追尋恐龍的足跡

邢立達(dá)

地球，1.06億年以前。這是白堊紀(jì)的鼎盛時(shí)期，全球氣候溫暖而潮濕。在遙遠(yuǎn)的南方，日后將成為澳大利亞和新西蘭的兩塊區(qū)域還拼合在南極大陸上。雖然這個(gè)區(qū)域大部分位于南極圈內(nèi)，卻沒有凍結(jié)的荒野，也沒有冰原，只有遼闊的森林和濕地。這個(gè)地方一年中有半年每天24小時(shí)都處在太陽的照射下，另外半年則處在漫長(zhǎng)的黑夜和寒冬。

一群雷利諾龍?jiān)谶@片森林中奔跑，它們是一種小型、優(yōu)美的鳥腳類恐龍。為了適應(yīng)南極長(zhǎng)達(dá)六個(gè)月的黑暗期，它們發(fā)育出視力非凡的巨型眼睛。在林中空曠地帶，雷利諾龍部族的成員低著頭在暗淡的光線下吃著蕨類、苔蘚， 并用它們鋒利的爪子剝?nèi)淦せ蛲诳訉ふ肄ь惖母鶢钋o。為了保證安全，部族中所有成年成員會(huì)輪流擔(dān)任哨兵。作為哨兵的雷利諾龍用后肢直立在附近的樹樁上，棒狀的尾巴作微小的擺動(dòng)以保持平穩(wěn)。它警覺地注視著周圍，前后快速轉(zhuǎn)動(dòng)以查看四周的情況。當(dāng)一切平安時(shí)，哨兵會(huì)敲擊喙部發(fā)出“咔嗒”聲，以示安全，保證同伴可以安心進(jìn)食。

可以說，中生代陽光普照到的大陸，都是恐龍的天下，它們確實(shí)無處不在，因?yàn)榭铸埢呀?jīng)在地球各個(gè)大洲上被發(fā)掘到。那時(shí)，地球上所有的大陸板塊結(jié)合在一起形成一塊大陸，稱為聯(lián)合古陸。因此，在三疊紀(jì)時(shí)期，不同種類的恐龍得以在全球各處遷徙。

到了侏羅紀(jì)，聯(lián)合古陸開始一分為二，分別稱為歐亞古陸與岡得瓦納古陸。岡得瓦納古陸包括了現(xiàn)在的南美洲、非洲、澳洲與南極洲。而歐亞古陸則包含了今天的北美洲、歐洲與亞洲大陸。當(dāng)大陸分離之后，恐龍只能在各自所處的大陸塊中獨(dú)立演化下去。

而到了白堊紀(jì)時(shí)期，大陸板塊發(fā)生更進(jìn)一步的移動(dòng)，并逐漸被廣大海域所分隔。白堊紀(jì)早期，被子植物開始出現(xiàn)，地球上盛開了第一朵花。到白堊紀(jì)晚期，各大陸的分布和今天已經(jīng)很相近了，此時(shí)的恐龍族群就只局限于在各自所處的大陸中繼續(xù)優(yōu)勝劣汰。

那么，地球上到底生存過多少種恐龍呢？這是一個(gè)對(duì)古生物學(xué)家而言頗具挑戰(zhàn)性的問題，即便是現(xiàn)在也很難估算出確切的數(shù)字。一方面也許有的恐龍還沒有被發(fā)現(xiàn)，另一方面則是因?yàn)榭铸埧偸窃诓粩嗟乇幻蛉∠f名。

大多數(shù)時(shí)候，恐龍的命名并不如我們想象中的那么“嚴(yán)謹(jǐn)”。你大概會(huì)想到，一個(gè)所謂的新種恐龍，它一定非常完整，并大大區(qū)別于其他恐龍吧？其實(shí)不盡然。很多時(shí)候，古生物學(xué)家們僅僅根據(jù)幾顆牙齒或幾根骨頭就給出了一個(gè)新名字。比如，古生物學(xué)家們會(huì)根據(jù)在美洲發(fā)現(xiàn)的一顆牙齒而命名一種A龍，回頭又會(huì)根據(jù)在蒙古發(fā)現(xiàn)的一段后肢命名一種B龍，而其實(shí)這兩種恐龍本就是同一種恐龍。這樣的“錯(cuò)誤”很難避免，必須等到有一天，A、B龍完整的、或近乎完整的骨架被挖掘出來后才能水落石出。一旦確認(rèn)A、B龍重名，晚命名的B龍名就必須廢除，成為無效名，統(tǒng)一使用A龍名。著名的雷龍就是一個(gè)無效名，它的有效名是此前命名的迷惑龍。

按照一個(gè)比較可靠的估算，到目前為止，被正式命名并有相關(guān)研究的恐龍大約有550種。此外，可能還有大約1000種恐龍?jiān)诘却C人的發(fā)現(xiàn)。

打雷的蜥蜴

迷惑龍可能是所有恐龍中最受寵的一種，不過其曾經(jīng)廣為人知的名字是“雷龍”。迷惑龍?bào)w型巨大，而且喜歡群居生活，可以想象當(dāng)許多迷惑龍一起行進(jìn)時(shí)，巨大的腳步聲，就好似雷鳴一般，所以古生物學(xué)家給這種恐龍取了一個(gè)形象的名字，叫做雷龍（brontosaurus），意思是“打雷的蜥蜴”。但早在雷龍命名之前，已經(jīng)有古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)一個(gè)非常大的恐龍脛骨，令研究者十分迷惑，于是命名為“迷惑龍”。然而根據(jù)后續(xù)發(fā)現(xiàn)的其他化石證明，迷惑龍與雷龍是同一種生物。依據(jù)古生物學(xué)的命名優(yōu)先權(quán)，迷惑龍命名在先，故取消雷龍的命名，最終以“迷惑龍”稱之。