察顏觀色的植物機(jī)器人

美國(guó)麻省理工學(xué)院機(jī)器生命研究小組（Robotic Life Group）研制出了能夠覺(jué)察周?chē)h(huán)境變化和人類(lèi)活動(dòng)的機(jī)器植物，它們還可以根據(jù)這些變化做出反應(yīng)，比如移動(dòng)花瓣、改變顏色、調(diào)整莖和花的朝向。機(jī)器植物的這些特性讓它們可以和人類(lèi)交流。藏在花朵下面的電容感受器可以探測(cè)到人們伸過(guò)來(lái)的手，并發(fā)出信號(hào)讓植物后退，同時(shí)改變顏色。

“優(yōu)雅、精細(xì)的機(jī)器植物是未來(lái)的機(jī)器人的原型，它們可以與人在智力和情感上進(jìn)行交流，形成和諧的互動(dòng)。”研究小組的負(fù)責(zé)人辛西婭#8226; 布萊齊說(shuō)。他們?cè)噲D設(shè)計(jì)出兼具動(dòng)物和機(jī)器人的特性的“機(jī)器生命”。

●到火星住螞蟻窩

在人類(lèi)真正踏足火星之前，首先需要尋找安全的駐扎地點(diǎn)，并建設(shè)可供人居住的建筑物。最近，德國(guó)研究人員正在研發(fā)一種微型機(jī)器人——機(jī)器螞蟻，也許可以擔(dān)任“先行官”的角色。德國(guó)卡爾斯魯厄大學(xué)的機(jī)器人學(xué)研究人員馬爾科#8226; 齊曼斯基說(shuō)：“現(xiàn)在我們知道火星上有水和塵埃，因此機(jī)器螞蟻蓋房子只需要一些黏合劑?！毖邪l(fā)中的機(jī)器螞蟻?zhàn)畲蟮谋?元硬幣稍大，最小的長(zhǎng)度僅為3 毫米。它們可以通過(guò)紅外線(xiàn)進(jìn)行相互溝通，協(xié)力完成不同的任務(wù)。一個(gè)機(jī)器螞蟻出現(xiàn)故障或者受到損壞，同伴立刻會(huì)接替它的工作。動(dòng)物世界中分工合作程度很高的螞蟻和蜜蜂顯然是這一發(fā)明的靈感來(lái)源，只是不知道機(jī)器螞蟻造出來(lái)的房子像不像螞蟻窩。這項(xiàng)研究由歐盟資助，目標(biāo)是研制群體性的小型智能自主機(jī)器人?，F(xiàn)在關(guān)鍵問(wèn)題在于，如何解決能量有限和處理能力有限這兩大挑戰(zhàn)，并實(shí)現(xiàn)這種微型機(jī)器人的批量生產(chǎn)。

●夜色下的水中舞蹈

科學(xué)家們很早就知道，飛旋海豚是非常具有團(tuán)隊(duì)合作精神的動(dòng)物。但是最近，俄勒岡州立大學(xué)和夏威夷大學(xué)的研究者利用先進(jìn)的聲學(xué)技術(shù)發(fā)現(xiàn)，飛旋海豚在圍攻獵物時(shí)周密協(xié)作的復(fù)雜程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了人們的想象。

一群海豚找到獵物以后會(huì)圍成一圈，并逐漸縮小包圍圈，使被困的獵物驚慌失措。這時(shí)，位置相對(duì)的海豚輪流兩兩進(jìn)入圈中進(jìn)食15 秒，然后返回原位，換下一對(duì)同伴享受美餐。大家都吃過(guò)兩輪以后，它們會(huì)保持隊(duì)形，一起升出海面換氣，然后再次潛入水中開(kāi)始新一輪的饕餮盛宴。令科學(xué)家感到驚奇的是，夜間在水下幾米深處，海豚根本無(wú)法看到獵物或者同伴，相互配合卻如此默契，整個(gè)過(guò)程有如精心編排的舞蹈。

科學(xué)家分析，由于海豚體型較小，無(wú)法像鯨魚(yú)那樣一口吞食大量獵物，它們只有集體行動(dòng)，才能以最少的體力代價(jià)最大限度地獲得食物補(bǔ)給。該研究成果發(fā)表在美國(guó)聲學(xué)協(xié)會(huì)的雜志上。

●全麥?zhǔn)称房蓽p少心力衰竭風(fēng)險(xiǎn)

中國(guó)目前約有400 萬(wàn)人患有心力衰竭，每年20 萬(wàn)人因此死亡。導(dǎo)致心力衰竭有多種原因，包括冠心病、肥胖癥、糖尿病等，但飲食結(jié)構(gòu)也起著至關(guān)重要的作用。最近美國(guó)北卡羅萊納大學(xué)的研究人員進(jìn)行了一項(xiàng)調(diào)查，研究者們對(duì)1.4 萬(wàn)名參加者進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)13 年的跟蹤觀察，發(fā)現(xiàn)每多攝入一份全麥?zhǔn)澄?，心力衰竭風(fēng)險(xiǎn)降低8%，而每多攝入一份蛋類(lèi)或高脂奶制品，風(fēng)險(xiǎn)分別增加23%、8%。其他各類(lèi)食物對(duì)此并無(wú)直接影響。但專(zhuān)家們也提醒說(shuō)，不能盲目地大量增加全麥?zhǔn)澄铮鈹z入，合理膳食才是健康之道。

研究成果已發(fā)表在美國(guó)飲食協(xié)會(huì)期刊上。

●桔子皮治污水

工業(yè)污水往往含有高度鮮艷的色彩，這也是環(huán)境污染最大的問(wèn)題之一，這些五顏六色的廢水會(huì)阻擋陽(yáng)光的照射，使水底植物無(wú)法進(jìn)行光合作用。不過(guò)來(lái)自阿爾及利亞的研究人員發(fā)現(xiàn)一種很簡(jiǎn)單解決方法——橘子皮！研究帶頭人貝妮沙在實(shí)驗(yàn)室中發(fā)現(xiàn)，每克的橘子皮能夠吸收40 ~70 毫克不等的4 種酸性染料（Nylosane Blue， Erionyl Yellow， Nylomine Red， Erionyl Red）。吸收時(shí)間與受測(cè)染料起始濃度有關(guān)，也和特殊染料的化學(xué)結(jié)構(gòu)有關(guān)，吸收的最佳溫度為攝氏 25 度。以橘子皮為原料的染料吸收劑，成本低廉，可以處理的濃度范圍相當(dāng)?shù)膶挘瑸樘娲嘿F的傳統(tǒng)吸附材料提供了一個(gè)極佳的選擇。

●新款月球概念車(chē)

美國(guó)國(guó)家航空和航天局（NASA）10 月24 日向外界公布了正在接受測(cè)試的新一代月球探索車(chē)。宇航員在這種月球車(chē)中無(wú)需穿著宇航服。

NASA 當(dāng)天展示探索車(chē)的地點(diǎn)，有意選在地表類(lèi)似月球的亞利桑那州布萊克波因特。NASA 希望在2020 年開(kāi)展探月計(jì)劃時(shí)，這種車(chē)輛能載著宇航員在月球表面縱橫馳騁。

NASA 月球車(chē)項(xiàng)目經(jīng)理道格#8226; 克雷格說(shuō)，這種新一代月球探索車(chē)最高時(shí)速可達(dá)10 千米。它以1970 年代“阿波羅”飛船登月時(shí)宇航員駕駛的月球車(chē)為原型，但最大改進(jìn)在于其為全密封結(jié)構(gòu)，內(nèi)部加壓加溫，宇航員不用穿著宇航服便可坐在皮質(zhì)座椅上舒適駕駛。

曾4 次乘坐航天飛機(jī)上天的宇航員邁克#8226; 格恩哈特說(shuō)：“你只需要在出艙采集樣本時(shí)穿宇航服?！笨死赘裾f(shuō)，宇航員能駕駛這種月球車(chē)在外連續(xù)開(kāi)展兩星期的探索，行程可達(dá)近千千米。

●水銀污染引發(fā)心腦血管病

馬德里自治大學(xué)的一個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)，水銀可能是造成心腦血管疾病的又一重要因素。研究數(shù)據(jù)表明，即使只有低劑量的水銀進(jìn)入人體，也會(huì)對(duì)動(dòng)脈功能產(chǎn)生不利影響，繼而增加心腦血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)，其危害堪比高血壓、糖尿病和高膽固醇三大心腦血管疾病的誘因。研究者還發(fā)現(xiàn)，若水銀長(zhǎng)期參與人體血液循環(huán)，還會(huì)導(dǎo)致動(dòng)脈內(nèi)皮功能障礙。在治療中使用水銀，如牙醫(yī)使用的水銀蒸汽，會(huì)引發(fā)氧化應(yīng)激，血管將因?yàn)橐谎趸Ш舛鴾p少舒張，過(guò)度收縮。研究者稱(chēng)，目前人體內(nèi)的水銀，還有可能是由于食用了受到污染的魚(yú)。

●給動(dòng)物做針灸

中國(guó)人發(fā)明了針灸，西方人用它治療寵物，他們認(rèn)為動(dòng)物的經(jīng)絡(luò)與人相似。在美國(guó)弗吉尼亞理工大學(xué)下屬的馬里蘭地區(qū)獸醫(yī)學(xué)院，大型動(dòng)物臨床醫(yī)學(xué)系教授馬克#8226; 克里斯曼博士為馬進(jìn)行針灸治療已有10 年之久，他現(xiàn)在也指導(dǎo)有志于此的醫(yī)師考取執(zhí)照。對(duì)大型動(dòng)物和小型動(dòng)物都可以采用針灸治療的方法。和西醫(yī)相比，針灸安全無(wú)痛，對(duì)多種病癥，包括皮膚病、肌肉骨骼損傷、神經(jīng)問(wèn)題等，均有顯著療效。

最近剛?cè)〉毛F醫(yī)針灸醫(yī)師執(zhí)照的比費(fèi)利#8226; 普斯韋爾博士說(shuō)：“針灸當(dāng)然不能代替?zhèn)鹘y(tǒng)的獸醫(yī)治療，但是對(duì)于我們現(xiàn)行的療法是很好的補(bǔ)充?！?/p>

而在弗吉尼亞大學(xué)的小型動(dòng)物臨床醫(yī)學(xué)系，貝斯#8226; 皮爾斯博士認(rèn)為針灸對(duì)小型動(dòng)物十分有效：“我們主要用針灸來(lái)治療小型動(dòng)物的疼痛和骨關(guān)節(jié)炎。”

●克隆讓死去的老鼠“復(fù)活”

日本科學(xué)家日前稱(chēng)，他們最近成功地進(jìn)行了一次克隆實(shí)驗(yàn)，使得一只死亡并冷凍長(zhǎng)達(dá)16 年的老鼠“復(fù)活”。這是科學(xué)家們首次成功克隆存放如此長(zhǎng)時(shí)間的冷凍動(dòng)物，這一技術(shù)未來(lái)將有望使得猛犸象和劍齒虎等早已滅絕的動(dòng)物重新復(fù)活。

日本神戶(hù)發(fā)育生物學(xué)研究中心的科學(xué)家們近日完成了冷凍死亡老鼠的克隆實(shí)驗(yàn)，他們克隆了老鼠的細(xì)胞，并培育出一只新的老鼠?？茖W(xué)家們宣稱(chēng)他們的研究成果將能夠造福人類(lèi)，還可以讓一些早已滅絕的動(dòng)物，比如恐龍和劍齒虎等復(fù)活。但克隆實(shí)驗(yàn)卻受到了道德衛(wèi)道士們的批評(píng)與指責(zé)，實(shí)驗(yàn)結(jié)果令他們惶惶不安。批評(píng)者認(rèn)為，隨著這一實(shí)驗(yàn)的成功，人類(lèi)克隆已近在咫尺，也許只是時(shí)間問(wèn)題。如果有人愿意將死亡的親戚復(fù)活，就可以把其尸體冰凍儲(chǔ)藏起來(lái)以待克隆。這將可能導(dǎo)致產(chǎn)生一個(gè)恐怖的新行業(yè)——克隆行業(yè)。人們只要把遺體冰凍起來(lái)，就有希望有朝一日通過(guò)克隆復(fù)活。也許克隆人還可以擁有完整的回憶，也許可以克隆出一個(gè)除了外表不同其他完全相同的個(gè)體。

●細(xì)菌侵蝕古老建筑

通常我們都認(rèn)為，是歲月的流逝、風(fēng)雨的侵蝕和污染的影響，使得建筑老化。但細(xì)菌竟然也是罪魁之一。細(xì)菌的生命活動(dòng)改變了建筑材料的性能，在這種生物腐蝕的作用下，歷經(jīng)滄桑的墻體往往都變得斑駁褪色。

過(guò)去10 多年來(lái)，微生物學(xué)家和文物保護(hù)者一直致力于研究古代遺跡和教堂的壁畫(huà)所受到的生物腐蝕和微生物侵蝕。在大多數(shù)老化建筑中都發(fā)現(xiàn)了紅色桿菌家族，但只發(fā)現(xiàn)了其中3種，均為耐熱細(xì)菌。

西班牙賽維亞自然資源和農(nóng)業(yè)生物研究院的萊昂尼娜#8226;萊斯和她的小組成員一起研究了3 處出現(xiàn)明顯生物腐蝕的遺跡，發(fā)現(xiàn)了5 種新的、活躍于常溫下的紅色桿菌菌種，并推斷有部分參與了風(fēng)化過(guò)程。他們將其中兩種細(xì)菌帶回實(shí)驗(yàn)室，分別隔離養(yǎng)殖在巖石上，以模擬重現(xiàn)生物腐蝕的過(guò)程。紅色桿菌細(xì)胞形成細(xì)菌粘膜，在加熱后被剝離巖石時(shí)，也同時(shí)帶走了巖石的礦物粒子，造成巖石損傷。這一系列過(guò)程完全體現(xiàn)在生物腐蝕的過(guò)程中，印證了之前的推斷。

●巨型水庫(kù)構(gòu)建新生態(tài)

隨著2006 年5 月三峽大壩的竣工，“高峽出平湖”的宏偉夢(mèng)想最終化為現(xiàn)實(shí)。不少人擔(dān)心這一工程會(huì)帶來(lái)負(fù)面環(huán)境效應(yīng)，但俄亥俄州立大學(xué)的環(huán)境和自然資源教授威廉#8226; 密什卻說(shuō)，大家都需要沖破思維定勢(shì)，并表示“有機(jī)會(huì)設(shè)法充分利用空前的水位漲落，帶來(lái)新的生態(tài)系統(tǒng)環(huán)境?！?/p>

低水位的時(shí)候，在這座巨型水庫(kù)的周?chē)⑻菪纬靥梁蜐竦?，從而在水退去的時(shí)候保持水分，并減少脈沖河流系統(tǒng)導(dǎo)致的營(yíng)養(yǎng)損失。在商業(yè)上最可行的是龐大的漁網(wǎng)系統(tǒng)，可在洪水季節(jié)的末期隨著水位下降時(shí)用來(lái)捕魚(yú)。在夏季，該河流系統(tǒng)及其附近的灘涂可為水鳥(niǎo)和其他涉禽提供理想的棲息地。

“這將是一大片水域，但是目前我們只知道它代表了一個(gè)吸引人的生態(tài)情況，”密什說(shuō)：“更吸引人的將是了解人們?nèi)绾芜m應(yīng)它?！?/p>

●金屬元素構(gòu)成生命基本模塊

生命的基本模塊是如何構(gòu)建組合的？研究小組的負(fù)責(zé)人尼格爾#8226; 羅賓遜教授在發(fā)表于《自然》的文章中提出一種（機(jī)體基本元素構(gòu)建的）機(jī)制，那就是特定的金屬元素構(gòu)建特定的蛋白。生命體無(wú)論是微生物、植物，還是人類(lèi)都是由數(shù)百萬(wàn)計(jì)的原子有機(jī)組合在一起的。這些原子所包括的諸如銅、錳在內(nèi)的金屬在蛋白質(zhì)內(nèi)發(fā)揮催化劑作用。蛋白質(zhì)包繞金屬原子。研究組研究確定銅蛋白和錳蛋白均包繞著對(duì)應(yīng)的金屬原子。蛋白包繞發(fā)生在細(xì)胞體內(nèi)的不同區(qū)域，在這些區(qū)域包含不同的金屬。例如，藍(lán)綠藻在執(zhí)行生理功能的過(guò)程中，銅蛋白對(duì)可用的金屬銅進(jìn)行包繞發(fā)生在細(xì)胞外的細(xì)胞外基質(zhì)，而錳蛋白對(duì)錳原子的包繞是在細(xì)胞質(zhì)內(nèi)進(jìn)行的。這一發(fā)現(xiàn)刷新了以前較為普遍的觀點(diǎn)——認(rèn)為被包繞的金屬就是那些最能吸引蛋白的金屬。

●彗星意外爆發(fā)的秘密

2007 年Holmes 彗星意外爆發(fā)，全球的專(zhuān)家和天文愛(ài)好者都將自己手中的望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了這一壯麗的奇觀。但時(shí)至今日，大家仍不清楚它突然爆發(fā)背后的原因。

最近，通過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡Spitzer 觀察到的線(xiàn)索，讓加州理工學(xué)院NASA 科學(xué)研究中心的比爾#8226; 瑞奇對(duì)Holmes 彗星內(nèi)部有了更多了解。

首先，通過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到大量硅酸鹽微粒。這是十分罕見(jiàn)的，因?yàn)殄鐗m是十分敏感的，很容易被破壞。瑞奇推測(cè)，這些微粒是彗核內(nèi)部較大粒子毀滅時(shí)劇烈活動(dòng)的結(jié)果。今年3 月再次觀測(cè)時(shí)，硅酸鹽微粒已經(jīng)完全消失，只剩下較大的粒子。其次，Spitzer 觀測(cè)到的Holmes 彗尾流光，從2007年爆發(fā)后到2008 年3 月，都未隨著太陽(yáng)照射角度的變化而改變。

對(duì)Holmes 的探索已持續(xù)了116 年，但Spitzer 獲得的獨(dú)一無(wú)二的珍貴資料，讓人類(lèi)距離揭開(kāi)它的奧秘又近了一步。