村后有一方大塘,瓦藍(lán)瓦藍(lán)的塘水,深邃而悚人。
大塘里生鱉,且與別處不同。此塘里的鱉,甲殼紋理棕綠相間,肉質(zhì)異常鮮嫩。偶爾,會見一些村人蹲在塘邊釣鱉。然而“鱉精、鱉精”,釣鱉者大都空手而歸的時候多。
村里敢潛入塘里赤手捉鱉的,只有鱉叔一人。鱉叔是在大塘的水里泡大的,他的水性極好,一個猛子扎到塘水里,半天不用上來換氣。
下塘捉鱉,可不是鬧著玩兒的事情。大塘四壁亂石錯牙,像利刃一樣潛藏在水中。鱉,恰恰喜好生在那些巖縫里面,還有不少水蛇。據(jù)說,有人曾見過杯口粗細(xì)的水蛇在大塘里游動。雖然水蛇無毒,但仍令人驚悸。捉鱉,全憑膽氣和經(jīng)驗(yàn),冷不丁被鱉咬住,它至死都不會松口。鱉叔在16歲那年下塘捉鱉時,曾被鱉咬掉半截食指,至今令那些想下塘捉鱉的人望而生畏。這個沉重的代價(jià),也使鱉叔練就了一身捉鱉的絕技。
夏雨綿綿,大塘像一面碩大的鏡子,映照著金黃色的麥田。
村長拎著一箱白酒,走進(jìn)鱉叔家。
鱉叔詫異地問:“村長,你找俺有啥事?”
村長瞇著眼笑道:“我是無事不登三寶殿,這次是想托你老下塘捉只鱉。明天,鎮(zhèn)長要到咱村來視察。”
鱉叔哼了一聲,搖搖頭說:“這視察與鱉有啥干系?這些日子,俺筋骨疼,入不了水?!?/p>
村長知道鱉叔的脾氣,仍和顏悅色地說:“這次鎮(zhèn)長來村視察,決定著村前那條路能否修成,你老可不能袖手旁觀呀。”
聽到這里,鱉叔思忖了一陣,便應(yīng)承下來,但他只答應(yīng)捉兩只。爾后,村長跟隨鱉叔,朝村后的大塘走去。來到塘邊,鱉叔脫掉汗衫和褲子,只穿一條粗白布短褲。在太陽底下,他全身上下筋絡(luò)畢現(xiàn),泛著古銅的色澤。他深吸一口氣之后,輕捷地扎入水中。漣漪散盡的塘水,逐漸平緩下來。偶爾,只見幾個微泡浮上水面。村長焦急地盯著水面,竟有些擔(dān)心起來,“鱉叔!鱉叔!……”地喊了幾聲。
只聽“嘩啦———”一聲,一個硬邦邦的家伙劃破水面,跌落在塘岸上。村長一陣驚喜,趕緊上前,費(fèi)了好大勁,才將那只鱉摁住。鱉叔露出腦袋來,抹了一把臉上的水,深吸一口氣,又潛入水里。此時,村長已不再擔(dān)心了,對鱉叔的絕技滿是欽佩。
這次,不長時間,又一只鱉被甩出水面。然后,鱉叔游到一巖壁較為平滑之處,利索地爬了上來。他穿上褲子,用汗衫擦了擦身上的水珠珠,光著脊梁回村了。
鎮(zhèn)長對大塘的鱉早巳慕名,待品嘗之后,更是贊嘆不已。臨走時,村長把那只沒下廚的鱉,給鎮(zhèn)長放進(jìn)轎車的后備箱里。然而,幾個月過去了,修路的事兒卻沒有了下文。
這一天,村長又來找鱉叔,他訕訕地請鱉叔下塘捉鱉,并掏出二百塊錢給鱉叔。
鱉叔慍怒地說:“鎮(zhèn)長既然吃了咱的鱉,咋能食言呢?現(xiàn)在,你就是拿個金元寶來,俺也不會下水了?!?/p>
村長又央求了一番,仍未果,只好悻悻地走了。
晚上,村長的媳婦來到鱉叔家,說:“大叔,他這次求你下塘捉鱉,不是為了公事。俺娘前天在醫(yī)院剛做完手術(shù),聽說吃了咱塘的鱉補(bǔ)身,刀口恢復(fù)的快。”
鱉叔擺了擺手,讓村長的媳婦在屋里等一會。然后,他就獨(dú)自出去了。約莫過了半個時辰,鱉叔便拎著兩只鱉回來了。村長媳婦激動得說不出話來,連忙從兜里掏出那二百塊錢給鱉叔。他卻硬硬地說:“給錢,哪就把鱉給俺留下。”她只好收起錢來走了。
可怪事連連,第二天,村里有不少人來求鱉叔下塘捉鱉,理由竟都是他們娘家的父母或什么親戚動手術(shù),想吃大塘的鱉補(bǔ)養(yǎng)一下身子。后來,鱉叔才知道真相,原來再過幾天是鎮(zhèn)長的生日,村長求他下塘捉鱉是為了給鎮(zhèn)長送禮。而另外那些人,也都是受了村干部之托,據(jù)說也是為了給鎮(zhèn)長送禮。鱉叔氣的胸口冒火,屙了幾天稀。他決定金盆洗手,對全村人發(fā)誓永不再下大塘。
翌年夏天,鱉叔的五侄兒大學(xué)畢業(yè)回來,在鎮(zhèn)政府里找了一份工作。雖然不起眼,在村里人看來卻很體面。鱉叔心中,也感到很自豪。那是在許多年前,鱉叔的妻子因?yàn)殡y產(chǎn)死在了去醫(yī)院的路上,以后他就再沒有找女人。鱉叔就把幾個侄兒當(dāng)作自己親生兒子看待。
不久,鱉叔便發(fā)現(xiàn)一向性情開朗的五侄兒,竟變得沉默寡言起來。他經(jīng)常到鱉叔家坐一會兒,然后便不言不語地離開。從他那憂心忡忡的神色里,鱉叔能夠感覺到,侄兒心里一定悶著啥事。
有一天,鱉叔忍不住問:“這些天,你犯啥事了?”
侄兒憋悶了半天,才把心事吞吞吐吐地告訴了鱉叔。原來再過幾天,是鎮(zhèn)長的老婆生日,鎮(zhèn)長想買幾只大塘的鱉,做兩道壓軸菜。當(dāng)鎮(zhèn)長知道他就住在大塘邊后,便把這個“光榮”的任務(wù)交給了他。
他知道有把握能捉到鱉的,只有二叔一人??墒牵逶缫呀鹋柘词?,他不想因此為難二叔。聽了之后,鱉叔蹲在炕上,悶頭抽著煙袋,沒有言語。到了半夜,鱉叔便披上衣裳出門,悄悄朝村后的大塘走去。
第二天,鱉叔失蹤了!
直到傍晚時,才有人發(fā)現(xiàn)在大塘邊漂浮著一具尸體。很容易辨認(rèn)出,那就是鱉叔。當(dāng)人們把鱉叔的尸體打撈上來之后,顯出了驚人的一幕:鱉叔的一只手腕被一只鱉死死咬著,而他的另一只手,卻死死攥住了鱉的身子,像焊接在上面似的,掰也掰不開。
在鱉叔的喪禮上,他的五侄兒哭得死去活來。村里人在一旁見了,直抹淚,并嘆息著說:“鱉叔能有這么一群孝順的侄兒送葬,死也該瞑目了……”