點(diǎn)石成金

高　山

金，俗稱黃金，在化學(xué)元素家族中“排行”79，密度19.3克/立方厘米（20℃），熔點(diǎn)1063℃，沸點(diǎn)2600℃，與銀、銅、鐵、錫等同是歷史上最早發(fā)現(xiàn)的元素。黃金以它美麗的光澤，優(yōu)異的性能和稀缺的特點(diǎn)被人類視為“尊貴”之物，特別是幾千年來用它作為貨幣（現(xiàn)今仍是國際上公認(rèn)的硬通貨）和飾品，備受人們的青睞。黃金的擁有量一直是衡量一個國家、一個民族、一個社會集團(tuán)、一個家庭物質(zhì)財富的標(biāo)志，佩戴黃金首飾古往今來都是一種時髦。也正因?yàn)槿绱?，人類曾因黃金上演了無數(shù)可悲可嘆的鬧劇。

從古代開始，人類就夢想著用人工方法制造黃金。在古希臘神話中，有一位叫做梅達(dá)斯的國王得到了一種神奇的東西，任何物品與其接觸就立即變成黃金。這就是連小孩子都知道的“點(diǎn)石成金”的故事。當(dāng)然，這僅是一種美好的愿望。在我國古代，有許多煉丹家們曾從事煉金術(shù)的研究，他們試圖通過化學(xué)方法將那些隨處可見的賤金屬變成黃金，但最終以失敗告終。

從煉金術(shù)士的黃金夢破滅到本世紀(jì)初，這幾千年的時間里，人們逐漸確信，黃金不可能人工制造，它只能從自然界里獲取。然而，本世紀(jì)初，元素放射性的相繼發(fā)現(xiàn)，以及原子內(nèi)部結(jié)構(gòu)的破譯，打破了這一觀念?？茖W(xué)家認(rèn)為人工制造黃金是完全可能的。

我們知道各種元素的差別在于它們的原子中質(zhì)子、中子和電子的數(shù)目不同，特別是原子中質(zhì)子的數(shù)目不同。如果用人工的方法改變質(zhì)子的數(shù)目，就可以把一種元素變成另一種元素。這就是說，只要能從序號大于79的某種元素的原子中取掉一些質(zhì)子，或給序號小于79的元素的原子中增添一些質(zhì)子，使它們的質(zhì)子數(shù)為79的話，就可以把這些元素轉(zhuǎn)變成金元素，但是給原子增減質(zhì)子并不像給一個容器裝取豆子那樣簡單，原子核十分“堅(jiān)固”，要破壞它需要巨大的能量。據(jù)計算，從原子核內(nèi)取出一個質(zhì)子所需的能量比把一個分子破裂成原子所需要的能量要高出100萬倍，因而，在化學(xué)反應(yīng)過程中，原子核總是“安然無恙”。利用任何化學(xué)手段及物理方法（比如升溫）只能導(dǎo)致原子的重新組合或分子破裂成原子，這就是煉金術(shù)制造不出黃金的根本原因。要實(shí)現(xiàn)原子間的嬗變，必須在特殊裝置中，利用核反應(yīng)來完成。

現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)已證明，在巨型粒子加速器中，用超高速的質(zhì)子、中子、氘核、a粒子等“粒子炮彈”轟擊原子，可擊破原子，其后，質(zhì)子、中子和電子便可以重新組合成新的原子。

不出科學(xué)家所料，1941年，人類數(shù)千年來的“人造黃金”夢終于變成了現(xiàn)實(shí)。美國哈佛大學(xué)的班布里奇博士及其助手，利用“慢中子技術(shù)”成功地將比金原子序數(shù)大1的汞變成了金。1980年，美國勞倫斯伯克利研究所的研究人員又一次把83號元素鉍轉(zhuǎn)變成了金。他們把鉍置入高能加速器中，用近乎光速的粒子轟擊鉍的原子核，結(jié)果4個質(zhì)子破核而出，剩下了79個質(zhì)子，鉍原子的結(jié)構(gòu)發(fā)生了突變，一躍而成為金原子。用類似的方法，他們把82號元素鉛也變成了金。

遺憾的是，黃金目前只能用這樣的人工方法制造，且只能在極少數(shù)擁有高科技的實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行?？梢韵胂螅么朔▉慝@得黃金無疑是“得不償失”。但人類能人工制造黃金這件事本身，比金子值錢得多。相信，隨著科技的發(fā)展，總有一天人們能夠發(fā)現(xiàn)一個經(jīng)濟(jì)可行的系統(tǒng)，使黃金能由廉價金屬方便地制造出來，可是到那時，或許黃金就由“貴族”淪為“庶民”了。

（選自?？冻砷L》）