地震預測與星星逃生

ＢＹ　趙艷燕

盡管預測地震與一顆恒星躲過大爆炸的吞噬風馬牛不相及，但是科學家們在這一“天”一“地”兩方面的最新發(fā)現(xiàn)和研究將它們聯(lián)系在一起。以下兩項新成果分別來自美國７月２８日《科學》雜志網(wǎng)站和８月２日出版的《自然》雜志。

在地震預測方面，科學家們近日取得了一項來之不易的成功。位于印度海得拉巴的國家地球物理學研究所的科學家們在今年５月，成功預測了發(fā)生在印度西部的一種特殊種類的地震。這項成就可能有助于地震學家在未來預測類似的地震。

當?shù)叵聰鄬映惺茏銐驂毫Σl(fā)生斷裂時，普通的地震就產(chǎn)生了。但另一些地震則很特別，比如由水庫引發(fā)的地震：水壓作用于水庫底部的巖石，最終引發(fā)斷層斷裂。與所有的地震一樣，由水庫引發(fā)的地震也是幾乎無法預測的。

在研究這種現(xiàn)象４０年后，地震學家古匹塔哈士（Ｈａｒｓｈ Ｇｕｐｔａ）決定給它致命一擊。他掌握了許多線索：５月１２日，一股大約在１到２級的微震出現(xiàn)在孟買以南２００公里柯依納（Ｋｏｙｎａ）大壩水庫。根據(jù)此次微震的級數(shù)、影響范圍和位置，古匹塔哈士和他的同事認為，這次微震預示著未來的１５天內將有一場４級地震，柯依納１０公里范圍之內都將受到影響。在５月１４日，他們把這個消息刊登在當?shù)氐闹匾茖W雜志《印度地質學會志》上。

預測非常準確。５月２１日，４．２級的地震襲擊了他們預言的區(qū)域?！拔腋械椒浅８吲d和滿意，根據(jù)過去的觀察經(jīng)驗，我們做出了正確的預測?！惫牌ニ空f，他的團隊正在研究怎樣把自己的理論變成一個模型，幫助地震學家來預測類似的地震。

在宇宙，科學家們近日發(fā)現(xiàn)，一顆被稱為“棕矮星”的體積如木星大小的天體成功從臨近星體的爆炸中“逃脫”，毫發(fā)未傷。爆炸星體如同動畫片里的食人魔，其紅色的巨大軀體能吞噬掉周邊的行星和恒星。

研究人員對此感到非常驚訝。這顆“棕矮星”盡管體積與我們太陽系中最大的木星相同，而且其密度為木星的５５倍，但在它“生活”的那片宇宙，它被稱為“失敗的行星”——由于體積太小，無法維持氫燃燒的核反應，所以溫度非常低，只有１５００攝氏度。當年，它的伴侶行星——如同太陽系中的太陽地位的恒星，變老并膨脹成一個巨大的燒焦的紅色巨型物時，其外殼的一層熱氣本該吞噬這顆“棕矮星”，并把它拉近更里面的運轉軌道。但“奇跡”是，如今，紅色巨型物只剩下一個毫無生命的核，已被稱為“白矮星”，但這顆“棕矮星”幸存了下來，還留在軌道中。就像今天所看到的那樣，這兩顆星星在迅速環(huán)繞旋轉。來自英國斯塔福德郡基爾大學的皮埃爾?邁克斯泰德和他的團隊，用位于歐洲南部的天文臺大型望遠鏡觀測到了這種不同尋常的系統(tǒng)，并計算推測出這種獨有的“雙人表演”是如何形成的。

這項發(fā)現(xiàn)降低了科學家們已知的棕矮星避免被紅色巨型行星吞噬的尺寸限度，不過，研究人員也遺憾地指出，這一結果并不能預示，比這顆“棕矮星”體積小得多的地球能夠幸免于自身的滅亡，也就是說，５０億年后，我們的星球仍然毫無例外地將被太陽的最后“喘息”吞噬或毀滅。