昆蟲：未來的藥物寶藏

夜幕下的捕蟲人

夜色悄然而降，南美洲法屬圭亞納境內(nèi)的熱帶雨林，人跡罕至。４３歲的昆蟲學(xué)家羅蘭·呂普利所在地方，位于庫魯和卡宴之間，距離最近的村寨還有數(shù)十公里之遙。他仔細(xì)觀察面前這片密密的叢林，準(zhǔn)備闖入其中。成百上千的昆蟲——飛蛾，蝗蟲，大量鞘翅目昆蟲——爭先恐后地沖著他手上的手電筒撲來。投火的昆蟲所包含的種類之豐富，讓人難以置信。呂普利小心翼翼地朝著叢林深處前進(jìn)。

作為法國生物研究機(jī)構(gòu)Ｅｎｔｏｍｅｄ的特派員，呂普利在這片雨林里搜尋可能含有藥用價(jià)值的昆蟲。他終于在繁密的叢林里找到一塊空地。將兩根粗細(xì)適中的木棍插在土里，繃起一張雪白的床單，３盞依靠蓄電池發(fā)光的強(qiáng)光燈把周圍照得如同白晝——這是世界上最簡單、同時(shí)也是效率最高的捕蟲器。呂普利說：“在昆蟲眼里，強(qiáng)光燈就是我們眼中的月亮。一些昆蟲學(xué)家認(rèn)為，昆蟲夜間活動時(shí)，依靠月亮發(fā)出的光芒定位。如果昆蟲活動附近有明亮的人造光源，它們也會把它當(dāng)成月亮，那些喜歡朝著亮處飛的昆蟲，沒辦法抵御光明的誘惑?！?/p>

有了這張床單捕蟲器，呂普利輕松地把前赴后繼的昆蟲從床單上捏下來，一個接一個放進(jìn)透明的、盛著白酒的小塑料管里。當(dāng)天際露出第一縷曙光的時(shí)候，呂普利收獲了最后一批獵物：一種只在凌晨６點(diǎn)左右出來活動的珍貴蝴蝶。這一宿，超過５００只昆蟲成為呂普利的戰(zhàn)利品。如果我們的昆蟲學(xué)家足夠幸運(yùn)，未來某天出現(xiàn)在世界各大醫(yī)院、挽救無數(shù)患者的萬金良藥，其有效成分可能就提取自今天他手中這小小試管所囚禁的昆蟲。

數(shù)量龐大的寶庫

昆蟲入藥，中醫(yī)代代相傳，我們習(xí)以為常，但在西醫(yī)大夫看來，卻是難以想象的一件事。長期以來，西醫(yī)認(rèn)為：昆蟲體內(nèi)即便含有對人體有益的成分，也因昆蟲本身難以大規(guī)模飼養(yǎng)而無法實(shí)現(xiàn)大批量萃取、提煉。因此，研究昆蟲的藥用價(jià)值，是件得不償失的事。但近２０年來，隨著醫(yī)學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，西醫(yī)漸漸認(rèn)識到昆蟲體內(nèi)蘊(yùn)藏的巨大財(cái)富，他們紛紛跑到熱帶雨林（那里是地球上昆蟲資源最豐富的地區(qū)），大量收集昆蟲。醫(yī)學(xué)家希望：我們今天難以攻克的醫(yī)學(xué)頑疾，能夠從這些不起眼的小蟲子身上找到突破。

法國ＣＮＲＳ（國家科學(xué)研究中心）下屬的分子及細(xì)胞生物學(xué)研究院負(fù)責(zé)人夏爾·赫楚說：“我們以蝗蟲為對象做過很多次試驗(yàn)。我們在蝗蟲身上動‘大手術(shù)’，也不給它們進(jìn)行必要的消毒和其他衛(wèi)生護(hù)理。出乎我們意料的是，這些蝗蟲沒有出現(xiàn)因?yàn)楦腥径劳龅睦印！被认x頑強(qiáng)的生命力引起赫楚和他同事的注意，他接著說：“蝗蟲抵抗病菌的辦法和我們截然不同，它們不靠抗菌素也能保護(hù)好自己。我們發(fā)現(xiàn)，蝗蟲體內(nèi)可以分泌一種肽，這是一種大分子細(xì)胞。受了外傷的蝗蟲就靠它們避免感染?！?/p>

一些昆蟲學(xué)家估計(jì)，在我們這個星球上，現(xiàn)今總共生活著大約３００萬種昆蟲，占全球動物物種的６０％。在數(shù)量龐大的昆蟲家族里，人類至少已經(jīng)給其中１／３確定了身份，完成了分類的任務(wù)（剩下的２／３我們至今還沒有見過！）。根據(jù)國際協(xié)議，象羅蘭·呂普利這樣為開發(fā)新藥而進(jìn)行的捕蟲行動，不能傷及瀕危昆蟲物種；而且一旦從某種昆蟲身上提取到有效成分，并在此基礎(chǔ)上開發(fā)出新藥，需要向發(fā)現(xiàn)該類昆蟲的國家支付費(fèi)用。

選擇，提取，試驗(yàn)

面對五花八門、色彩各異的捕獲物，呂普利首先挑出那些色彩鮮艷的品種。他說：“這就是所謂的‘警戒色’。昆蟲用這種辦法告訴那些想拿它當(dāng)點(diǎn)心的天敵：‘你看到我了嗎？那可千萬要小心噢，接近我很危險(xiǎn)！’一般來講，這些色彩斑瀾的昆蟲都可以分泌毒素。對生物化學(xué)家來說，分析這些毒素可能提取到意想不到的好東西?！?/p>

捕捉，選擇出可能有研究潛力的昆蟲，只是萬里長征的第一步。結(jié)束考察回到法國，羅蘭·呂普利匯同２５位化學(xué)家、生物化學(xué)家、藥理學(xué)家對捕獲的昆蟲進(jìn)行深入研究，希望從某種昆蟲身體里提取出抗病菌的有效成分。

萃取工作的第一步，有點(diǎn)像原始作坊?？茖W(xué)家把昆蟲放進(jìn)乳缽中搗爛，然后盛進(jìn)一個大碗里，加入某種溶劑（其成分對外保密）進(jìn)行浸泡。經(jīng)過一段時(shí)間后，浸泡液大多變成介乎于檸檬黃和栗色之間的顏色，透明而清澈。到了這個時(shí)候，科學(xué)家就可以抽取出一部分浸泡液，將其注入十余支試管之中，每支試管都盛有感染了不同病菌的培養(yǎng)液。到了這一步，工作將變得冗長而漫無目的。每支浸泡液里，可能包含上萬種分子細(xì)胞，究竟哪種對細(xì)菌或是真菌具有抗感染作用，需要逐個排除鑒別。Ｅｎｔｏｍｅｄ生物技術(shù)公司總裁讓·康巴爾伯特說：“一旦把具有抗菌功效的分子鎖定，我們就會把它注射到患有癌癥的實(shí)驗(yàn)老鼠身上，看它是不是可以抑制住腫瘤細(xì)胞并最終將其消滅?！?/p>

希望２００７年有新藥上市

如今，醫(yī)生濫用抗生素的現(xiàn)象比比皆是，細(xì)菌的耐藥性越來越強(qiáng)，大量傳統(tǒng)抗生素紛紛失去效力，面對這種情況，開發(fā)出不含抗生素的抗真菌藥，成為藥理學(xué)家最感興趣的事情。根據(jù)法國一些生物制藥公司的推測，第一批從昆蟲身體提取的抗菌藥（不含抗生素），最早大概可以在２００７年擺上市場。到那時(shí)，羅蘭·呂普利和其他曾戰(zhàn)斗在熱帶雨林中的同仁，終于盼來自己的勞動成果為無數(shù)絕癥患者帶來光明與希望的一天。

（編譯自法國《周末三日》）