西方自產(chǎn)難銷的核垃圾

李寒芳

當(dāng)西方還在擔(dān)心有關(guān)國家把核能技術(shù)“無法無天”擴(kuò)散出去的時(shí)候，一種對(duì)于西方自身核電站安全的擔(dān)憂悄然而生：如何處理這些核電站的放射性廢料呢？

自從1979年賓夕法尼亞州的三哩島工廠事故后，美國就再?zèng)]有建造過核電站。但目前核工業(yè)又卷土重來，而且比以往任何時(shí)候都令人擔(dān)憂。

在上個(gè)月席卷美利堅(jiān)和加拿大的電力大崩潰之前，布什總統(tǒng)還在督促國會(huì)推行能源法令，其中包括激勵(lì)建立新的核電站，比如對(duì)新核電站高達(dá)10萬美元的補(bǔ)助，不過這個(gè)計(jì)劃在“大黑暗”的前夜被參議院否決了。

誰為核廢料留一個(gè)家

核電站的支持者們力主，美國乃至全世界，都需要通過以不依賴化石燃料的辦法來制造更多能量來源。美國的電力1/5由核電提供，相比較而言，只有日本和德國的1/3，也只是法國的45%多。反對(duì)者表示，除了核泄漏風(fēng)險(xiǎn)外，建造核電站也伴隨著巨額費(fèi)用——拆除壽終正寢的核電站和處理好核電站制造的放射性廢料所需的花費(fèi)。

美國、英國以及澳大利亞都打算為核廢料建立國家廢物庫，但是他們?cè)谶x址問題上都遭遇了來自地方的激烈抵制。

在美國，廢料目前分散遍布美國的43個(gè)州，故而能源部門選擇了內(nèi)華達(dá)州的絲蘭山作為集中儲(chǔ)存地，因而遭到當(dāng)?shù)匦に赡嶙迦撕团捎忍刈逵〉诎踩说目棺h，內(nèi)華達(dá)州政府也向最高法院起訴試圖阻止能源部的行為——當(dāng)然，也有一些對(duì)核無所畏懼的人，內(nèi)華達(dá)同胞高休特印第安人，就支持能源部在自己的斯卡爾山脈建造臨時(shí)核能廢料儲(chǔ)藏庫。

澳大利亞聯(lián)邦政府同樣在來自南部和西部州政府間的爭(zhēng)吵中左右為難，這兩個(gè)州都不想把廢料傾倒在自家門口。

不合算的回收技術(shù)

麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)的最新報(bào)告都指出，核能是可行的長(zhǎng)期選擇，但是同時(shí)也告誡，核工業(yè)發(fā)展前景中最受困擾的因素就是尚未解決如何安全儲(chǔ)存核廢料。

因?yàn)闊o法就建立長(zhǎng)期的儲(chǔ)藏庫達(dá)成一致，部分擁有核電廠的國家僅僅把用過的核燃料放進(jìn)核電站里了事，英國、法國則以回收或再循環(huán)的方式來減少核廢料數(shù)量。譬如在英國坎布里亞郡的塞爾菲爾德核電廠，就提取殘余的鈾和钚來制造新核燃料，這些都是核反應(yīng)堆中的有用元素。當(dāng)該工廠初次運(yùn)行時(shí)，再生似乎是理智之舉，因?yàn)槿藗冊(cè)詾樽匀粦B(tài)的鈾非常稀少。但是最新的探究結(jié)果卻標(biāo)明，自然態(tài)的鈾含量豐富，這樣從經(jīng)濟(jì)方面來衡量再生就有點(diǎn)得不償失。

英國的廢料再利用似乎難以為繼，因此，找一個(gè)一勞永逸的儲(chǔ)藏方法是未來的走向。英國已經(jīng)在塞爾菲爾德附近的德瑞格，為大部分核廢料找到安身之所——但是核廢料填補(bǔ)速度驚人，英國放射性廢料咨詢機(jī)構(gòu)最近要求啟動(dòng)處置廢料的別的選擇方案。

早在1980年底，英國就開始探索在地下密封的巖石堆中為核廢料尋覓合適的傾倒場(chǎng)所。1990年初，另一個(gè)鄰近塞爾菲爾德的地址被選定，但到了1997年，下野前夕的保守黨政府又撤消了計(jì)劃。目前工黨政府的計(jì)劃是在2006年前拿出自己的方案。

除了儲(chǔ)存之道外，科學(xué)家們正努力尋找銷毀核廢料的有效方式。上個(gè)月，《新科學(xué)家》報(bào)道說，位于格拉斯哥的斯杰克萊大學(xué)的肯·雷丁漢姆教授，正在實(shí)驗(yàn)以巨能激光轟擊放射性核廢料，以此讓核廢料的衰敗期從漫漫百萬年為短短幾分鐘。8月的《地理》雜志表示，謝菲爾德大學(xué)的菲爾古斯和同事宣稱，已經(jīng)證實(shí)了用巨能粉碎核廢料方案的可行性——核廢料周圍的巖石將會(huì)熔化，最終再度堅(jiān)固，就如同把核廢料困在一個(gè)無法進(jìn)入的密封“保險(xiǎn)箱”中。

當(dāng)然化理論為實(shí)踐仍然需要長(zhǎng)年的深入探索，當(dāng)前比較保險(xiǎn)的設(shè)計(jì)是把核廢料壓縮到防泄漏的容器中，將其在地面上儲(chǔ)存50年，希望在50年后人類能找到長(zhǎng)期解決問題的辦法。