潁河奇案

孫方友

一、妓院廚娘遭不測

舊世道，陳州這地方稱妓院為“鱉窩”，稱妓女為“鱉”，給“鱉”做飯的人稱“鱉廚”。當時，這種活兒在世人眼中是極下賤的，雖然月薪不低，但極少有人去干。

陳州南面有條潁河，潁河上游有個周口，下游有個界首。界首有個花子街，周口有個萬貫街?；ㄗ咏趾腿f貫街上都有妓院，尤其是周口萬貫街，很有名氣。內里不但有南方的蘇杭美妓，也有燕瘦環(huán)肥的北方嬌女。萬貫街上最有名的是萬貫樓，任你腰纏萬貫，只要去過萬貫樓，慢慢會使你將口袋的錢掏空。

姚二嫂很窮，為顧生計，只好不顧名聲到萬貫樓為妓女當廚娘。姚二嫂的丈夫姚二，是個很老實的莊稼人。而作為莊稼人，他又沒有地，只等農忙時節(jié)為人打短工。平常時候，姚二嫂去妓院當廚娘，姚二就在家照看兩個孩子。每到月底，姚二領著兩個孩子去周口萬貫街，姚二嫂悄悄從后門溜出來，將薪水交給丈夫，親親兩個孩子，然后揮淚而別。

這一年，豫西土匪路老九搶了周口，占了萬貫樓。土匪們把妓女們一個個用葦席圈起來，標上價碼，任人挑選。規(guī)矩是先交錢，再指席筒定人。說準了，讓你看人，無論丑俊老少不得反悔，一切認命。姚二嫂是個女的，也被土匪們當妓女抓了起來。盡管姚二嫂一再解釋哭訴，土匪們就是不理茬兒，還是把她圍進一個葦席筒里，標上價碼賣了。

買姚二嫂的人姓焦，叫焦大。焦大是個纖夫，與弟弟焦二給一個姓錢的老板拉商船。這次從漯河往蚌埠運京廣雜貨，路過周口，聽說妓院賣女人，弟兄倆便取出多年積蓄買了一個。焦二說自己年輕，先讓了哥哥。焦大買了姚二嫂，雇輛小土牛車推著朝碼頭上走，不想姚二嫂一路哭哭啼啼，向焦大訴說自己的不幸。焦大一開始不信，最后見姚二嫂哭得傷心，便問：“你說你是廚娘，讓我如何信你？”姚二嫂說：“接客的女人整天擦油抹粉，渾身透著香氣，我一天到晚在灶房里，從未打扮過，你一看不就看出來了？”焦大想想也是，又貼近姚二嫂聞了聞，果真沒一絲香氣，這才信了，說：“事到如今，我也不強迫你，你既然有丈夫有孩子，那你就趕快給我一百塊大洋，別誤了我再去買一個。”姚二嫂哭著說：“這位大哥，我一個月才掙幾塊大洋，還要養(yǎng)家糊口，你讓我去哪兒弄一百塊大洋呀？”焦大說：“那這事兒就麻煩了，我為了買一個女人，幾乎用盡了我們兄弟倆前半生的積蓄。不想買了你，你不從，我不強求，但你也不能讓我拿錢買了空呀！這樣吧，你先隨我到船上，我托人給你丈夫送個信，讓他找錢把你贖回去如何？”姚二嫂聽焦大把話說到這一步，想想再沒別的辦法，只好隨焦大上了碼頭。

到了商船上，焦二和船上的人都為焦大買個漂亮娘子而高興。焦大自己卻高興不起來，哭喪著臉向眾人說了實情。焦大這邊說著，姚二嫂那邊哭著，哭聲驚動了錢老板。錢老板從樓上艙房走下來，問焦大這女人哭哭啼啼怎么回事兒，焦大又向錢老板訴說了姚二嫂的不幸。錢老板走過去，望了望姚二嫂，嘆了一聲，對焦大和焦二說：“這樣吧，我給你們一百塊大洋，先把這女人救下來，你們再趕快回妓院買一個如何？”焦二望了焦大一眼，說：“這個女人是我哥哥買來的，由我哥哥做主吧！”焦大正想如此，急忙給錢老板磕頭，然后就接過一百塊大洋，急急上岸去了萬貫樓。

焦大到了萬貫樓，見妓女已剩下不多，生怕?lián)尣坏绞郑奔泵γ诲X又買了一個。不料打開席筒一看，卻是個老妓，比自己還大了幾歲。焦大心想，這大概是命。姚二嫂年輕漂亮，卻是個有丈夫的女子；這個心甘情愿跟自己從良，卻是個老女人。焦大正在嘆息命苦，突見姚二帶著孩子來找姚二嫂。姚二見人就問，一臉著急。焦大一聽是找姚二嫂的，便走過去向姚二說了實情。姚二如遇恩人，拉過兩個孩子就給焦大磕頭。焦大說：“我先領你們父子去船上見見你家娘子，然后再想還錢的辦法如何？”焦大說完就帶著老妓女和姚二父子去了碼頭。不料，到河邊一看，河里已沒有了錢家商船的影子。

姚二和兩個孩子號啕痛哭起來，焦大望了望偌大的碼頭，心中很是悵然，寬慰姚二說：“可能是這里鬧匪，商船不敢久停。眼下天色已晚，兩個孩子又走不動——這樣吧，你們幾個在這兒等候一時，我去下游趕船，如能追得上，探明情況，再回頭喊你們?！币Χ娊勾笕绱撕眯?，很是感動，哭著說：“焦大哥，一切都拜托你了！”焦大勸住姚二，又從兜里掏出幾個小錢，交給那老妓說：“今天本是你我的新婚之日，不想遇上了這種事兒。常言說，幫人幫到底，只好委屈你了?！蹦抢霞伺娊勾笫莻€好人，覺得自己后半生依靠這種人真是好造化，便動情地說：“天黑路不好走，你要小心！”

焦大走后，那老妓女到岸上買了幾個燒餅，和姚二父子吃了，然后就坐在碼頭上焦急地等待。不想一直等到后半夜，才見焦大氣喘吁吁從下游回來。姚二心急如焚，忙問可曾見到孩子他娘。焦大長嘆一聲，頹喪萬分地說：“我一口氣追了二十余里，也沒見到船的影子！”姚二一聽，禁不住又流下了淚水。焦大怕他哭醒了兩個孩子，忙勸他說：“錢家商船是個樓子船，今日又有點兒順風，船比人走得快，可能是我沒趕上。這條河道里沒幾條樓子船，而且經(jīng)常從上游往下游運貨，跑不掉的！現(xiàn)在夜深人靜，兩個孩子睡著了，咱們不如先上岸找個地方睡一會兒。天明之后，有兩個辦法，一是你爺兒仨就在這兒坐等，二是隨我們去蚌埠?！币Χて扌那?，當即就決定隨焦大夫婦一同去蚌埠，找不到愛妻誓不罷休。焦大見姚二鐵了心，便幫他抱著睡熟的孩子，到岸上找了個背風處，單等天明去下游尋找樓子船。

二、河灘發(fā)現(xiàn)男尸

蚌埠距周口二三百里，姚二帶著兩個孩子隨焦大順河岸走了四五天，才算到了號稱“珠城”的蚌埠。姚二他們到的時候天已大黑，河兩岸燈火輝煌。焦大路熟，帶姚二直趕到碼頭。不想尋來找去，仍不見錢家樓子船。焦大這才著了急，自己丟了飯碗找不到弟弟不說，更重要的是姚二，讓人家辛辛苦苦地來了，卻什么也沒見到！怎么辦？

焦大憑著人熟地熟，上了這家船又上那家船，可打聽來打聽去，眾人都說沒見錢家樓子船回來。焦大的眼睛越瞪越大，疑惑越來越重，最后只好帶著姚家父子去岸上錢家探虛實。

錢老板的家在河北岸，一座闊宅，三進深，門臺也高，朱門銅環(huán)頗顯威嚴。因為焦大在錢家樓子船上干了半輩子纖夫，所以對錢府不生分。他先讓姚二父子躲在一旁，自己一人上前敲門。開門的管家一看是焦大，很是驚喜，問：“焦大呀，船回了？”焦大一聽，心想問題嚴重了，忙問道：“怎么，錢老板還沒回？”那管家像是比焦大更驚奇，問：“錢老板回沒回你還不知道？”焦大瞪大了眼睛望著那管家，再也不知說什么好，怔了好一時，才將自己在周口買妓女的事前前后后說了個明白。那管家越聽面色越發(fā)白，知道事情不妙，慌忙轉身入屋向錢太太稟報。

錢太太姓陳，叫陳倩女，也是名門出身。父親曾中過清末舉人，弟弟現(xiàn)在警察局內任職，可謂是蚌埠城內有錢有勢的人家。錢太太住在二進院內，本地建筑多為南方格局，花墻亮窗，又有些北方情調。管家領焦大穿過一片竹林走進后廳的時候，錢太太正在看一本線裝書。錢太太知書達禮，見多識廣，遇事就顯得沉著。當焦大把事情的起因前后說明之后，她并不見驚慌，對焦大說：“錢老爺就是再懼怕我，但他若想納妾也不會如此不清不白地奪人之愛！既然姚二父子來了，你先與管家去安置一下。至于樓子船，我想不會出什么大事情，很可能是行至中途另有他因，在夜間靠岸停泊時你沒看到，說不定天明就回來了。”焦大一想也是，從周口到蚌埠，隔著幾個縣又跨豫皖兩省，中間大碼頭小碼頭無數(shù)，說不準就是自己心粗沒看細哩！心思一往好里想，自是坦然了不少。他便向錢太太道了謝，急忙領著管家去安置姚二父子。

姚二做夢未想到錢太太會如此善心，頗有些感激涕零的樣子，對那管家說：“世上還是好人多，一路上有焦大哥照管，來到這里又碰上好心的錢太太，真不知讓我姚二說什么好呀！”

當下，姚二父子就被安排在一家客棧里，吃住皆由錢家結賬。有吃有喝，姚二更加思念妻子，每天都帶著兩個孩子去河邊張望?？墒牵瑤滋爝^去了，仍不見錢家的樓子船回來！這一下，連錢太太也坐不住了，急忙派人去警察局說明情況，要弟弟速來府上商議。

錢太太的弟弟叫陳章，聽說姐夫出了事，不敢怠慢，放下公務，匆匆到了姐姐家。他派人叫來焦大，讓焦大把事情根梢兒又敘述一遍。聽完之后，陳章對姐姐說：“如果出了什么意外，現(xiàn)在怕是已經(jīng)晚了！”錢太太這才感到害怕，煞白著臉色說：“估計能出什么意外？”陳章沉思片刻說：“眼下還說不了，只能往最壞處著想。這樣吧，我先派人查一查再說?！毖援叄慵奔被氐骄掷?，挑出幾個貼身弟兄，讓他們順河道細察細找，發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，火速回來報告。

可是，去的人從蚌埠查找了幾天，非但未找到樓子船，竟連一點兒有關的消息也沒查到。這一下，連陳章也感到問題棘手了。

焦大一看重返樓子船當纖夫無望，只好到客棧告別姚二，說是帶著那老妓回淮南老家另謀生路去了。

這一下可苦了姚二。尋妻無望，又不忍心一直連累人家錢太太，萬般無奈，只好去向錢太太辭行，說是要帶著兩個孩子重新沿河道去尋找愛妻。并說要從河的上游一直找到下游，再由下游找到上游，來來回回地找，就是找上一生，也要找到錢家樓子船，為兩個孩子尋回娘親！錢太太十分感動地望了望姚二，長嘆一聲，說：“眼下，我和你一樣痛苦！你找不到妻子，我找不到丈夫。這樣吧，如果你相信我，就不要亂跑。你就先在我家干雜活，邊打工養(yǎng)活孩子邊等你的妻子。原因很簡單，如果事情真如焦大所說，是我的丈夫拿錢贖下了你的妻子，那就說明她仍在樓子船上。只要能找到我家樓子船和我丈夫，就有望找到你的妻子！”姚二聽錢太太把話說到這分兒上，更是感動，禁不住又流出了淚水，接著就給錢太太磕了兩個響頭，哭著說：“太太的大恩大德，我姚二來生就是做牛做馬也報答不了呀！”錢太太見姚二愿意留下來，這才松了一口氣，安排管家給姚二父子騰出一間下房，并找出幾件衣服讓姚二換了。姚二便在錢府暫住了下來。

錢太太留姚二于府中的目的很明確，她認為樓子船的突然失蹤很可能是丈夫看上了那個姚二嫂，想納她為妾，又怕引起家庭不和，所以才不敢回來。要回來也是等將生米做成熟飯后再回。她還想到丈夫會不會一直沒讓樓子船靠碼頭，而是連夜越過了蚌埠，由淮河入了長江去江南，邊養(yǎng)妾邊搞錢去了？可是，這里有他的家業(yè)，有他的原配夫人和孩子，他早晚會有回家的時候。只要他一回來，有姚二嫂的丈夫和孩子在此等候，他就得乖乖地舉手投降！有心計的錢太太想到這一層，忙讓弟弟派人去長江兩岸查找樓子船。去的人從黃浦江查到蕪湖，又從蕪湖查到漢口，仍未找到樓子船的蹤影。錢太太這回更著慌，深怕自己的推測有誤，出現(xiàn)另一種她不愿意看到的悲劇，她再次叫來陳章商量對策。陳章覺得自己已無能為力，便勸姐姐出資請一個私人偵探。

被請來的私人偵探姓魯，叫魯飛。魯飛雖然年輕，但已偵破過不少疑案，在蚌埠城里頗有名聲。魯飛來到錢府，聽錢太太訴說過情況之后，燃了一支煙，眉頭緊蹙片刻，說：“錢老板很可能是有意利用眾人的錯覺，逆水向上游去了！”陳章一聽，頓開茅塞，急忙派人去周口上游查找。不久，去的人果然傳回信息，說是在漯河碼頭上見到過樓子船。只是船已易主，錢老板賣掉貨物和船只，攜款同一個女人幾日前就不知去向了。

消息反饋到蚌埠，全城嘩然。蚌埠城最大的商業(yè)大樓的胡老板更是怒不可遏，一張狀紙將錢家告上了法庭，理由是這次樓子船從漯河運的京廣雜貨全是他的，價值十萬大洋。錢老板攜妾潛逃，應該由他的家人包賠損失。因為原告和被告都是名門大戶，法院只好按章辦事，當即傳訊錢太太到庭說明情況。錢太太聽到丈夫“叛變”的消息，早已氣得渾身發(fā)抖，現(xiàn)在又有人來找她索賠損失，一時茫然無措，只好訴知法庭莫信謠言，等一切核實后再作判決。

從法院回來，錢太太只覺得精神全線崩潰。正在無奈之時，陳章匆匆來到府上，說是剛才巡警在河上發(fā)現(xiàn)了新情況，上游沈丘縣境內發(fā)現(xiàn)一具無名男尸。錢太太一聽，頓時就癱瘓在了沙發(fā)里。陳章急忙喚醒姐姐，勸她不必過早悲傷，眼下躲過官司要緊，先不講那男尸是不是姐夫，認下來，就說錢老板已被人殺害——船主被人殺害，貨主索賠的理由就站不住腳了！錢太太痛哭流涕地說：“這真是飛來的橫禍呀！”

為辨真?zhèn)?，陳章和姐姐當下就雇了馬車，連夜朝沈丘縣境趕去。沈丘歸屬河南，與皖地界唇齒相連。第二天早晨，姐弟二人就趕到了一個名叫紙店的小鎮(zhèn)。那具男尸已被打撈上來，就放在河灘上。由于身上沒了衣服，又腐爛得模糊不清，根本無法辨認是不是錢老板。但為了不吃官司，陳章便悄悄指使姐姐痛哭認夫。錢太太看到那具腐爛的尸首，又嘔又吐，一會兒就哭昏了過去。

陳章與當?shù)乇０膊块T取得聯(lián)系后，說男尸是自己的姐夫無疑。只是尸首已經(jīng)腐爛到這種程度，不便運回蚌埠，只好就地臨時安葬，回家先設靈堂，等過兩年再起棺，重新舉行入土安葬儀式。當?shù)卣娛子腥苏J領，算是交了差，說是只要交了撈尸看護費，下面的一切皆由死者家屬做主。陳章派人買了棺木，雇了幾個鄉(xiāng)下人，將那男尸裝入棺內，就停葬在了河坡那片荒灘草寮里。接著就呵護姐姐回到蚌埠，在錢府內擺了靈堂。先請來一班子嗩吶，又請來一班子和尚，哀樂齊奏，誦經(jīng)依舊，錢府內外一片吊孝掛白。于是錢老板遇難的消息不脛傳遍了整個蚌埠城。那個姓胡的商行老板見出了這等事，再不好意思索賠，只好撤了訴訟，自認倒霉。為表示自己的胸懷，他還親自到錢府吊唁，手握錢太太的手，一再表示歉意。經(jīng)過半個月的折騰，錢太太神氣大減，身體極度虛弱，她由兩個傭婦攙扶，如傻了一般地望著胡老板，許久許久才哭出了聲。

其實，這胡老板也非等閑之輩，自從錢家樓子船失蹤之后，他也雇偵探進行了跟蹤偵察。只是所雇的人，恰巧也是魯飛。當?shù)弥愓聨Ы憬闳ド蚯鹫J尸的消息后，胡老板當即命魯飛秘密前往，以探虛實。魯飛化裝跟蹤，發(fā)現(xiàn)無名男尸的身高、胖瘦與錢老板有相近之處，回來后如實匯報。胡老板分不出真假，只好存疑，又安排魯飛要盡快破案，尋出錢老板的死因，然后再順藤摸瓜，查出貨物的去處。

當然，陳章和姐姐也為抓到兇手向魯飛出了價錢。魯飛為控制胡、錢兩家，有一個重要的細節(jié)未向任何人透露，那就是男尸的右腳小拇指是殘指。如果能探明錢老板右腳小拇指是否為殘指，方能確認那是不是他的尸體。魯飛為查錢老板是否殘指，先問錢府的傭人，都說不知；后問陳倩女，錢太太說別看我與他同床共枕十多年，卻真說不清他是否殘個腳小拇指。

這時候，魯飛再次向姚二細問當時的情況，姚二重說了一遍。魯飛認為焦大獨自追船，到底見到船沒有又成為新的疑團。另外，樓子船是何時逆流而上的？為什么逆流而上？如果是錢老板專為娶姚二嫂為妾，用得著逆流而上嗎？

魯飛懷著疑問決定去找焦大。

三、眼前又現(xiàn)女尸

魯飛到了淮南，見到焦大。開初，焦大一直咬定自己沒追到樓子船，后經(jīng)魯飛分析誘導，才吐了實情。焦大說，那一天他追了二十余里，才見到樓子船在一個荒河灘里停了。他欣喜若狂，急忙蹚著水到了船上，這時候才知道船內出了大事情。

原來焦大去妓院重新買妻之時，錢老板果真起了歹心，要伙計們打篷開船。焦二說我哥哥未回怎么辦？錢老板說他自個會回蚌埠的。焦二說這女子怎么辦？錢老板說這是我出錢買的，我要納她為妾，讓她享享榮華富貴。焦二和幾個伙計就嫌錢老板心太黑，說是你如此不守信用，如何讓我們相信你？焦二說著和錢老板爭吵起來，最后焦二一怒之下打死了錢老板，并將其扔入河中。正在焦二等人走投無路無計可施之時，焦大追上了樓子船。焦大一看出了人命案，很是抱怨弟弟太莽撞。為逃避官司，焦大最后決定讓他們逆流而上，到漯河將貨物和樓子船處理掉，伙計們按份兒分錢，并安排焦二先帶著姚二嫂躲避起來，姚二父子追找由他負責。

魯飛雙目緊盯焦大，問：“為什么船要逆流而上？”

焦大說為防備官方查找。他陪著下蚌埠，有意造成船已過周口的假象，目的是攪亂人們的視線，拖延時間，好處理船和貨物。

魯飛說前幾天在沈丘發(fā)現(xiàn)一具無名男尸，右腳小拇指是個殘指，你見過錢老板的右腳嗎？

焦大一聽無名男尸的右腳有個殘指，便回答不知道錢老板他有否殘指，接著又冒出一句：“我弟弟焦二的右腳有個殘指呀！”

魯飛也吃了一驚，他做夢未想到死者會是焦二！

為辨真?zhèn)?，魯飛偷偷帶領焦大去了沈丘，雇人打開那座墳墓，讓焦大辨認。焦大一看尸首，淚水就涌了出來。他哭著說這是焦二。魯飛說你敢肯定？焦大說敢肯定，并說人雖腐爛不堪，但影像還在，我一看就感覺出這是焦二！其實，焦大急于為焦二解套。他是靈機一動，謊稱是焦二。焦二是左腳有殘指。

魯飛問焦大在樓子船上的伙計有幾個？焦大說除去我們弟兄還有三個，都是蚌埠人，一個叫張毛，一個叫小全，還有個老者叫于公。

魯飛這時又發(fā)現(xiàn)焦二的骨頭發(fā)黑，很顯然是中毒后被人推進河中死的。焦大為弟弟慘死灑淚漣漣，魯飛也甚同情。

案情越來越復雜，連魯飛也深感棘手了。他思考良久，讓人重新埋了焦二，又安慰一番焦大，然后急急回了蚌埠，進而查明了張毛等人的住址，親自登門詢問。沒想到三個人中一個也沒回來。接著，魯飛又趕到漯河，找到錢家樓子船。船的新主人姓劉。劉老板說中人姓白，叫白三，就在碼頭上的白莊住，專倒騰船生意。魯飛告辭了劉老板，又到白莊找到白三家。白三果然正與人談船生意。當魯飛說明來意，那白三說：樓子船的主人姓錢沒錯，不信你看這合同上還蓋著他的印章子呢！白三說著從一個小木匣中翻找出一張契約，對魯飛說：搗船生意最怕小路貨，所以每談成一樁買賣都訂有契約。魯飛一看，果然是錢老板的印章子。魯飛想印章可以刻，便何況錢老板的印章子肯定會放在船上的，任何人都可以拿他的印章來訂契約。魯飛想著就問白三那錢老板是什么模樣，白三想了想說有三十多歲，人很精神。說是途中遇到河匪，船上的貨物遭搶，錢老板怕吃官司，只好將船賣掉，先躲避一時再說。對方急賣，價錢比較便宜，所以很快就成交了。

魯飛拿出錢老板的畫像，問白三是不是這個人。白三仔細看了看，說好像是他。魯飛說你可看清楚了。那白三又認真地端詳了一番，最后肯定地回答：就是他！

難道錢老板又活了？魯飛突然冒出了這個念頭，接著腦際間就出現(xiàn)以下推理：錢老板是被焦二打昏死的，尸首扔到河水里以后，被冷水一激，錢老板又復活了。復活后的錢老板游到岸邊，看到樓子船已朝上游開去，他知道船上人已經(jīng)“反水”，不敢貿然上船，只悄悄地跟在后面。一天深夜，他偷偷上了樓子船，用錢收買了張毛、小全和于公，讓他們用毒酒毒死了焦二。錢老板已推斷出樓子船失蹤的消息傳到蚌埠，心想既然鬧出了命案，不如來個將計就計，便賣了船上的貨物和樓子船，給了三個船工一些銀兩，然后帶著姚二嫂去某處隱藏了起來。

可是，令魯飛意想不到的是，他的推理還未推出個頭緒，下游傳來消息，說是又發(fā)現(xiàn)了幾具尸體。魯飛急忙帶著焦大趕到一個名叫紙店的小鎮(zhèn)。經(jīng)焦大確認，三具尸體是張毛、小全和于公的，而且骨頭全都發(fā)黑，很明顯是中毒死亡后被人推下河的。

這一下，連魯飛也被搞糊涂了。是誰害死了焦二和張毛他們？難道是姚二嫂？是錢老板串通姚二嫂一齊將他們毒死了？

按魯飛分析說來，錢、姚二人合伙造下的這樁慘案也有可能。主角兒當然仍是錢老板，。在偷偷上船之后，先買通張、毛他們害死焦二，然后又串通姚二嫂在飯中下毒，殺人滅口。然后由錢老板將船賣掉之后，二人攜款潛逃。因此，只要將錢老板與姚二嫂緝拿歸案，案情就會大白了。

魯飛在心中將案情分析了又分析，推理了又推理，自以為沒什么紕漏了，才最后決定向胡、錢兩家交差。不料還未等他開口，下游又發(fā)現(xiàn)一具女尸。魯飛大驚，急忙帶姚二去下游認尸。姚二仔細看了看，說不像他老婆，反倒有點像焦大后面買回的那個老妓女。魯飛這才意識到此案遠非自己所想的那般簡單，急忙向陳章作了匯報。由陳章派了幾個警察一同去捉焦大，豈料此時焦大已逃得無影無蹤了。魯飛十分懊惱，認為自己分析中忽略了一個最不該忽略的可疑人，那就是焦大。

魯飛對雇傭他的錢太太和胡老板說，焦大帶著那位老妓女離開蚌埠之后，壓根兒就沒回淮南，而是去了漯河分贓。焦大先用毒酒毒死了弟弟和三個船工，然后又尋到了一個與錢老板模樣差不多的中年人，讓他化裝成錢老板將樓子船賣了。他得錢之后，先讓老妓女帶姚二嫂去了一處。后他與老妓女因分贓不均，老妓女揚言要告發(fā)。他深怕東窗事發(fā)，又害死那個老妓女。然后攜姚二嫂潛逃。

因為沒抓到兇手，錢太太與胡老板對魯飛的分析只能是半信半疑。尤其是錢太太，她更關心的是丈夫的下落。她說，依你魯飛的推理，我丈夫肯定已不在人世了?？墒?，沈丘那具男尸被焦大認定是他弟弟焦二，那我家老公的尸體哪里去了？

這一問，使得魯飛半天沒搭上言。這當然是一個十分關鍵的問題，解答也有多種：一是焦大故意在沈丘錯認尸首，造成錢老板還活著的假象；二是焦二也真的被哥哥所害，只是沒將尸首扔進河內，而是埋在了岸上。還有另外一個可能，那就是焦二還未死，與哥哥焦大一起帶著姚二嫂走了。

魯飛再作回顧覺得自己很笨。其實在淮南找到焦大、沒見到那個老妓女時，就應該對其產(chǎn)生懷疑。可自己被焦大的老實巴交相所蒙蔽，不忍心去懷疑他，讓他溜之大吉。魯飛自認為辦了一件不光彩的案件。此后他下決心要找到焦大，為自己挽回面子。

四、奇案真相大白

不料就在這時候，姚二嫂為尋丈夫與孩子來到了蚌埠錢家，這無疑像一顆炸彈在知情人中炸響。錢家大院里一時人頭攢動，全是關心案情來由的人。

魯飛更是驚詫不已，他急急趕到錢府，向姚二嫂詢問情況。開初，姚二嫂一句話也不說，只是緊緊地摟著兩個孩子流淚。最后經(jīng)不住魯飛一南說勸，曉以情理，她終于開了口。姚二嫂對魯飛說，你分析得不錯，是錢老板第一個死的。錢老板死后，焦二等人帶著她逆流而上，去了漯河。幾天后，焦大帶那老妓女也去了漯河，他與弟弟合伙毒死了幾個船工，然后由焦二化裝成錢老板賣了樓子船。得錢之后，焦大回了淮南。焦二帶著老妓女去了漯河上游，住在一條破船內。這時老妓女提出要一些錢回鄉(xiāng)養(yǎng)老，焦二不答應，當天夜里焦二就將老妓女害死扔進了河里。幾天以后，焦大來了，見弟弟害死了老妓女，很是不滿，說你有姚二嫂，我怎么辦？就這樣，弟兄兩個每天都吵架，最后竟打斗起來。焦二年輕有力，焦大不是對手，被焦二打死了。焦二失手打死哥哥之后很傷心，說他從小沒父母，是哥哥一手將他養(yǎng)大的。他沒把焦大扔進河里，而是背到岸上埋了。姚二嫂最后說，這以后，焦二就帶她去了一個小縣城，買了房子，說是要與她白頭偕老。姚二嫂說她經(jīng)歷過的事情太可怕了，半個月不到就親眼目睹死了好幾個人，所以常常被噩夢驚醒。她再也忍受不住了，終于只身一人逃了出來……

眾人聽完姚二嫂的敘述，都十分感嘆案件之復雜與曲折，這是蚌埠城前所未有的。陳章深怕兇手焦二再次潛逃，急忙要派人去捉拿焦二，不料卻被魯飛攔住了。魯飛說，焦二已經(jīng)死了。眾人大驚，問魯飛是何人殺死了焦二？魯飛笑了笑，目光直指姚二嫂。

眾人驚詫不己。再看姚二嫂，她早已勾下了腦袋……

案情大白后，姚二嫂竟被判無罪，焦二所得贓款由錢、胡兩家各得一半。魯飛雖然撈回了一些面子，仍覺得自己身為私家偵探有些失察，于是便離開了蚌埠，從此淡出江湖。

（責編：文講 圖：張永海）