漂流瓶和現(xiàn)代科學

丁永明

誰又能想到，那種古老的聯(lián)系方式——漂流瓶又適合于今天呢?當然，這里所指使用瓶郵的不是遭遇船舶失事的海員，而是研究海洋水流的科學家。

原來，在研究世界海洋時，普通的細頸玻璃瓶有時比精確的儀器還管用。聽起來很離奇，但這是事實。例如，海洋學家、氣象學家和氣候?qū)W家都知道，海洋研究中最重要的課題之一就是研究它的表面水流?？茖W家編制的完整的海流方向、速度和功率的地圖冊上，至今還有許多空白點，能對科學家提供幫助的是既簡單又有效的漂流瓶。

●寫信

人類剛開始學會利用遼闊的海洋，就知道海水處于不停的運動之中。相信自人類懂得書寫、懂制瓶子后就開始傳信了。寄出者可能出于無聊，也可能為了救命，甚至進行實驗。

投瓶進海的事，有史可查的，最早可追溯至約公元前310年。古希臘哲學家泰奧弗拉斯托斯為了證明地中海的水是源于大西洋，把一個密封的瓶投進地中海，卻一直沒有回音。

漂流瓶傳信古時也有實際用途。16世紀時，英國船隊就用漂流瓶傳遞軍事情報，效果如何不得而知，但英女王伊麗莎白一世相當重視，委任“開瓶官”負責開瓶，平民打開瓶子均屬死罪。

第一位把漂流瓶真正用作科研的是法國氣象學家拉根葉爾。1763年，他從海地島的圣多明戈返回時把14只裝有便信的瓶子投入大海，以此方式利用自由漂流物體開始一項海洋水流研究。誰又能想到，200多年后科學家又把裝有便信的玻璃瓶扔進大海……

1970年，蘇聯(lián)科考船“庫爾恰托夫院士號”在澤廖內(nèi)角群島海區(qū)進行一項研究時，年輕的海洋學家魯?shù)婪颉ぐ⒉祭驔Q定冒險一次。當時，他仔細測量船舷外沉入大海的聲納浮標沒有得到準確的結(jié)果。為了得到水流方向的可靠資料，在這種情況下最簡單最合適的方法就是使用漂流瓶，因為玻璃瓶本身就是一種浮標，只是沒有無線電信號罷了。于是，他拿來幾只空酒瓶，把相同內(nèi)容的英文信裝進去。信是這樣寫的：

“庫爾恰托夫院士號”科考船，蘇聯(lián)，北緯15度，東經(jīng)34度，請記下，在什么地方和什么時間發(fā)現(xiàn)這只瓶子的。蘇聯(lián)，加里寧市，海洋學研究所，魯?shù)婪颉ぐ⒉祭颉?/p>

瓶子里同時裝入的還有兩張郵票。之后，玻璃瓶被投入大海，所有便信都編號登記在冊。為了這次實驗，他共投入海洋多達600封這樣的便信。

1971年2月10日，按照所提供的地址，阿布拉莫夫收到第一次回答：

多米尼加，圣塞韋爾，謝米特里·羅德尊敬的先生!我年級學生在海邊撿到瓶子，并把它交給我，我自然打開瓶子，看見便信，還有郵票。開始我想，你寫上坐標，肯定是海上遇難，請求幫助，后來我發(fā)現(xiàn)你希望按照指定的地址寫回信。我是一名教師，還有我的學生很想詳細了解這件事。如果能從你那里得到一些信息，那就好極了。我提前向你表示感謝!忠誠于你的弗雷杰里克·克·紐通

根據(jù)登記的編號，阿布拉莫夫明白，學生撿到的是1970年9月13日投入大海的最后一只瓶子。后來，回復越來越多，直到1993年還有。阿布拉莫夫的科學試驗漸漸變成跟各界人士的交往。

遺憾的是，有一封這樣的回信落入前蘇聯(lián)一名機關(guān)人員手中，差點徹底毀了阿布拉莫夫的前程。1972年4月12日，巴西空軍的一艘巡邏艇在北里奧格蘭德州的蒂包海灘發(fā)現(xiàn)一只玻璃酒瓶。當天，阿布拉莫夫的便信被交到蘇聯(lián)駐巴西大使館，后被轉(zhuǎn)到克格勃手中?？烁癫獙λ钠苦]很感興趣，讓他交出收到的所有答復。自然，這些回信的內(nèi)容十分友好，讓肅反人員稍稍放心。盡管如此，阿布拉莫夫還是被建議調(diào)離科考工作。

●漂流瓶“秘訣”

通常，一次就投放幾百只瓶子，肯定會收到很好的效果。哪怕只有1只經(jīng)過長時間漂流找到收信人，也會帶來不小的收獲。

當然，漂流瓶被收到的只是少數(shù)，其原因很多，例如瓶子被岸邊的巖石撞碎，灌進沙子而沒被人發(fā)現(xiàn)。許多瓶子漂流到荒無人煙的島嶼，在岸邊很可能一躺就是幾十年。發(fā)信的地點也很重要，例如，有1/5的瓶子是扔入黑海、地中海、里海、日本海這些內(nèi)海水域，總能到達彼岸。但是扔入大洋里的情況就不同了。通航運輸不很發(fā)達的地方，找到漂流瓶的百分數(shù)也不很高。

阿布拉莫夫有一次同時收到兩封回信，一封來自多米尼加島，另一封來自佛羅里達岸邊。比較寄發(fā)漂流瓶的日期，他查明，兩只瓶子是在同一時間同一地點扔進海洋的。但是，不清楚的是，為什么便信被不同的收信人收到呢?科學家有這種說法：在大面積旋風作用下，海洋里形成環(huán)流：一只瓶子被小安的列斯群島的北流卷走，另一只被大西洋流沖走，經(jīng)墨西哥灣來到佛羅里達岸邊。至今，這種獨特的自然現(xiàn)象幫助印度尼西亞兩個小島的居民交往：利用與外界隔絕的環(huán)流，他們把信裝入瓶子投入大海寄給對方。經(jīng)過一天一夜，信就到達另一個小島。順便提一下，這里的郵船每周只有一次。

根據(jù)阿布拉莫夫的經(jīng)驗，投放漂流瓶選擇正確地點固然重要，但準備大量適于長途漂流的容器也不容忽視。他認為，只要是細頸玻璃瓶就可以。玻璃不會受到咸海水的腐蝕。在漂流途中，玻璃瓶表面覆蓋一層海洋植物，如同穿上一件天然鎧甲。不過，反復撞擊岸邊的礁石，瓶子難免會破碎，為了減少風力的影響，瓶子里裝入少量沙子，使瓶頸剛好沉入水中。通常，漂流瓶里裝入用6種文字寫成的便信，信的內(nèi)容包括回信地址、要求回信寫清楚什么時間、又在哪里發(fā)現(xiàn)漂流瓶的。美國的海洋學家還會經(jīng)常加上一句：“必有重謝”。然后，每只瓶子編號，再塞緊瓶塞。為了結(jié)實，瓶塞用絕緣帶纏繞，或者瓶口澆上火漆。這些步驟都關(guān)系到漂流瓶的命運。

一切準備就緒，小心將瓶子投入海水漩渦里，還必須記下投放時間和投放地的坐標。接下來就是等待。

當漂流瓶被找到后，比較投放地和發(fā)現(xiàn)地的坐標，從中得出結(jié)論，漂流瓶是如何漂流的。

●為現(xiàn)代科學服務(wù)

在當代地圖冊上只標明主要的海洋水流，至于一些地區(qū)性水流，或者海洋志專家很少光顧的地區(qū)的水流，至今無人研究。而在這些地區(qū)使用聲納浮標既不合適，費用也高。于是，就有科學家想到了漂流瓶。

此外，至今沒有統(tǒng)一的海洋水流分類，對引起大氣壓不均勻分布的水流的研究有待加強，也完全不清楚世界洋赤道流的情況。對科學家來說，最費解的是為什么有時水流會急劇改變方向。離開主流后形成的許多渦流會對大氣層產(chǎn)生影響，從而造成風暴和颶風。氣候?qū)W家對解決這個問題很感興趣，因為它關(guān)系到成百上千人的生命。

今天，不僅水文地理學家、海洋志專家，連漁業(yè)主都在利用漂流瓶。世界洋的水流變化影響著魚類的回游。總之，漂流瓶至今仍在為現(xiàn)代科學服務(wù)，徹底放棄，為時尚早。

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