“活化石”銀杉

何利娟

一般人總以為化石是指滅絕了的生物，其實(shí)這種看法并不準(zhǔn)確。人們通常也將珍稀植物稱之為“活化石”。銀杉就是這類生物。

發(fā)現(xiàn)銀杉

2億多年前，銀杉在地球大部分地區(qū)都有分布, 并曾廣泛分布于北半球的歐亞大陸，但第四紀(jì)冰川的浩劫，使得它們中的大多數(shù)慘遭滅頂之災(zāi)。迄今已知的銀杉僅分布在我國(guó)廣西、湖南、貴州、四川等地，被列為國(guó)家Ⅰ級(jí)保護(hù)植物。作為我國(guó)特有的珍稀樹(shù)種, 銀杉在植物界享有“植物中的大熊貓”之美譽(yù)。

過(guò)去，中外植物學(xué)界曾認(rèn)為，由于遭受冰川寒流的襲擊、摧毀，地球上珍貴的古生植物——銀杉，早已滅絕。但在第四紀(jì)冰川期，歐亞大陸的冰川勢(shì)力并不大，有些地理環(huán)境獨(dú)特的地區(qū)，并沒(méi)有受到冰川的襲擊，從而成為某些生物的避風(fēng)港。銀杉、水杉和銀杏等珍稀植物物種就這樣被保存了下來(lái)，成為歷史的見(jiàn)證者。在德國(guó)、波蘭、法國(guó)及前蘇聯(lián)等地都曾發(fā)現(xiàn)過(guò)銀杉的化石，但卻始終難覓它的芳容。

1954～1956年，我國(guó)植物專家多次深入桂林龍勝花坪考察，竟意外發(fā)現(xiàn)了被世界植物學(xué)家斷言早已滅絕了的植物銀杉。我國(guó)驚現(xiàn)“銀杉”的喜訊轟動(dòng)了當(dāng)時(shí)世界植物界。下面，讓我們揭開(kāi)“活化石”銀杉的神秘面紗。

名字來(lái)源·性情特點(diǎn)

銀杉樹(shù)干挺直，高達(dá)24米，胸徑（地面以上1米處樹(shù)干的直徑）通常有40厘米粗。樹(shù)冠像一座寶塔，分枝平展，樹(shù)姿俊俏優(yōu)美。樹(shù)條上螺旋形排列著條形的葉子，葉片像杉木的葉子一樣扁平。但與眾不同的是，銀杉葉片背面有兩行銀白色的氣孔帶，它們是銀杉與外界進(jìn)行氣體交換的通道。遇到微風(fēng)吹來(lái)，便會(huì)發(fā)出閃閃銀光，“銀杉”的美稱即來(lái)源于此。

銀杉名字中雖然有個(gè)“杉”字，但它與我們慣常所見(jiàn)的杉木卻非同族，而是隸屬于裸子植物門、松柏綱、松科，是松科常綠大喬木。因?yàn)殂y杉跟松同類，所以它的花與松的花很相似。銀杉的花雄雌同株，黃色的雄球花呈長(zhǎng)橢圓狀卵圓形，而綠色的雌球花呈卵圓形，比雄球花大得多。球葉卵圓形，熟時(shí)呈淡褐色或栗褐色。種鱗，也就是果實(shí)的外衣，只不過(guò)這些外衣看上去更像是木質(zhì)化的鱗片，一般有13～16枚，近圓形，背面有短毛，腹面基部著生兩粒宿存的種子。暗橄欖綠色的種子上具有不規(guī)則的斑點(diǎn)，呈倒卵圓形。

銀杉喜歡生長(zhǎng)在陽(yáng)光充足，溫暖濕潤(rùn)的環(huán)境中，還具有耐寒、耐旱、耐土壤瘠薄和抗風(fēng)等特性。但在蔭蔽的林下，會(huì)導(dǎo)致銀杉幼苗、幼樹(shù)的死亡，影響其林木的生長(zhǎng)發(fā)育。

銀杉的分布區(qū)地處我國(guó)亞熱帶的中山地帶，該地帶氣候冬暖夏涼，霧期長(zhǎng)，濕度大，土壤為石灰?guī)r、頁(yè)巖、砂巖發(fā)育而成的呈微酸性的黃壤或黃棕壤，這些都為銀杉的生長(zhǎng)提供了必要的條件。

銀杉的價(jià)值

銀杉的分布現(xiàn)狀是森林發(fā)生、繁育、分化以及長(zhǎng)期綿延演替的結(jié)果。因此，通過(guò)對(duì)銀杉消長(zhǎng)變化的研究、分析，可以窺探其所在森林的演替規(guī)律，了解該地區(qū)植被的氣候?qū)傩?、植被起源、歷史變化以及植被的地理區(qū)域性質(zhì)等，特別是裸子植物的連鎖變化；對(duì)于自然區(qū)劃、植被區(qū)劃和農(nóng)林業(yè)區(qū)劃也有重要的借鑒意義。

一個(gè)物種的生存和生物量的消減，往往與它周圍的生態(tài)環(huán)境密切相關(guān)。銀杉作為現(xiàn)存的古老植物，經(jīng)歷和見(jiàn)證了地球若干億年的滄桑巨變，其獨(dú)特的生態(tài)所具有的地史背景對(duì)于地質(zhì)學(xué)的研究也有意義。如：銀杉的花粉發(fā)掘于歐洲古地層，而其活立木卻發(fā)現(xiàn)于我國(guó)西南部，這為古陸塊的漂移分合，不同地層時(shí)期古植物的發(fā)生與演化的研究提供了寶貴資料。

一種植物只能在一定的氣候條件下生存，殘遺植物是地層時(shí)代的溫度計(jì)。因此，銀杉的個(gè)體發(fā)育和群體興衰過(guò)程，能明顯反映外界環(huán)境的氣候變化。如：銀杉的發(fā)現(xiàn)可為第四紀(jì)冰川期冰川在我國(guó)南疆的分布和移動(dòng)提供重要佐證，所以有人稱銀杉是“無(wú)字”的氣候?qū)W史書。又如，在湖南銀杉林區(qū)同時(shí)發(fā)現(xiàn)了銀杉和湘桂冷杉，前者是冰期浩劫后的幸存者，后者則是冰川覆蓋，氣候變冷的產(chǎn)物和見(jiàn)證者，而它們發(fā)現(xiàn)于同一地區(qū)，這也是值得古氣候?qū)W探索的一個(gè)問(wèn)題。

【責(zé)任編輯】王亞娜