美國(guó)“報(bào)稅季”

歐　虹

美國(guó)國(guó)稅局對(duì)于納稅人應(yīng)繳所得稅的課目規(guī)定得十分詳細(xì)繁雜，有些顯得頗為可笑。例如在“其他應(yīng)報(bào)稅的收入”課目中，就包括了收取的賄賂、撿拾到的東西、旅行社提供的免費(fèi)旅行，甚至盜竊所得。

4月15日不啻為美國(guó)郵政系統(tǒng)每年業(yè)務(wù)最繁忙的一天:美國(guó)稅法規(guī)定延遲報(bào)稅超過要被追加25%的罰款，很多人都要趕在規(guī)定的截止期限之前寄出報(bào)稅單。

當(dāng)天下班時(shí)間過后，全國(guó)各地的郵局幾乎都會(huì)出現(xiàn)人們排長(zhǎng)隊(duì)寄報(bào)稅單的場(chǎng)面，郵局通常會(huì)延長(zhǎng)營(yíng)業(yè)時(shí)間到午夜，許多郵局還會(huì)向?qū)?bào)稅怨聲載道的納稅人提供各種安慰性的服務(wù)，例如提供免費(fèi)的飲料、糖果、餅干，讓樂隊(duì)現(xiàn)場(chǎng)演奏輕松的音樂等。一個(gè)中等收入的美國(guó)家庭每年至少要交上萬美元的稅，許多人自然不會(huì)心甘情愿。為了讓心存怨氣的納稅人解恨，一些郵局還別出心裁地提供解氣的辦法。例如在田納西州，就曾有一個(gè)郵局在門口停放了一輛報(bào)廢的別克汽車，納稅人在寄完報(bào)稅表后可以拿起一把大錘子痛砸一頓。據(jù)記者的一位華人朋友說，幾年前洛杉磯的一個(gè)郵局曾把當(dāng)?shù)氐膰?guó)稅分局局長(zhǎng)請(qǐng)來，站在郵局門前聽取納稅人的抱怨，人們還可以拿起郵局準(zhǔn)備好的五顏六色的彩蛋扔到國(guó)稅局長(zhǎng)身上，以解“心頭之恨”。

艱巨任務(wù)

近年美國(guó)國(guó)稅局為了方便納稅人，開始提倡通過電話或互聯(lián)網(wǎng)報(bào)稅。在國(guó)稅局的網(wǎng)站上列有一些可免費(fèi)使用的報(bào)稅網(wǎng)站的鏈接，報(bào)稅人根據(jù)自己的實(shí)際情況把有關(guān)數(shù)字填妥后形成電子報(bào)稅單，可以很快提交，大大提高了報(bào)稅效率。不過這種免費(fèi)電子報(bào)稅服務(wù)大多只限于聯(lián)邦稅，對(duì)于申報(bào)州稅則需要收費(fèi)，價(jià)格甚至超過去郵局寄報(bào)稅表的郵費(fèi)，而且網(wǎng)上報(bào)稅納稅人的收入額度和居住地區(qū)也有限制，美國(guó)的某些州目前還不認(rèn)可網(wǎng)上報(bào)稅，盡管互聯(lián)網(wǎng)的普及率很高，但網(wǎng)上報(bào)稅的做法還不是很普遍。

美國(guó)政府運(yùn)作的開支完全依靠納稅人的貢獻(xiàn)。據(jù)估計(jì)聯(lián)邦和地方政府的財(cái)政收入有90%來自稅收，而其中個(gè)人所得稅則占到總額的70%以上。政府一向十分重視個(gè)人所得稅的征收，稅收?qǐng)?zhí)法更是一絲不茍，任何人一旦被查出有偷稅逃稅行為，輕則加倍懲罰、留下難以洗清的案底，重則傾家蕩產(chǎn)、鋃鐺入獄，因此幾乎沒有人敢對(duì)繳稅問題等閑視之。

強(qiáng)有力的稅收?qǐng)?zhí)法幫助美國(guó)人培養(yǎng)起了很強(qiáng)的主動(dòng)納稅意識(shí)。美國(guó)的個(gè)人所得稅采取雇主代扣和自愿申報(bào)相結(jié)合的原則，平常雇主在向雇員發(fā)放薪水時(shí)會(huì)從中扣除一部分作為稅款上繳國(guó)稅局，每年4月則是納稅人申報(bào)上一年收入及納稅情況的時(shí)間。每個(gè)符合納稅條件的家庭都要在4月15日午夜之前向國(guó)稅局寄出報(bào)稅單，列出全年收支狀況及可以抵稅的支出項(xiàng)目，報(bào)稅單的寄出時(shí)間以郵戳為準(zhǔn)，否則就會(huì)因延遲繳稅或涉嫌逃稅而面臨懲罰的可能。

美國(guó)國(guó)稅局在收到納稅人寄出的報(bào)稅單后，對(duì)納稅人有關(guān)上一年應(yīng)繳和實(shí)繳的個(gè)人所得稅申報(bào)情況進(jìn)行核實(shí)，多退少補(bǔ)。為了防止納稅人故意瞞報(bào)漏報(bào)，國(guó)稅局還要對(duì)報(bào)稅單進(jìn)行抽查，一旦對(duì)申報(bào)內(nèi)容產(chǎn)生疑問，納稅人有義務(wù)進(jìn)行解釋，甚至可能會(huì)因此受到嚴(yán)格的調(diào)查。

洛杉磯是全美最大的移民城市，有數(shù)百萬非法移民，盡管這些人在美國(guó)居住是非法的，但他們?cè)诿绹?guó)有收入，根據(jù)稅法規(guī)定就必須納稅。有些移民沒有領(lǐng)教過美國(guó)稅務(wù)執(zhí)法的厲害，不免心存僥幸，想在報(bào)稅時(shí)做些手腳，往往因此吃盡苦頭。而洛杉磯地區(qū)納稅人的可信度差也因此被認(rèn)為是全美國(guó)最差的，國(guó)稅局對(duì)當(dāng)?shù)貓?bào)稅表的抽查率大約是六十分之一，遠(yuǎn)高于全國(guó)平均的一百五十分之一。不同年份報(bào)稅表數(shù)據(jù)差異大、報(bào)稅人的誠(chéng)實(shí)記錄以及他人的舉報(bào)都可以成為抽查和調(diào)查的理由。

由于需要報(bào)稅，每年4月對(duì)于許多美國(guó)人來說十分忙碌。一些腦子比較靈且收支狀況比較簡(jiǎn)單的人會(huì)選擇自己親自填寫報(bào)稅單或上網(wǎng)報(bào)稅，不過由于美國(guó)稅法關(guān)于個(gè)人所得稅稅率及抵稅項(xiàng)目的規(guī)定十分復(fù)雜，人們通常要為此耗費(fèi)好幾個(gè)晚上的時(shí)間。按照國(guó)稅局報(bào)稅表格上的說明，每個(gè)納稅人填寫報(bào)稅單平均要花36個(gè)小時(shí)。

對(duì)于大多數(shù)對(duì)數(shù)字并不敏感的美國(guó)人來說，填寫報(bào)稅單成了一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，因此只得請(qǐng)專門的稅務(wù)專家或會(huì)計(jì)師代勞，依據(jù)納稅數(shù)額及報(bào)稅手續(xù)的繁瑣程度，一個(gè)普通家庭每年要向報(bào)稅專家支付數(shù)百乃至上千美元的勞務(wù)費(fèi)。記者有一個(gè)在大學(xué)當(dāng)教授的美國(guó)朋友吉米，其家庭收入屬中等偏上水平，每年的繳稅額在3萬美元左右。據(jù)吉米說，他每年就要付給替他處理報(bào)稅事務(wù)的會(huì)計(jì)師2000多美元。

報(bào)稅的救贖

巨大的市場(chǎng)需求也催生了龐大的報(bào)稅師行業(yè)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國(guó)全國(guó)僅業(yè)余報(bào)稅師就有數(shù)十萬之多，他們平時(shí)都從事別的職業(yè)，只是在每年的保稅季節(jié)替客戶報(bào)稅。由于精通稅法，報(bào)稅師知道如何替客戶合理避稅，如果愿意的話還可以想出逃稅辦法，這樣做自然可以得到客戶不菲的報(bào)酬。在好萊塢著名影片《肖申克的救贖》中，蒙冤坐牢的銀行家安迪憑著自己對(duì)財(cái)務(wù)的精通為典獄長(zhǎng)報(bào)稅，設(shè)法逃避應(yīng)繳的遺產(chǎn)稅和洗黑錢，后來又幫監(jiān)獄里所有的警察報(bào)稅，成為獄中最受歡迎的人，而他的智慧也會(huì)自己和獄友爭(zhēng)取到了啤酒和久違的自由感覺。而當(dāng)安迪要求法庭重審自己的冤案時(shí)，典獄長(zhǎng)和獄警們卻因?yàn)閾?dān)心失去他的幫助而處處阻撓，這從一個(gè)側(cè)面反映了報(bào)稅在美國(guó)人生活中的重要性。

美國(guó)的個(gè)人所得稅采用累進(jìn)稅率，收入越高交稅越多，基本體現(xiàn)了公平、合理的稅收原則。占人口比例最小的高收入和超高收入群體交稅最多。據(jù)統(tǒng)計(jì)，年收入在10萬美元以上美國(guó)人交納的個(gè)人所得稅占全部總額的60%以上。而絕大部分中低收入階層交稅較少，這大概就是盡管人們對(duì)稅收負(fù)擔(dān)頗有怨言，但還并沒有出現(xiàn)廣泛的逃稅和抗稅現(xiàn)象的主要原因。美國(guó)的富人每年有至少超過1/3的收入要交給國(guó)稅局，一些不甘心以這種方式為國(guó)家默默無聞作貢獻(xiàn)的富人就把眼光投向了慈善和公益事業(yè)，因?yàn)楦鶕?jù)法律規(guī)定，慈善和公益捐款可以抵稅，把這些本該交稅的錢用于做善事，不僅可以落個(gè)好名聲，還可以獲得內(nèi)心的幸福感，何樂而不為呢?美國(guó)從上個(gè)世紀(jì)初起大量出現(xiàn)的私立大學(xué)和慈善機(jī)構(gòu)，對(duì)高等教育事業(yè)的貢獻(xiàn)和社會(huì)弱勢(shì)群體的幫助遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了政府所能做到的，或許也可以看作是美國(guó)稅收制度一個(gè)良性的副產(chǎn)品。

從表面上看，美國(guó)人的納稅占其收入的比例較高，曾經(jīng)有一個(gè)報(bào)告形象化地指出，美國(guó)納稅人一年有超過4個(gè)月的時(shí)間是在替聯(lián)邦和州政府打工，只是從每年的5月10日起才開始為自己掙錢。不過由于經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)達(dá)和人們收入普遍較高，這樣的稅收負(fù)擔(dān)并沒有影響到美國(guó)人的生活質(zhì)量。為了保證納稅義務(wù)不致影響人們的生活，美國(guó)個(gè)人所得稅在設(shè)計(jì)時(shí)考慮了扣除人們用于支付滿足最低生活需要費(fèi)用的那部分收入，這個(gè)數(shù)額是根據(jù)國(guó)家經(jīng)濟(jì)狀況、通貨膨脹水平、居民收入及家庭結(jié)構(gòu)變化隨時(shí)調(diào)整的。一些撫養(yǎng)孩子較多的低收入美國(guó)家庭每年在報(bào)完稅后往往可以領(lǐng)回全部被預(yù)扣的稅款。

抗稅者與偷稅人

美國(guó)的個(gè)人所得稅制度大約是100多年前設(shè)立的。在此之前，美國(guó)政府曾對(duì)少數(shù)最富有的公民過征收所得稅，但這種做法沒有制度化，每當(dāng)經(jīng)濟(jì)蕭條就停止執(zhí)行。

1913年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過的一項(xiàng)憲法修正案為永久性個(gè)人所得稅的立法奠定了基礎(chǔ)。第一次世界大戰(zhàn)為征收個(gè)人所得稅提供了契機(jī)。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家說，如果不是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)對(duì)資金的大量需要，美國(guó)政府恐怕至今都不會(huì)想起征收個(gè)人所得稅。不過在第二次世界大戰(zhàn)之前，政府還只是對(duì)富人征收個(gè)人所得稅。歷史記錄顯示，1939年美國(guó)勞動(dòng)人口中還只有7%的人要交個(gè)人所得稅。二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)隨著經(jīng)濟(jì)的突發(fā)猛進(jìn)，政府也不失時(shí)機(jī)地修改稅收法則，把越來越多的美國(guó)人納入交稅的隊(duì)伍。據(jù)估計(jì)目前美國(guó)勞動(dòng)人口中至少60%需要交稅。

許多美國(guó)人覺得公民納稅是天經(jīng)地義的事情，自覺履行每年一度的報(bào)稅義務(wù)。在美國(guó)有一句流行的俗語:你一生中唯一肯定要遇到的事情就是死亡和交稅，顯示了交稅與美國(guó)人生活的密不可分。不過仍然有一部分人出于種種原因抵制報(bào)稅，據(jù)說這一比例占到納稅人總數(shù)的25%。具有諷刺意味的是，國(guó)稅局對(duì)報(bào)了稅的納稅人進(jìn)行審計(jì)調(diào)查的案例數(shù)目遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了針對(duì)逃稅者進(jìn)行的調(diào)查。國(guó)稅局官員稱這主要是由于從事稅務(wù)調(diào)查的人力有限，對(duì)于那些收入不高的逃稅者只能睜一只眼閉一只眼。

為維持國(guó)家機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)而征收的各種稅收似乎從來就不會(huì)缺少反對(duì)者，導(dǎo)致美國(guó)建國(guó)的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)在某種程度上就是由于殖民地居民反抗英國(guó)統(tǒng)治者的沉重稅收引起的。20多年前有一個(gè)名叫歐文·希夫的美國(guó)人寫過一本反對(duì)政府征收個(gè)人所得稅的書，他在書中稱個(gè)人所得稅的設(shè)立違反美國(guó)憲法，并考證說個(gè)人的工資、租金收入、股份紅利、利息等都不能算作收入，只有公司的營(yíng)利才能算是收入。作為自由主義者的希夫1996年曾以自由黨候選人身份競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)年的總統(tǒng)競(jìng)選人資格，他還因?yàn)榭苟惐粐?guó)稅局起訴，目前仍在監(jiān)獄中服刑。希夫曾告誡人們說，聯(lián)邦政府是“罪犯”政府，在你采取抗稅行動(dòng)之前，要先考慮考慮胳膊是否能擰得過大腿。

美國(guó)國(guó)稅局隸屬聯(lián)邦政府財(cái)政部，依法征稅是其唯一的使命。國(guó)稅局對(duì)于納稅人應(yīng)繳所得稅的課目規(guī)定得十分詳細(xì)繁雜，有些顯得頗為可笑。例如在“其他應(yīng)報(bào)稅的收入”課目中，就包括了收取的賄賂、撿拾到的東西、旅行社提供的免費(fèi)旅行，甚至盜竊所得。

國(guó)稅局關(guān)心的只是收稅，并聲明不會(huì)與聯(lián)邦調(diào)查局等其他執(zhí)法機(jī)構(gòu)共享信息，但是很難想象美國(guó)的小偷會(huì)向國(guó)稅局申報(bào)盜竊所來的財(cái)物。

國(guó)稅局下屬的刑事調(diào)查處目前有雇員4400多名，其中2800多人是專門從事稅務(wù)案件調(diào)查的特工。一旦納稅人因?yàn)樯嫦油堤佣惐粐?guó)稅局盯上，攜帶武器的調(diào)查人員就會(huì)隨時(shí)來辦公室或家里造訪。即便在嫌疑澄清后，以后也免不了調(diào)查人員上門來雞蛋里挑骨頭。如果有人企圖以小恩小惠賄賂稅務(wù)調(diào)查人員，就會(huì)被對(duì)方立即寫入調(diào)查記錄，更是罪加一等。而一旦被查出確有偷稅行為，當(dāng)事人將因此付出沉重的信用和法律代價(jià)，做生意找不到合作伙伴，向銀行貸款變得十分困難，而且還要面對(duì)社會(huì)輿論的巨大壓力。國(guó)稅局獎(jiǎng)勵(lì)舉報(bào)制度也成為防止偷稅逃稅行為的一種威懾。國(guó)稅局規(guī)定，根據(jù)舉報(bào)人提供資料的準(zhǔn)確性獎(jiǎng)勵(lì)金額，最高可能占追繳稅款的15%。不過這項(xiàng)規(guī)定也被常常某些心術(shù)不正的人利用，以不實(shí)之詞誣告與自己有過節(jié)的熟人或生意伙伴，給政府的執(zhí)法資源造成了不小的浪費(fèi)。