小靈通的“前世今生”

孫麗霞　王晨波

正當(dāng)美英聯(lián)軍在戰(zhàn)略上合圍巴格達(dá)之時(shí)，小靈通也在3月底以“農(nóng)村包圍城市”的姿態(tài)完成了對北京市區(qū)的合圍。這種“對峙”讓長期飽受移動(dòng)通信資費(fèi)之苦的北京市民心存期待，在3月，他們許多生活在郊縣的親戚朋友已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了“左手GSM、右手小靈通”。

這看上去像是“一場庶民的勝利”——全國至少1500萬用戶正在享受著小靈通廉價(jià)的移動(dòng)通信服務(wù)。

幾乎與此同時(shí)，在英國最大的電器零售店迪克森斯公司里，消費(fèi)者們可以在3月底買到醞釀已久的3G（第三代移動(dòng)通信）手機(jī)了。這項(xiàng)服務(wù)被稱為“英國3”，在它背后，代表未來通信技術(shù)發(fā)展方向的3G正在全球范圍內(nèi)復(fù)蘇。在西方的主要國家中，3G商用已是箭在弦上。

而極富戲劇性的是，在中國，小靈通占用的正是3G的頻段。一個(gè)是技術(shù)上已然落后的小靈通大行其道，一個(gè)是一度降至冰點(diǎn)的國際3G市場急劇升溫，這一東一西的強(qiáng)烈反差凸現(xiàn)了中國特有的“小靈通現(xiàn)象”——“沒有永恒的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，只有永恒的市場需求”，一位業(yè)內(nèi)人士評價(jià)說。

一個(gè)端不上臺(tái)面的過渡技術(shù)

1996年，兩位躊躇滿志的歸國留學(xué)生準(zhǔn)備將他們在硅谷創(chuàng)辦的公司移師中國大陸。他們在一個(gè)機(jī)場咖啡廳里同日本的一位投資人匆匆會(huì)面，30分鐘后，對方承諾注資3000萬美金。

正是從這30分鐘開始，中國的小靈通開始悄然起步。兩位留學(xué)生名叫吳鷹和陸宏亮，他們創(chuàng)辦的UT斯達(dá)康公司今天已經(jīng)占到小靈通設(shè)備市場的六成，而那個(gè)投資人就是因投資雅虎而一舉成名的日本軟銀公司董事長孫正義。

除了當(dāng)事3人，沒有人知道他們談了什么，事后的種種回憶已經(jīng)讓人們懷疑故事的真實(shí)性。但確定無疑的是，當(dāng)時(shí)正值全球通信業(yè)的高速發(fā)展期，包括交換機(jī)、傳輸、電話線等在內(nèi)的幾乎所有通信設(shè)備都供不應(yīng)求，大型的設(shè)備供應(yīng)商根本無暇估計(jì)這種不起眼的類似無繩電話的無線接入技術(shù)。

事實(shí)上，吳鷹也是后來才知道，自己是多么的幸運(yùn)——在他得到資金之前的1995年下半年，日本著名電信企業(yè)京瓷公司就帶著剛剛在日本正式商用的“小靈通”手機(jī)來到上海，想將這種在固定電話上延伸出來的無線接入方式在中國推廣，但是上海電信局拒絕了這項(xiàng)技術(shù)。

原因在隨后的日子里日漸清晰，在1996年全國電信新業(yè)務(wù)研討會(huì)上，小靈通作為一項(xiàng)新技術(shù)再次被拿來討論，結(jié)果再次被拒之門外。

信息產(chǎn)業(yè)部電信研究院副總工程師楊培芳還清晰記得當(dāng)初的情形：“會(huì)上討論激烈，基于日本PHS（Personal Handyphone System）制式的小靈通技術(shù)是一種中間過渡技術(shù)，大家認(rèn)為它不具備前瞻性?！?/p>

中國早在上個(gè)世紀(jì)七八十年代就吃夠了中間技術(shù)盲目建設(shè)、投資浪費(fèi)的虧，比如當(dāng)時(shí)建設(shè)了大量的電視模擬信號網(wǎng)，還在一夜之間建立了全國的打字電報(bào)系統(tǒng)，“每次都匆匆上馬，結(jié)果都草草了事”。

信息產(chǎn)業(yè)部當(dāng)時(shí)的共識(shí)是將移動(dòng)通信定位在高端用戶，而小靈通技術(shù)是過渡技術(shù)，其本身存在許多技術(shù)缺點(diǎn)，由于發(fā)射功率弱，信號不強(qiáng)，基站的覆蓋半徑遠(yuǎn)不如移動(dòng)通信的基站，而且它所需要的基站密度還相當(dāng)高，但通話質(zhì)量卻不能保證。

當(dāng)時(shí)在福建考察該技術(shù)的楊培芳回憶說：“同一個(gè)房間不同位置信號都不一樣，只要一走動(dòng)就可能沒有了信號?！?/p>

但命運(yùn)似乎總是非常奇妙，官方之路行不通，同樣是日本投資人的孫正義選擇了曲線路徑投資UT斯達(dá)康，并歪打正著。

1997年底，小靈通在中國發(fā)展的一個(gè)契機(jī)浮出水面浙江余杭的一個(gè)批發(fā)市場搬遷，為避免固定電話拆線的麻煩，當(dāng)?shù)仉娦殴竞蛥曲椪労献饕庀?，表示可以利用?dāng)?shù)亟粨Q機(jī)的多余容量，在當(dāng)?shù)刈鲂§`通試驗(yàn)網(wǎng)，它被定位成了解決一些中小城市低成本通信的服務(wù)方案。

直到此時(shí)，面對著一開始就立足高端的中國移動(dòng)通信，小靈通仍然是一只不起眼的“小麻雀”。

麻雀如何變成鳳凰？

真正的轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在1998年，當(dāng)時(shí)，中國移動(dòng)從中國電信獨(dú)立出來后，固定話務(wù)量的分流漸漸讓中國電信前所未有地感到了市場壓力，他們決定尋找新的“奶酪”，而正處在實(shí)驗(yàn)階段的小靈通就是其中的一塊。

中國電信監(jiān)管事務(wù)部總監(jiān)李如亮回憶說，電信曾經(jīng)長期高速增長，但是近幾年在長途電話被IP電話業(yè)務(wù)分流、本地電話利潤空間減少之后，“各地電信分公司都沒有利潤增長點(diǎn)，有的地區(qū)甚至出現(xiàn)了負(fù)增長，于是我們看上了小靈通?！?/p>

“做小靈通就像過十字路口，眼睛看到綠燈就趕快沖，看到紅燈就立即停下”，這是有人對小靈通在中國如履薄冰的形象比喻。

即便如此，小靈通仍然在1999年左右在中小城市中“星火燎原”——1998年12月, 廣東肇慶推出的“流動(dòng)市話”，標(biāo)志小靈通進(jìn)入中小城市的市話服務(wù)領(lǐng)域，之后昆明、西安、蘭州等地紛紛跟進(jìn)。

但態(tài)勢一波三折，小靈通遇到的第一個(gè)紅燈是在2000年5月，國家出臺(tái)第一個(gè)暫停小靈通業(yè)務(wù)并對其進(jìn)行調(diào)查的文件。盡管UT在納市公告聲明“中國在向市場經(jīng)濟(jì)的過渡過程中，是會(huì)公正對待小靈通的”，但UT斯達(dá)康市值仍然在一天之內(nèi)跌去200億元人民幣之巨！

幸運(yùn)的是，一個(gè)月后，小靈通被監(jiān)管當(dāng)局驗(yàn)明證身，并冠之以“無線市話”的頭銜。當(dāng)信息產(chǎn)業(yè)部再次明確在“技術(shù)成熟的條件下”可以在中小城市發(fā)展小靈通業(yè)務(wù)后，UT斯達(dá)康的股價(jià)隨之大幅度上升。

命運(yùn)多舛的小靈通剛剛再次上路，很快又被運(yùn)營商擱置一旁，這次是因?yàn)殡娦艠I(yè)的分拆，在2001年左右忙于分家的中國電信將許多小靈通的計(jì)劃擱置、后延或相應(yīng)改變。

而這次的拖延似乎成了能量的儲(chǔ)備——2002年，分拆結(jié)束后，小靈通似乎在一夜之間爆發(fā)能力，全國用戶從幾百萬猛增到1500萬；覆蓋范圍也從中小城市向大中型城市延伸，形成“城市包圍農(nóng)村”的態(tài)勢。同時(shí)，固網(wǎng)運(yùn)營商們也充分嘗到了“移動(dòng)”帶來的甜頭。

李如亮舉例說，福建省前年收入負(fù)增長率還是2%，去年增長率已超過了8%?！八麄兊拿孛芪淦髟谟谇擅畹乩昧藭r(shí)間差和價(jià)格差，”楊培芳如此解析小靈通的劇烈擴(kuò)張，“簡單的說，小靈通就是趕在移動(dòng)運(yùn)營商大規(guī)模的降價(jià)前夜，大張旗鼓地推出資費(fèi)頗低的準(zhǔn)移動(dòng)通信終端，最終贏得了消費(fèi)者的青睞?！?/p>

事實(shí)上，小靈通技術(shù)就算在吳鷹本人看來，也只是“適合騎自行車的人用，不適合開汽車的人用”。

中興通信移動(dòng)事業(yè)部系統(tǒng)支持部部長張建國分析說，目前小靈通的客戶定位以低端為主，也會(huì)有部分中端用戶成為混合用戶，他們既使用移動(dòng)電話也使用小靈通手機(jī)，這些用戶生活和工作的流動(dòng)性并不強(qiáng)，但他們對于資費(fèi)卻非常敏感。

持有中國自主3G標(biāo)準(zhǔn)的大唐移動(dòng)通信公司市場部總經(jīng)理?xiàng)铗懜嬖V中國《新聞周刊》：“小靈通可能會(huì)不自覺地帶來客戶群的細(xì)分?！彼J(rèn)為，雖然小靈通在技術(shù)上已經(jīng)走到了盡頭，但是中國通信市場需求在很長時(shí)間內(nèi)仍然是以語音為主，這是一個(gè)比較大的蛋糕，小靈通基本可以滿足語音通信的要求。

正是這種需求從根本上造就了小靈通的增長神話。