梅烏奇的電話恩怨

林晶元

由意大利天才發(fā)明家梅烏奇構(gòu)思的電話設(shè)備大大推進(jìn)了人類通信的文明。但是，他生性溫順，運(yùn)勢不佳，最終未能捍衛(wèi)住自己的發(fā)明成果。后人只知道這套設(shè)備的原創(chuàng)權(quán)屬于另外一個人，卻不知其中的真相。

1887年7月,美國法官威廉?華萊士宣布了一項歷史性的判決,將電話的原創(chuàng)權(quán)判給了亞歷山大?貝爾?在這場歷史性的訴訟中,敗訴方是意大利發(fā)明家安東尼奧?梅烏奇?事實上,梅烏奇才是這項革命性裝置的真正構(gòu)思者,為捍衛(wèi)自己的權(quán)益,梅烏奇準(zhǔn)備了上訴狀,但為時已晚,他已近80歲,而且窮困潦倒,病魔纏身?兩年后,他離開人世,這場漫長的官司也就徹底被擱置起來了?

奇跡般地活過來

1808年4月13日,安東尼奧?梅烏奇出生于意大利的佛羅倫薩?為了增加收入改善生活,他開始對自己很感興趣的電生理學(xué)進(jìn)行研究?不久,他研究出了一種用電擊治療疾病的方法,這使他在哈瓦那名聲大震?1849年的一天,當(dāng)他準(zhǔn)備好一套器械要給另外一個房間的朋友治療時,意想不到的奇跡出現(xiàn)了,通過連接兩個房間的一根電線,他清楚地聽見了從另一個房間里傳出的朋友的聲音?

情況是這樣的,他把一塊與線圈連接的金屬簧片插入朋友的口中,線圈連接導(dǎo)線,通到另一個房間?實際上,金屬簧片在這里起到了傳感器的作用,正是由于與線圈相連接,從而把它的振動轉(zhuǎn)變成了一種電流?梅烏奇馬上意識到這一現(xiàn)象有著不尋常的意義,立即著手研究他稱之為“會說話的電報機(jī)”裝置?那時,他未來的競爭對手亞歷山大?貝爾才只有兩歲?這充分說明,他們之中誰第一個構(gòu)思了電話的雛形?

梅烏奇的電話發(fā)現(xiàn)在紐約的意裔美國人中傳開了,因此他家成了意大利僑民樂于聚會的地方?1860年,梅烏奇組織了一次公開的演示會,將一位歌手的聲音傳播到很遠(yuǎn)的地方?盡管如此,但在商業(yè)上他依然毫無進(jìn)展?此外,梅烏奇有個很大的弱點:他一生從未講過英語,英語對他來說簡直就像一座難以逾越的高山?在哈瓦那時,他不能與美國人直接進(jìn)行語言交流,就很難推廣他的發(fā)現(xiàn)?

緊接著發(fā)生的一場悲劇,使處境已經(jīng)很差的梅烏奇雪上加霜?一天,他乘坐渡輪從紐約返回斯塔騰島時,輪船的鍋爐突然發(fā)生爆炸,梅烏奇身負(fù)重傷,雖然奇跡般地活了下來,但嚴(yán)重的燒傷卻迫使他不得不在醫(yī)院的病床上躺了好幾個月?這時,他的家庭已入不敷出,為了支付昂貴的醫(yī)藥費(fèi),他的妻子不得不將丈夫的所有電話設(shè)備以6美元的價格賣了出去?

司法隧道上的漫長旅行

當(dāng)梅烏奇?zhèn)氐郊依锖?就立刻趕往舊貨店,試圖重新買回自己的電話裝置,但得到的回答是,所有東西被一位“陌生的年輕先生”買走了?奇怪的是,這位先生的身份至今是個謎?

1871年,也就是在他第一次的構(gòu)思電話機(jī)25年之后,他決定為這套裝置申請專利?就這樣他開始了在司法隧道上的漫長旅行,在此期間,梅烏奇遇到的第一件事就是,申請專利需要250美元的費(fèi)用,他東拼西湊只弄到這筆錢的零頭?最后由朋友幫忙,他終于湊齊了專利請求書所必需的20美元?所謂請求書,不過是一份預(yù)先通知,其中表明要為某項裝置申請專利的愿望,讓可能的競爭對手得知信息?

1871年12月28日,專利請求書被接受注冊,但是好不容易湊齊的錢也僅僅只夠一年的費(fèi)用?1873年,梅烏奇用朋友提供的10美元將專利申請書再續(xù)一年?由于經(jīng)濟(jì)拮據(jù),最后他不得不被迫放棄,讓專利書過期?在這期間,梅烏奇曾向?qū)嵙π酆竦穆?lián)合電報公司尋求過支持,但得到的回答是:電話的具體應(yīng)用需要時間?兩年之后,也就是說經(jīng)過多次失望之后,當(dāng)梅烏奇回到聯(lián)會公司要回材料的時候,他卻意外得知,全部材料不翼而飛,完全“丟失了”?

到1874年,梅烏奇的專利請求書已經(jīng)過期?亞歷山大?貝爾——一位富有的聾啞語教授,憑借他雄厚的資金順利地為電話機(jī)申請到專利?同年,貝爾在費(fèi)城舉辦的世界博覽會上公開展出和介紹了電話機(jī),并以播放哈姆雷特的獨(dú)白詞開始?當(dāng)記者從受話機(jī)聽到“是或不是……”的聲音時,媒體紛紛撰文報道,貝爾在所有人的眼里陡然成了這種革命性裝置的原創(chuàng)者?

還是“丟失”

就這樣,梅烏奇突然喪失了發(fā)明的原創(chuàng)權(quán),但是他并沒有灰心?首先他要求華盛頓專利局出庭對質(zhì),而專利局卻死死咬住梅烏奇的專利申請文件“丟失了”?在這“丟失”的背后似乎隱藏著某種陰謀,專利局的一些職員與貝爾公司之間存在著某種串通,但這種推測一直未能得到證實?

于是梅烏奇建立了自己的公司——環(huán)球公司?公司成立后,他做的第一件事就是把貝爾告上法庭?但是很快他就意識到,這是一場力量懸殊的官司,無論在律師還是資金方面,貝爾都更勝一籌?于是,貝爾的律師把傳票顛倒過來,將環(huán)球公司傳喚到法庭,狀告環(huán)球公司侵犯了貝爾公司的專利?

最后的上訴

在這期間,梅烏奇仍然竭力為自己辯護(hù),他在各家報紙上發(fā)表呼吁書和求訴信?梅烏奇曾連續(xù)36天不間斷地提供材料,但他總離不開翻譯的協(xié)助,這給法官留下了很不好的印象?這場官司驚動過許多人,甚至美國國務(wù)卿都曾為梅烏奇說話,在他看來,“有足夠的證據(jù)將電話的發(fā)明權(quán)判給梅烏奇”?多達(dá)49項證據(jù)都表明,在貝爾申請專利之前就已經(jīng)存在電話機(jī)?但所有這些都未能說服威廉?華萊士,他在1887年7月19日宣讀的判決中,最終判定亞歷山大?貝爾勝訴?

在華萊士作出宣判不久,梅烏奇和環(huán)球公司就提出了上訴,到1889年10月18日,隨著梅烏奇的去世,這場官司就失去了繼續(xù)打下去的意義,美國最高法院也將這一案件擱置起來?但時至今日,每當(dāng)我們聽到熟悉的電話或手機(jī)的鈴聲時,就會由衷地感謝這位天才的意大利發(fā)明家?他是如此的無奈又如此的遺憾,最終未能讓世界承認(rèn)他創(chuàng)造了這一偉大的構(gòu)想?