眾眼看宇宙

哈勃空間望遠(yuǎn)鏡

瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)天文臺(tái)的天文學(xué)家小組首次探測(cè)到一顆圍繞著遙遠(yuǎn)恒星旋轉(zhuǎn)的行星大氣中存在薄云的強(qiáng)有力的證據(jù)。在這顆系外行星HD 189733b正好通過(guò)其母恒星前方造成食的時(shí)候，哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)其重新進(jìn)行了觀測(cè)。在恒星的光芒穿越行星大氣的那一瞬間，大氣中的氣體將它們特有的光譜特征留在了這道難得的光線中。然而在科學(xué)家預(yù)期的光譜位置上并沒(méi)有找到鈉和鉀的特征譜線，這意味著高層大氣（大概3000千米高度處）中存在著薄云將來(lái)自這些元素的光遮擋住。

哈勃空間望遠(yuǎn)鏡近日證實(shí)，在白矮星（恒星崩潰后的產(chǎn)物）形成的時(shí)候會(huì)遭受到強(qiáng)有力的一“擊”。哈勃鏡上搭載的高級(jí)巡天照相機(jī)擁有異常銳利的分辨率，能夠?qū)装菑挠梢淮笕撼汕先f(wàn)顆恒星組成的球狀星團(tuán)NGC6397里分辨出來(lái)。

羅塞塔彗星探測(cè)器

歐空局最近公開(kāi)了2007年11月13日當(dāng)羅塞塔探測(cè)器繞地球變軌時(shí)由其攜帶的奧西里斯相機(jī)拍攝的一幅地球真實(shí)色彩照片。在這次近距離接近地球的過(guò)程中，羅塞塔探測(cè)器拍攝了大量關(guān)于地球的可見(jiàn)光、分光光度以及紅外遙測(cè)照片。

斯必澤空間望遠(yuǎn)鏡

從這張斯必澤空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片看，一顆被包裹在一團(tuán)黑色的塵埃繭里的恒星胚胎因?yàn)閲姵隽司薮蟮膰娏鞫挥^測(cè)到。此時(shí)的恒星正處在一個(gè)非常早期的類(lèi)日演化階段：恒星的包層開(kāi)始變得扁平、塌縮，一股股的氣體逃逸出來(lái)。斯必澤空間望遠(yuǎn)鏡的這個(gè)紅外觀測(cè)結(jié)果能夠很好地幫助科學(xué)家理解恒星以及它們的行星是如何誕生的。

恒星總是從一坨厚密的云團(tuán)、或包層、或氣體與塵埃的濃縮和塌陷過(guò)程而得來(lái)。隨著恒星不斷地從外部包層汲取物質(zhì)逐漸成長(zhǎng)，其旋轉(zhuǎn)的速度會(huì)變得越來(lái)越快，就像花樣滑冰演員在旋轉(zhuǎn)的過(guò)程中收起手腳將更快速旋轉(zhuǎn)的道理是一樣的。一個(gè)圍繞在恒星周?chē)孕纬尚行堑奈镔|(zhì)盤(pán)也正在形成，氣體正從塵埃盤(pán)的上部和下部向外噴射，以減輕恒星的聚集壓力。最后，最初包層的物質(zhì)全部落在這個(gè)旋轉(zhuǎn)的盤(pán)上，噴流也逐漸減慢、停了下來(lái)。

從L1157的兩極噴射出來(lái)的噴流是相當(dāng)壯觀的。光線從底部到達(dá)噴流的前端需要9個(gè)月的時(shí)間。白色顯示的是噴流中最熾熱的部分，溫度大概為攝氏100度，噴流中大多數(shù)物質(zhì)，顯示為橙色的部分，溫度大概在攝氏0度。

XMM牛頓X射線望遠(yuǎn)鏡

就在臨近圣誕節(jié)的時(shí)刻，歐空局的XMM牛頓X射線望遠(yuǎn)鏡在獵戶座大星云的恒星形成區(qū)附近發(fā)現(xiàn)了一大團(tuán)高溫氣體，而這團(tuán)氣體的外形則看起來(lái)有點(diǎn)像圣誕老人。

獵戶座大星云是距離地球最近的致密恒星形成區(qū)，它包含了大量比太陽(yáng)重得多的恒星。XMM牛頓X射線望遠(yuǎn)鏡近期發(fā)現(xiàn)的這團(tuán)氣體是由來(lái)自這些高質(zhì)量恒星的恒星風(fēng)組成的。當(dāng)其猛烈撞擊到周?chē)臍怏w時(shí)被加溫到幾百萬(wàn)度。

星云中被高溫氣體填充的這個(gè)區(qū)域在光學(xué)以及紅外波段上都顯示是一個(gè)空洞。來(lái)自XMM牛頓X射線望遠(yuǎn)鏡上的歐洲光子成像照相機(jī)的觀測(cè)結(jié)果顯示，天文學(xué)家所看到的只是這團(tuán)氣體的一部分。因?yàn)橛蓺怏w輻射出的X射線被位于獵戶座大星云更前端的冷氣體所吸收。

在像獵戶座大星云這樣非常正常的星云中發(fā)現(xiàn)如此熾熱的高溫氣體讓天文學(xué)家很驚訝。雖然理論上已經(jīng)預(yù)知會(huì)存在這樣的高溫氣體，但是先前的觀測(cè)結(jié)果表明，必須要以大量大質(zhì)量恒星的塌縮恒星風(fēng)以及超新星爆發(fā)作為前提。這些都是在一些分散在星系中的比較罕有的大質(zhì)量恒星形成活躍區(qū)發(fā)現(xiàn)的。新的觀測(cè)結(jié)果則表明，像獵戶座大星云這樣較小的高質(zhì)量恒星形成聚集區(qū)域也可以產(chǎn)生高溫氣體。