而談，其結(jié)果是，溫體仁不但不打算舉薦他，反而覺(jué)得此人“鋒芒如刃”，今后要是做了官，必然與已為敵，不如設(shè)法剪除——這大約是歷史上最失敗的一次求職面試，主考官不用你也罷，竟然惹得他老人家要從肉體上消滅你。
　　恰好，鄭鄤不肯為他繼母的哥哥——也就是他舅舅吳宗達(dá)——的兒子科考出力，吳舅舅覺(jué)得這個(gè)名人外侄不把他放在眼里，不免惱羞成怒，就寫了一封揭發(fā)信寄給溫體仁。溫體仁瞌睡時(shí)遇到了枕頭，馬上把舉報(bào)信整理成奏章，向崇禎上書。這封由首相親自署名的奏章中，溫體仁給鄭鄤羅列了三條聳人聽聞的罪名：杖母、奸媳、奸妹。在以孝悌治國(guó)的古代中國(guó)，三條罪名中的任何一條都足以致鄭鄤?dòng)谒赖?。然而，究其?shí)，這三條罪名雖然不算莫須有，但都是人為的曲解和夸張。
　　以杖母為例。鄭鄤的繼母經(jīng)常毆打奴婢，鄭鄤為了讓繼母痛改前非，利用繼母迷信的性格，串通巫婆設(shè)壇作法。作法中，巫婆宣稱被毆至死的奴婢已到陰間起訴，繼母將為此遭受報(bào)應(yīng)。這個(gè)迷信的老太太嚇得瑟瑟發(fā)抖，鄭鄤一再向巫婆求情，于是以擊杖二十了結(jié)。個(gè)中原由，原本是鄭鄤同情奴婢，想讓他那個(gè)兇惡的繼母有所收斂，所謂擊杖二十，也只是輕輕拍打了二十下。但溫體仁的奏章就像一切奸滑官僚別有用心的報(bào)告一樣，只有結(jié)果沒(méi)有原因。至于奸媳和奸妹，則只是與鄭鄤不滿的士紳們傳播的謠言。然而，三人成虎，何況當(dāng)朝首相的白紙黑字呢？
　　崇禎接到奏章極為震怒，下令逮鄭鄤下獄，由刑部負(fù)責(zé)審理。刑部尚書馮英審問(wèn)之后，認(rèn)為事情并非如溫體仁所言，而且鄭鄤本人頗有才名，是個(gè)著名作家，因而語(yǔ)氣近乎回護(hù)。溫體仁見(jiàn)馮英不肯按他的意思嚴(yán)辦，借故將馮革職，鄭鄤則被轉(zhuǎn)移到錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司。但即便是以詔獄著稱的錦衣衛(wèi)，也覺(jué)得鄭鄤當(dāng)了冤大頭，一直不予結(jié)案。這樣，著名作家鄭鄤就不明不白地關(guān)在大牢里。不過(guò)，他的獄中生活倒也充實(shí)：住的是單間，吃的是小灶，還在獄中為仰慕他的士子們搞講座，收取可觀的講課費(fèi)。
　　鄭鄤在牢中關(guān)了四年后，凌遲噩耗終于來(lái)臨。崇禎十一年，京師遭遇百年不遇大旱，在相信天人感應(yīng)的時(shí)代，當(dāng)局認(rèn)為這是冤獄所致。但當(dāng)錦衣衛(wèi)同知吳孟明把鄭鄤當(dāng)作冤案上報(bào)時(shí)，卻遭到了崇禎出乎意料的過(guò)激反應(yīng)：他不僅不承認(rèn)鄭鄤?dòng)性?，反而認(rèn)為鄭鄤死有余辜，下令“將鄭鄤臠割處死”。
　　凌遲鄭鄤是在崇禎十二年八月二十六日，當(dāng)時(shí)，史學(xué)家談遷親往刑場(chǎng)觀看，并留下了翔實(shí)記錄。談遷說(shuō)，當(dāng)鄭鄤押進(jìn)場(chǎng)時(shí)，看到一根有橫丫的木頭立在牌坊下，那本是凌遲用的，鄭鄤居然好奇地問(wèn)了一句：這是干啥的？到中午，凌遲結(jié)束，天色暗慘?；丶彝局?，談遷看到許多人購(gòu)買鄭鄤的肉，據(jù)說(shuō)是用來(lái)煉制治痔瘡的藥——一個(gè)多年來(lái)名滿天下的著名作家，竟然一刀一刀地零割了給人作痔瘡藥材。計(jì)六奇感嘆說(shuō)：“二十年前之文章氣節(jié)，功名顯宦，竟與參術(shù)甘皮同奏微功，亦大奇矣?！?br/>　　崇禎之所以要置鄭鄤?dòng)谒赖?，在于此時(shí)的大明已經(jīng)有如鼎沸：這一年，原本已投降的張獻(xiàn)忠和羅汝才揭竿再起，追剿的官軍大敗而還；虎視關(guān)外的清軍深入山東，攻陷重鎮(zhèn)濟(jì)南。崇禎無(wú)可奈何，他得找一個(gè)出氣筒。恰好，鄭鄤就是最佳人選——在杖母、奸媳和奸妹三樁大罪下，崇禎對(duì)鄭鄤的處罰越嚴(yán)厲，也就越能表明自己在道德上所擁有的至高無(wú)上的優(yōu)越感。至于日非的國(guó)事，似乎也會(huì)因這種虛擬的道德優(yōu)越感而注入一劑強(qiáng)心針。更何況，嚴(yán)懲鄭鄤還既可以轉(zhuǎn)移民眾視線，又能詔示圣朝以孝悌治天下的既定方針呢？
　　這個(gè)故事說(shuō)明，可怕的政治斗爭(zhēng)具有匪夷所思的威力，能夠把一個(gè)著名作家變成一堆痔瘡良藥。