恐龍尚存？

李　楊

經(jīng)過最近10年“黃金時(shí)期”的研究，有關(guān)恐龍的一部分爭(zhēng)議性話題可以有初步結(jié)論了

2006年12月24日,美國(guó)《科學(xué)》雜志刊文稱，西班牙發(fā)現(xiàn)了一具極為罕見的巨型恐龍化石，其大小超過了以往在歐洲大陸出土的任何一種動(dòng)物化石；僅僅幾天之后，2007年1月7日，中國(guó)江西贛縣茅店鎮(zhèn)又挖掘出了數(shù)十枚恐龍蛋化石。專家根據(jù)恐龍蛋的形狀分析，至少存在三種類型的恐龍。

近10年來(lái)，恐龍新種類的發(fā)現(xiàn)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于歷史上的任何時(shí)候，北美、南美以及亞洲的蒙古和中國(guó)等地都出土了大量的恐龍化石。這些化石的發(fā)現(xiàn)為恐龍各個(gè)類群的演化、鳥類的起源，甚至大陸漂移的研究都提供了重要信息。

恐龍起源：大從小來(lái)

在很多人看來(lái)，恐龍是一類個(gè)體龐大的爬行動(dòng)物，實(shí)際情況并非完全如此。徐星說，恐龍一般泛指生活在大約2.35億年前三疊紀(jì)中期到6500萬(wàn)年前白堊紀(jì)晚期的一大類能夠直立行走的陸生脊椎動(dòng)物。它們延續(xù)的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)1.7億年左右，在當(dāng)時(shí)的陸地上幾乎占據(jù)了每一個(gè)生存空間。它們形態(tài)各異，大小不一，生活方式也不盡相同。

據(jù)猜測(cè)，大約有近50萬(wàn)種恐龍?jiān)诘厍蛏仙孢^。在所有恐龍中，只有獸腳類屬于食肉恐龍，其余都是食植的。古生物學(xué)家一直都想知道，最早的恐龍是什么樣的？在目前已有的化石記錄中，南美阿根廷西北部發(fā)現(xiàn)的黑瑞拉龍和始盜龍是兩種較早的恐龍。

黑瑞拉龍最初是由一個(gè)叫黑瑞拉的農(nóng)民發(fā)現(xiàn)的。它是早期食肉恐龍, 有尖銳的牙齒和爪、強(qiáng)有力的前肢。它骨骼輕巧, 所以人們相信它是敏捷的獵食者。它生存在大約2.3億年前，體長(zhǎng)3米，體重約100公斤。

另一類早期恐龍是發(fā)現(xiàn)于馬達(dá)加斯加的原蜥腳類恐龍，是食植性恐龍，也生活在大約2.3億年前?？梢酝茢?，所有的恐龍，無(wú)論是阿根廷的黑瑞拉龍還是馬達(dá)加斯加的原蜥腳類恐龍，都起源于一個(gè)祖先。這個(gè)祖先應(yīng)該是身高1米左右、兩足行走的食肉動(dòng)物。

冷血?jiǎng)游镞€是溫血?jiǎng)游?/p>

自從1841年英國(guó)學(xué)者歐文首次使用“恐龍”這個(gè)詞以后，“恐龍”逐漸走進(jìn)人們的生活。電影《侏羅紀(jì)公園》中，斯皮爾伯格塑造的各種恐龍或者高大威猛，或者奇特怪異，渾身長(zhǎng)著鱗甲，有著一副冷酷的外表。

“如果斯皮爾伯格今天再拍一部恐龍影片的話，其中的一些恐龍形象恐怕要變得溫柔一些了?！敝袊?guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員徐星在他的著作《未亡的恐龍》一書中寫道。

傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，恐龍是像鱷魚一樣渾身長(zhǎng)著鱗片的冷血?jiǎng)游铩Ｉ鲜兰o(jì)70年代，美國(guó)哈佛大學(xué)教授巴克提出溫血恐龍說，引起巨大轟動(dòng)和爭(zhēng)論。

巴克認(rèn)為，恐龍并不像大多數(shù)爬行動(dòng)物那樣，在地面上爬來(lái)爬去；而是如同大象、馬和鴕鳥一樣用四足或兩足直立行走。這種運(yùn)動(dòng)姿態(tài)需要較大的體能來(lái)加強(qiáng)新陳代謝。所以恐龍應(yīng)當(dāng)是溫血?jiǎng)游铩?/p>

一些支持巴克觀點(diǎn)的學(xué)者進(jìn)一步解釋道，首先，有些恐龍行動(dòng)極為敏捷，其速度可達(dá)每小時(shí)20至90多公里。這就需要有強(qiáng)壯的心臟并且維持較高的新陳代謝，冷血?jiǎng)游镲@然是做不到的。其次，恐龍的食量都相當(dāng)大，據(jù)推測(cè)，一頭30噸重的蜥腳類恐龍，每天可能要吃掉近2噸食物，只有溫血?jiǎng)游锊判枰@么多的能量。從食肉恐龍遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于食草恐龍來(lái)看，這一點(diǎn)也是合理的。另外，還有一些身體較小的恐龍，它們身上很可能覆蓋著一層原始羽毛或羽毛，這也是為了防止熱量散失。其他方面，如骨胳的研究，也初步表明一些恐龍的生長(zhǎng)方式也類似于溫血?jiǎng)游铩?/p>

1993年，美國(guó)北卡羅萊納州的一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)有力支持了溫血恐龍說。這具距今已有6600萬(wàn)年的恐龍化石保存得非常完整。特別令人驚奇的是，它的心臟部分竟然保存完好。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，恐龍化石胸部有一個(gè)棕紅色椰子大小的心臟化石。通過計(jì)算機(jī)斷層掃描裝置生成的兩維和三維影像可以看出心室和大動(dòng)脈，它有完整而獨(dú)立的肺部和體循環(huán)系統(tǒng)，新陳代謝速率要明顯高于常見的爬行動(dòng)物。恐龍化石本身不僅有一個(gè)心臟，而且這個(gè)心臟有隔腔，雙泵結(jié)構(gòu)，單一的動(dòng)脈系統(tǒng)。它看上去更像哺乳動(dòng)物或鳥類，而不像爬行動(dòng)物。這只恐龍的循環(huán)系統(tǒng)比爬行動(dòng)物要先進(jìn)許多，有力支持了恐龍是溫血?jiǎng)游锏募僬f。

鳥類：活著的恐龍

6500萬(wàn)年前，一種獸腳類恐龍生下了一個(gè)后代，這個(gè)后代就是始祖鳥，后來(lái)逐漸演化成了今天種類繁多的鳥類。因此，恐龍沒有滅絕，它們依然活在現(xiàn)實(shí)世界中，天上飛的鴿雀、地上跑的雞鴨都是恐龍。

1999年，在北美古脊椎動(dòng)物學(xué)年會(huì)上，美國(guó)古生物學(xué)家保羅做了一場(chǎng)報(bào)告。報(bào)告的題目令當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)古生物學(xué)家無(wú)法接受——《鳥是恐龍，恐龍是鳥嗎？》

在這篇報(bào)告中，保羅提出，始祖鳥與許多獸腳類恐龍之間的對(duì)比，不僅證明了鳥類就是由恐龍演化而來(lái)的，而且有些小型獸腳類恐龍，包括馳龍類、傷齒龍類和竊蛋龍類的形態(tài)結(jié)構(gòu)比始祖鳥還要進(jìn)步，它們屬于一類失去飛行能力的鳥類。換句話說，過去被當(dāng)作小型獸腳類恐龍的許多動(dòng)物實(shí)際上是鳥類。

在進(jìn)化生物學(xué)的研究領(lǐng)域中，鳥類起源說一直是人們最感興趣的課題之一。1986年，美國(guó)耶魯大學(xué)的古生物學(xué)家戈捷發(fā)表了一篇在鳥類起源研究方面具有里程碑意義的文章。在這篇文章中，戈捷第一次全面系統(tǒng)地分析了鳥類起源的問題，建立了一套較為系統(tǒng)的演化關(guān)系。他列出了恐龍從原始屬種向鳥類演化在形態(tài)結(jié)構(gòu)上產(chǎn)生的每一步變化，并明確提出鳥類是從獸腳類恐龍當(dāng)中的手盜龍演化而來(lái)。

在過去的20年中，古生物學(xué)家在亞洲的蒙古、中國(guó)，南美的阿根廷和非洲的馬達(dá)加斯加等地發(fā)現(xiàn)了大量的化石證據(jù)，不僅從整個(gè)理論框架上，而且從很多演化的細(xì)節(jié)上支持鳥類恐龍起源說。

古生物學(xué)家還從恐龍的行為學(xué)為鳥類起源提供了大量證據(jù)。比如，在蒙古和美國(guó)蒙大拿州的恐龍巢穴發(fā)現(xiàn)，有些恐龍的繁殖行為類似鳥類，每次產(chǎn)卵數(shù)量限于一個(gè)，而不像爬行動(dòng)物一次下一窩。再如，一些學(xué)者在研究竊蛋龍化石時(shí)發(fā)現(xiàn)，這類恐龍能夠像鳥類一樣孵卵。

10年前，中國(guó)古生物學(xué)家在遼寧省西部一個(gè)叫四合屯的地方，采集到7種長(zhǎng)有羽毛的獸腳類恐龍化石。其中，尾羽龍是一個(gè)非常重要的發(fā)現(xiàn)。尾羽龍長(zhǎng)著又短又高的頭，滿嘴除了吻部最前端發(fā)育有幾顆牙齒外，幾乎看不到其他牙齒。它的前肢非常小，尾巴也很短，但脖子很長(zhǎng)。在它的胃部，還保留著一堆小石子，這就是現(xiàn)代鳥類胃中常有的胃石，用于磨碎和消化食物。最為激動(dòng)人心的是，它的尾巴頂端長(zhǎng)著一束扇形排列的尾羽，在它的前肢上也長(zhǎng)著一排飛羽。這些羽毛具有明顯的羽軸，也發(fā)育有羽片，總體形態(tài)和現(xiàn)代羽毛非常相似，惟一的區(qū)別在于它的羽片是對(duì)稱分布的，而包括始祖鳥在內(nèi)的鳥類的飛羽則是非對(duì)稱分布的。一般認(rèn)為，非對(duì)稱的羽毛具有飛行功能。因此，尾羽龍的羽毛可能代表羽毛演化的相對(duì)原始階段。

越來(lái)越多的證據(jù)讓大多數(shù)古生物學(xué)家確信，鳥類是由恐龍進(jìn)化而來(lái)的。他們認(rèn)為，“鳥類就是恐龍”這一概念已像人類就是哺乳動(dòng)物這一提法一樣確鑿無(wú)疑。