斯達(dá)沃倫夫人

如果你乘船經(jīng)過南海(Zuider Zee)到荷蘭北部弗里斯蘭省去，你會在一個叫斯達(dá)沃倫的小城上岸。今天，那里只不過是一個渡船碼頭，到北方去的一個短暫停留地?？赡阌肋h(yuǎn)也想不到，這里曾經(jīng)是歐洲重要的港口城市之一。

不錯，很多個世紀(jì)以前它確實是這樣一個城市。但它為什么衰落了呢？有這樣一個古老的故事世代流傳：

當(dāng)年的斯達(dá)沃倫迎接著許多國家的船隊，斯達(dá)沃倫的船隊也去拜訪過很多國家。

這個城市的商人變得十分富有而驕傲，他們的門上都裝著金制的把手和合葉。

在這些商人中，有一個年輕的寡婦最富有也最驕傲，人們叫她斯達(dá)沃倫夫人。她總是肆無忌憚地炫耀自己比其他人更能干。她的房子里裝滿了她的船在所到之處購買的最值錢的物品。但是，她的對手總是能找到模仿她的方法。

“我必須徹底地向他們展示我是他們中最優(yōu)秀的。”她自言自語地說，“無論如何，我必須得到世界上最珍貴的東西。”

一天晚上，她參加了在另一個商人府邸舉行的盛大的舞會。在舞會上，她遇到了一個富有而英俊的船長，他剛剛航行到斯達(dá)沃倫。他請她跳了一曲又一曲。

舞會結(jié)束時，船長吻了她的手，“我尊敬的夫人，人們告訴我你是斯達(dá)沃倫最富有的女人。但沒有人提醒我你是最迷人的女人?！?/p>

從此以后，人們看到她和那位船長形影不離，她的胳膊挽著他的胳膊。無論他們走到哪里，人們都在談?wù)撍麄兛赡艿慕Y(jié)果。

“她會嫁給他?！币粋€人說。

“她會趕走他?！绷硪粋€人說。

“她會一直讓他追求她?！庇忠粋€人說。

不久，這位船長就跪倒在她的石榴裙下。“我的夫人，你愿意做我的妻子嗎？”

“我很高興做你的妻子，親愛的船長?！彼f，“但有一個條件，那就是結(jié)婚禮物，你必須送給我世界上最珍貴的東西?！?/p>

“最珍貴的東西？那是什么東西？我到哪里去找它？”

她輕聲地說：“如果我知道，我自己就會把它買回來。我要你去找到它，把它送給我?！?/p>

“我會這樣做的，親愛的夫人！” 船長鄭重地說，“在我回來之前，請你戴上象征我的愛情的紅寶石戒指?！?/p>

第二天，船長駛離了斯達(dá)沃倫港，去尋找世界上最珍貴的東西了。

幾個月過去了。斯達(dá)沃倫的每個人都知道這件事了。無論斯達(dá)沃倫夫人走到哪里，她都能聽到人們在猜測那最珍貴的東西會是什么。

“一件華麗的禮服?！币粋€人說。

“一座神奇的雕像?！绷硪粋€人說。

“一顆像雞蛋那么大的珍珠?！庇忠粋€人說。

引起了如此的轟動，她十分高興。“當(dāng)我的船長帶著禮物回來的時候，人們會很羨慕我！”她自言自語地說。

終于，船長的船駛進(jìn)了港口。斯達(dá)沃倫的人們涌向碼頭。當(dāng)斯達(dá)沃倫夫人穿著她最好的衣服到達(dá)碼頭的時候，人們給她讓開了一條路。

船長的船正在靠岸。他大聲喊道：“我的夫人，我?guī)砹四憧释臇|西！世界上最珍貴的東西！”

“什么東西，我的船長？”她幾乎抑制不住內(nèi)心的激動向船長喊道。

“我走了很多地方，”船長說，“我看到了許多奇妙的東西。我認(rèn)為沒有一樣是最珍貴的。但最后在波蘭北部但澤市，我無意中找到了最珍貴的東西。然后，我嘲笑自己！我本該從一開始就知道是它！”

“它是什么？”她不耐煩地問。

“小麥！”船長大聲喊道，“我的船上裝滿了小麥！”

“小麥？”她說。她的臉變成了白色。她聽到她身后人群中的低聲議論和笑聲。

“你是說小麥嗎？”她不敢相信自己的耳朵。

“是的，親愛的夫人?！贝L高興地說，“有什么能比小麥更珍貴、更有價值呢？沒有必不可少的糧食，世界上所有的財寶會有什么用處呢？”

她一言不發(fā)了一會，聽著人群的耳語和嘲笑?！斑@些小麥屬于我的，我想怎么處理就怎么處理嗎？”

“是的，我的愛人！它是我送給你的結(jié)婚禮物！”

“那就把它倒進(jìn)港口里。”她說。

“你說什么？”現(xiàn)在船長的臉變成了白色。

“把它倒進(jìn)港口中！一粒也不要留下！”

她身后響起了驚駭或認(rèn)可的咕噥聲。

“我的夫人，”船長說，“請考慮一下你說的話。船上的小麥足夠養(yǎng)活一個城市的人！如果你用不著它，你就把它送給窮人和饑餓的人。記著，也許有一天你也會處在危難之中?！?/p>

“我處在危難之中？”她尖聲叫喊。

她從手指上摘下船長送給她的紅寶石戒指，高高地舉著?！霸谖覍⑻幱谟肋h(yuǎn)的危難之時，這枚戒指才將重新回到我手上。”

她用盡力氣，把它遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扔進(jìn)了海港里。

船長看著戒指掉進(jìn)海水里沉了下去。然后，他看了看站在碼頭上滿臉怒氣的斯達(dá)沃倫夫人。

他沒有向她多說一句話，轉(zhuǎn)向他的船員。

“啟航！”

他下令船員把所有的小麥倒進(jìn)了海里，然后，駛離了這個港口，再也沒有回來。第二天，斯達(dá)沃倫夫人為當(dāng)?shù)厮凶罡挥械娜伺e行了一個盛大宴會。她不惜一切代價炫耀著，她仍有理由來自豪。

一條巨大的烤魚端到了她面前，要由女主人來切開。當(dāng)她正要切的時候，她發(fā)現(xiàn)魚嘴里有個閃光的東西。她把這東西拿了出來，高高地舉著。

就餐的人倒吸一口涼氣，她面色煞白。

是紅寶石戒指！

幾個星期后，漁夫們發(fā)現(xiàn)在港口的水下，正在形成一個沙洲。被倒掉的小麥開始發(fā)芽生長，固定住了自由漂動的沙子。

不久，高桅橫帆船不能進(jìn)港了。由此，這個港口衰敗了，隨之而去的還有這個城市的財富。很多商人慢慢變得一文不名。

其中就包括斯達(dá)沃倫夫人。

今天，在斯達(dá)沃倫小城，那個沙洲仍然被叫做“夫人沙洲”——它時刻提醒著人們，斯達(dá)沃倫夫人是怎樣蔑視世界上最珍貴的東西的。

[編譯自澳大利亞《校園雜志》]