從海軍陸戰(zhàn)隊到管理大師

對于聯(lián)邦快遞創(chuàng)始人弗雷德·史密斯來說，運輸?shù)木窬拖裱阂粯恿魈试谒难芾?/p>

在電影《荒島余生》中，湯姆·漢克斯扮演一位接受命運挑戰(zhàn)的“現(xiàn)代魯濱遜”。他的身份是聯(lián)邦快遞的工程師。難得的是，服務(wù)于這家企業(yè)既合乎劇情，又不會被挑剔的觀眾認(rèn)為是一場拙劣的廣告宣傳。

作為聯(lián)邦快遞公司的創(chuàng)始人，運輸業(yè)已經(jīng)融入了弗雷德·史密斯的血液。他曾經(jīng)驕傲地說：“我們是電腦時代的赫爾默斯。”（希臘神話中的眾神信使）的確如此，最早的時候他們只是傳遞包裹和信件，而發(fā)展到今天，已經(jīng)無所不包：緬因州的龍蝦，日本櫻桃，夏威夷的鮮花，各種藥品，心臟起搏器，隱形眼鏡，新鮮血漿，發(fā)動機，減震器，還有歐洲香水和瑞士鐘表，凡是你所能想到的，都可以傳遞。他一手運作這個年收入超過220億美元的公司超過30年，將它從破產(chǎn)的邊緣拉回來，重新給投資者提供高回報。史密斯也不虧待自己，他名列《福布斯》美國富豪排行榜，并從1999年以來持續(xù)成為薪酬最高的CEO之一。

家族生意的理念

從河道、公路到空中航線，運輸業(yè)一直是史密斯家族的傳統(tǒng)生意。

綽號叫“吉姆·布克”的史密斯船長是在佐治亞州建立殖民地的英格蘭移民后代，也是弗雷德·史密斯的祖父，他經(jīng)營一艘航行在密西西比和俄亥俄河上的蒸汽船。他的兒子詹姆斯·弗里德里克·史密斯既是一位蒸汽船管理員，也是老練的推銷員。

弗里德里克在得克薩斯州靠石油繁榮起來的小鎮(zhèn)上賣卡車。被孟菲斯汽車公司雇傭后，他又成為多條運輸路線的經(jīng)銷商，最終創(chuàng)立了南部灰狗巴士公司。隨著巨額利潤滾滾而來，他又買了一個棉花種植園，養(yǎng)殖肉牛并擁有了連鎖旅館“托德之家”。他認(rèn)為：要對員工灌輸一種信念，把成功的一部分歸于員工，這樣才會制造出忠誠的追隨者。這個樸素的信條后來被他的兒子發(fā)展為企業(yè)的經(jīng)營理念。

作為弗里德里克的小兒子，1944年8月11日出生的弗雷德·史密斯很早就遇到了生活的挑戰(zhàn)。他四歲時父親就去世了，八歲的時候得了病，右腿發(fā)育受影響，有兩年半的時間他只能靠拐杖行走。

從橄欖球隊到海軍陸戰(zhàn)隊

15歲那年史密斯上了孟菲斯大學(xué)的預(yù)科。在那里他和兩個同學(xué)結(jié)成了合作伙伴，用從父母那里借來的五千美元開了一家錄音工作室。他喜歡結(jié)交朋友，也廣受歡迎，急于開創(chuàng)自己的生意。但是在母親的強求下他在1962年秋天進入耶魯大學(xué)。

在康涅迪格州的紐黑文，作為一個多少有些敏感的南方少年，史密斯把一面南部聯(lián)盟的旗子驕傲地掛在宿舍墻上。他參加了橄欖球隊，還當(dāng)了校園廣播站的DJ，并參加了海軍陸戰(zhàn)隊專為學(xué)生社團領(lǐng)袖準(zhǔn)備的上百小時培訓(xùn)項目。他在1965年做的一篇不到15頁的經(jīng)濟學(xué)報告后來成為了聯(lián)邦快遞的指導(dǎo)文件。這篇被導(dǎo)師評為“C”的文章宣稱：對一個能夠直接運輸“非常重要、時間緊迫”的貨物公司來說，可能存在一個潛力巨大的市場。

當(dāng)史密斯1966年從耶魯大學(xué)畢業(yè)時，本來打算進入哈佛法學(xué)院學(xué)習(xí)的他當(dāng)上了美國海軍陸戰(zhàn)隊的二等上尉，出發(fā)到越南投入了當(dāng)?shù)氐膽?zhàn)斗。雖然有一次子彈切斷了系在他下巴上的頭盔帶子，1970年的時候他還是完完整整地回到美國。

募集資金創(chuàng)辦聯(lián)邦快遞

退役后，當(dāng)收到自己繼承的遺產(chǎn)信托基金第一筆付款 —— 灰狗巴士公司股票時，史密斯迅速把它變成了75萬美元的流動資產(chǎn)。他和一個尋找合作伙伴的老同學(xué)一起買下了小石城市政機場的阿肯色航空部件銷售公司。

航空使史密斯感到興奮，他顯然具有和父親同樣杰出的推銷員天賦。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，公司業(yè)務(wù)蒸蒸日上，頭兩年的年收入達(dá)到了900萬美元。好些時候急需的飛機部件常常不能找到及時的航班，這種沮喪感覺最終改變了史密斯一生的命運。他有了新的念頭。

1970年，史密斯跟小石城的沃森銀行開始走近。他與聯(lián)邦儲備局召開了一次罕見的會議，他起草了一份未來提供通宵航空快遞服務(wù)的計劃作為建設(shè)航空網(wǎng)絡(luò)的核心。史密斯意識到他的航空快遞計劃對于家庭基金是非常好的投資機會。在姐姐弗麗德特的支持下，1971年5月28日，史密斯在孟菲斯帶著他的計劃出席了家庭基金 ——弗里德里克·史密斯企業(yè)公司的董事會。他宣布自己將投資25萬美元，并要求董事會追加25萬美元來取信于他的合作伙伴。

提議被毫無保留地通過。董事會為了鼓勵他，還額外擔(dān)保他從孟菲斯的國家商業(yè)銀行獲得了360萬美元的貸款，用來購買他的第一批兩架“獵鷹”噴氣機——這就是他后來的每小時550英里的投遞“卡車”。

27歲那年，史密斯開辦了聯(lián)邦快遞公司。他覺得采用“聯(lián)邦”的名字能確保他從聯(lián)邦儲備系統(tǒng)承包到運送支票的合同。

在挫折中尋找成功機會

然而，一切并沒有想象中的順利。他的第一筆大生意就遭遇到挫折。雖然公司成立了，聯(lián)邦儲備局卻對他say “No”，只能稍后采納他的計劃，而夜間運送1320萬張支票則通過聯(lián)邦儲備局自己的5個中樞。在1971年的夏天，史密斯眼睜睜地看著自己的創(chuàng)業(yè)計劃和兩架獵鷹噴氣機睡在飛機棚的地板上。

他竭盡所能，一個接一個地會見所有可能的投資者，得到的都是否定意見。他有一對噴著紫色、橙色和白色的聯(lián)邦快遞噴氣機、一個小規(guī)模的企業(yè)，但是他沒有啟動資金，也沒有經(jīng)驗性的財務(wù)數(shù)據(jù)能吸引投資者。

和大多數(shù)可以從小開始、慢慢成長的生意不同，史密斯從一開始就必須建立起完整的網(wǎng)絡(luò)，要使網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)起來，他得在25個城市開張。為了鎖定足夠的航班，他同泛美公司簽約2910萬美元，狂熱地填滿了計劃中的25架聯(lián)邦快遞噴氣機隊。

史密斯的努力開始受到小石城的束縛。另一方面，老家孟菲斯愿意成為聯(lián)邦快遞的樞紐站。史密斯決定搬到孟菲斯。為了建立全國范圍的航空快遞系統(tǒng)，虧損三年的他保證讓泛美公司將來能夠以優(yōu)惠價格購買聯(lián)邦快遞的股票，其余的資金則來自公眾。

雖然忙于新生意的每一個細(xì)節(jié)，好幾年只在圣誕節(jié)才休6個小時的假。但是對這個年輕人的最大打擊還是在1975年1月31日。那一天，史密斯被起訴使用偽造的文件獲得了200萬美元的銀行貸款；同一天午夜，心煩意亂的他在從辦公室驅(qū)車回家的路上無意識中撞死了一個清潔工。幸運的是一個下班警察目擊了整個事件，否則史密斯將被訴“撞人逃逸”。同樣幸運的是，他在隨后的銀行欺詐案審判中被判無罪。

以“扁平化管理”立足

在史密斯的帶領(lǐng)下，聯(lián)邦快遞成為了行業(yè)領(lǐng)袖，每月有許多來自世界各地的企業(yè)管理者花費250美元和幾個小時參觀其營業(yè)中心，親身體會這個巨人的運作脈搏。聯(lián)邦快遞的扁平式管理原則寫進了MBA的教科書。 “交給聯(lián)邦快遞”則成了遵守諾言的同義詞。 與今天高度計算機化的聯(lián)邦快遞運作方式大相徑庭，早期的快遞員們是隨機的。勤奮的雇員們在凌晨三點開著租來的轎車從附近的酒店去接機、收發(fā)包裹的故事有很多。史密斯的身體力行顯然激勵了整個團隊。

“剛進入公司的人想知道：你對我有什么期望？我能獲得什么？我必須要怎樣做才能領(lǐng)先？如果我在組織里受到不恰當(dāng)待遇，應(yīng)該到哪里尋求公正？他們需要反饋。而且他們想知道他們正在做的事很重要?！笔访芩拐f。史密斯的辦法是，“告訴我們的雇員：你所從事的是歷史上最重要的商業(yè)，你每天在不停遞送著的物品不是沙子和瓦礫，它可能是某個心臟病患者的起搏器、治療癌癥的藥品、F-18飛機的零部件，或者是決定一件案子審判結(jié)果的法律證據(jù)?！?/p>

60歲的史密斯擁有十個孩子和飛行員牌照。他曾是美中商會的主席，現(xiàn)在是美法商會的主席。史密斯還擁有一家電影制片廠——拍攝了《我的狗斯基普》的埃爾康（Alcon）公司。投資這家公司的原因是兩個普林斯頓的小伙子找他推銷“以前沒人做過、而他們能夠做的”創(chuàng)業(yè)計劃，他被打動了，因為“他們讓我想起了從前的自己”。