虛擬王國(guó)的點(diǎn)金術(shù)

這個(gè)叫Norrath的王國(guó)是地球上第79個(gè)最富有的國(guó)家，擁有2250萬(wàn)人口，國(guó)民平均時(shí)薪是3.42美元。如果你沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)它，并不是因?yàn)槟愎侣崖?，而是因?yàn)樗揪褪且粋€(gè)虛擬天堂。在這里，一個(gè)木匠可以生活在他夢(mèng)寐以求的城堡里，只要他不介意一周工作80個(gè)小時(shí)，拼命點(diǎn)擊鼠標(biāo)冶煉現(xiàn)實(shí)中根本不存在的生鐵，囤積虛擬的糞肥……

不久前，43歲的面包派送工人約翰·達(dá)格在網(wǎng)上拍賣(mài)行eBay，像時(shí)下所流行的一樣，給自己買(mǎi)了一幢房子。這幢三層別墅有9個(gè)房間，墻壁都是石頭構(gòu)造。而且，這幢房子的選址也特別棒:建在海邊的一個(gè)小山腳下，出門(mén)跑幾步就到了一個(gè)精致的海邊村莊，離兩個(gè)喧囂的大都市也不算太遠(yuǎn)?？傊@幢房子簡(jiǎn)直完美至極，除了一個(gè)小細(xì)節(jié)，那就是它在現(xiàn)實(shí)中并不存在。

它及它腳下的土地、它所靠近的大海、周?chē)某鞘?，幾乎所有跟它有關(guān)的東西都不是現(xiàn)實(shí)存在的，只有達(dá)格這個(gè)買(mǎi)主和他花的750美元是真實(shí)的。達(dá)格用他一個(gè)多星期的薪水，在網(wǎng)上角色扮演游戲Ultima Online中的虛擬王國(guó)大不列顛里購(gòu)買(mǎi)了這幢房子。

在線游戲每年創(chuàng)造3億美元財(cái)富

也許，你很驚奇，也許，你認(rèn)為很不值，然而要知道，大不列顛王國(guó)的房子可是緊俏貨，每天都能在網(wǎng)上成功出售幾十幢。其實(shí)，大不列顛王國(guó)里的房子還只是一小部分，其他的諸如劍、盔甲、鐵錠、木材、土堆、糞堆、桌子、椅子和盆栽植物等等物品都可以拍賣(mài)，小至5美元的草鞋，150美元的超級(jí)戰(zhàn)斧，大至1200美元的城堡。據(jù)統(tǒng)計(jì)，這些虛擬物品每年的實(shí)際交易額可高達(dá)300萬(wàn)美元。

而這不過(guò)是大不列顛王國(guó)“居民”每年創(chuàng)造的總財(cái)富的九牛一毛。大不列顛虛擬王國(guó)除了在eBay和其他網(wǎng)站上拍賣(mài)這些物品和虛擬人物角色外，在游戲中也進(jìn)行著大量的交易。除了少數(shù)實(shí)物交換外，多數(shù)交易則是靠大不列顛虛擬王國(guó)內(nèi)流通的金幣來(lái)實(shí)現(xiàn)。這種金幣可以同美國(guó)的法定貨幣美元進(jìn)行兌換，兌換率是40000∶1。有意思的是，幾乎所有參與交易的貨品都是游戲者在虛擬世界里揮汗如雨創(chuàng)造出來(lái)的，如:通過(guò)艱辛探求好不容易得來(lái)的魔力武器，日復(fù)一日重復(fù)木匠活才造出的家具，經(jīng)過(guò)用戶多年不懈地玩游戲而獲得神力的角色，這些全都是大不列顛王國(guó)GNP的一部分。

去年，經(jīng)濟(jì)學(xué)家、加州大學(xué)福林頓分校教授愛(ài)德華·卡斯特羅諾瓦統(tǒng)計(jì)出虛擬王國(guó)Norrath的微觀經(jīng)濟(jì)和宏觀經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)，計(jì)算出Norrath王國(guó)的國(guó)民生產(chǎn)總值（GNP）為1.35億美元，算在每個(gè)用戶頭上，跟保加利亞的人均國(guó)民生產(chǎn)總值幾乎相等。

目前，活躍在網(wǎng)絡(luò)上的多人聯(lián)機(jī)角色扮演游戲還有“電子藝術(shù)”公司（Electronic Arts）擁有22.5萬(wàn)用戶的Ultima游戲、Mythic公司的“卡麥勒黑暗紀(jì)元”（Dark Age of Camelot）、微軟的“阿斯龍的召喚”（Asheron’s Call）等。這些虛擬世界可以每年創(chuàng)造3億美元的現(xiàn)實(shí)財(cái)富。這個(gè)數(shù)目是游戲制作公司每年所收取的用戶使用費(fèi)的一倍。

有經(jīng)濟(jì)學(xué)家斷言，虛擬商品所創(chuàng)造的還不僅僅是一個(gè)新的市場(chǎng)，而是整整一個(gè)新型經(jīng)濟(jì)，而且或許是網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)在經(jīng)歷由繁榮到泡沫的挫折后崛起的一個(gè)全新經(jīng)濟(jì)形式。

房地產(chǎn)誕生記

也許，人們不禁要問(wèn)，一個(gè)7KB的數(shù)字虛擬物是如何演變?yōu)槊姘伤凸と诉_(dá)格手中的750美元房地產(chǎn)的？

特魯瓦·施托勒是一個(gè)木匠，目前正在印第安納州首府印第安納波利斯的一個(gè)建筑工地干活，他的工作是制作可以澆注混凝土的木模。他說(shuō)，現(xiàn)在這份工作的艱苦程度比起兩年前在大不列顛王國(guó)建立一個(gè)虛擬塔樓，真是小巫見(jiàn)大巫。

30歲的施托勒看起來(lái)更像是一個(gè)建筑工而非網(wǎng)絡(luò)奇客。施托勒從很小的時(shí)候起就對(duì)《指環(huán)王》等魔法故事異常著迷，無(wú)疑這直接影響了他日后對(duì)游戲中的虛擬世界的迷戀。

Ultima在線是第一個(gè)大規(guī)模的在線角色扮演游戲，誕生于1997年9月。當(dāng)年12月份，經(jīng)過(guò)努力施托勒終于擁有了一個(gè)角色——名叫“尼爾斯·漢森”的鐵匠。為了使“尼爾斯”更加強(qiáng)大，施托勒又配備了兩名助手，其中一個(gè)是弓箭手，當(dāng)“尼爾斯”需要獸皮時(shí)他就出去打獵;還有一個(gè)是巫術(shù)師，弓箭手服用了他熬制的藥劑可以獵獲更多的獵物。為了讓這3人組合有一個(gè)集合場(chǎng)所和放置工具的庫(kù)房，施托勒付了4萬(wàn)個(gè)金幣買(mǎi)到了一個(gè)允許他建造房屋的建房契。然后，他就在大不列顛王國(guó)北部找到了一個(gè)隱蔽的好地方，開(kāi)始拼命地用鼠標(biāo)雙擊這個(gè)地點(diǎn)，建造起他的房屋。

房子建好后確實(shí)如施托勒所愿，著實(shí)發(fā)揮了一段時(shí)間的作用。然而，在這個(gè)需要積累業(yè)績(jī)的游戲中，沒(méi)有一幢房子是永遠(yuǎn)可以滿足人們需要的。很快3人組合又該有新房子了。但這時(shí)，大不列顛王國(guó)已是人滿為患，施托勒已很難在這個(gè)游戲王國(guó)里找到地盤(pán)建房子，而且現(xiàn)存房子的價(jià)格也是一路飆升。于是，應(yīng)廣大“國(guó)民”的強(qiáng)烈要求，一個(gè)只能在虛擬世界中才可能出現(xiàn)的解決方案出臺(tái)了:制作這個(gè)游戲的“電子藝術(shù)”公司宣布將添加一個(gè)新大陸到地圖上。

一個(gè)新大陸的開(kāi)辟難免帶來(lái)?yè)屬?gòu)潮，于是施托勒從幾個(gè)月前就開(kāi)始動(dòng)手準(zhǔn)備。他以18萬(wàn)個(gè)金幣的價(jià)格將原來(lái)的房子賣(mài)出，這樣手頭的錢(qián)就足夠買(mǎi)一個(gè)游戲中第三級(jí)別大的房子“高塔”的建房契了。

在新大陸房地產(chǎn)市場(chǎng)開(kāi)放的那個(gè)晚上，施托勒早早守候在一個(gè)預(yù)先偵察好的地點(diǎn)，不過(guò)他發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有12名游戲者等在那里了。沒(méi)有人清楚開(kāi)放的準(zhǔn)確時(shí)間，誰(shuí)都想成為地產(chǎn)開(kāi)放那一刻的第一個(gè)點(diǎn)擊者，于是，施托勒就干脆沒(méi)頭沒(méi)腦不停地點(diǎn)擊那個(gè)地點(diǎn)。

現(xiàn)在，施托勒回憶起當(dāng)時(shí)的情景，依然興奮莫名，他說(shuō):“當(dāng)時(shí)太緊張了。坐在那里，點(diǎn)擊一下建房契，再點(diǎn)擊一下那個(gè)地點(diǎn)。一直不停地點(diǎn)擊了4個(gè)小時(shí)。”終于，在凌晨1時(shí)，允許建房命令啟動(dòng)，頓時(shí)幾千個(gè)“建造”命令同時(shí)涌進(jìn)程序，機(jī)器不堪負(fù)重一下子不動(dòng)了?？墒鞘┩欣找廊徊桓彝Ｊ?，還是不停地點(diǎn)擊、點(diǎn)擊、點(diǎn)擊再點(diǎn)擊，生怕被別人占了先機(jī)。大約有10分鐘，仿佛所有東西都凍結(jié)住了。一些懊惱的游戲者開(kāi)始慢慢退出，然后機(jī)器又動(dòng)起來(lái)，一座“高塔”出現(xiàn)了。誰(shuí)也不清楚它的主人是誰(shuí)。人人都在問(wèn)自己:是誰(shuí)的塔，是我得手了嗎？施托勒小心翼翼地點(diǎn)擊了一下，屏幕上竟然出現(xiàn)了打開(kāi)塔的鑰匙，原來(lái)“高塔”屬于他了！

施托勒不禁喜極而泣，因?yàn)樗言瓉?lái)的房子賣(mài)了，賺的錢(qián)只夠買(mǎi)“高塔”的建房契，為了攢夠“買(mǎi)房”的錢(qián)，他不得不省吃儉用，處處精打細(xì)算;不得不泡在網(wǎng)上指揮鐵匠尼爾斯·漢森干活，造出許多寶劍、盔甲賣(mài)給其他有需要的用戶。而為了吸引用戶來(lái)購(gòu)買(mǎi)他的兵器，他又必須把尼爾斯·漢森升級(jí)為“鐵匠大王”。為達(dá)到這個(gè)目的，他又必須攢足100分。于是，施托勒花了整整6個(gè)月專注地干鐵匠活:點(diǎn)擊山腰挖礦石，再送到冶煉廠點(diǎn)擊礦石煉成鐵錠，然后再點(diǎn)擊鐵錠鑄成武器和盔甲，然后再開(kāi)始新的采掘冶煉鑄造，如此周而復(fù)始。

你能夠想象嗎？為了這座“高塔”，這個(gè)一整天都在跟錘子、釘子打交道，震得骨頭生疼的木匠，回到家后又整晚干起鐵匠活——用手指不停地點(diǎn)擊鼠標(biāo)敲擊“錘子”、“鐵砧”等命令，而為得到這個(gè)特權(quán)，還要每月付給游戲公司9.95美元。對(duì)此，施托勒的解釋是：如果你喜歡的話，就不會(huì)把它當(dāng)成工作了。像施托勒這樣自得其樂(lè)的人在網(wǎng)上多得很。

虛擬商品掮客生意旺

在線角色扮演游戲所滋生的虛擬經(jīng)濟(jì)，還養(yǎng)活了大批像鮑勃·凱布林格這樣的網(wǎng)絡(luò)掮客。凱布林格專門(mén)在eBay上搜尋被拍賣(mài)物品，看是否能淘到一些特別的東西，說(shuō)不定碰到有人不識(shí)貨，把東西賣(mài)低了，自己買(mǎi)進(jìn)再賣(mài)出還可以從中賺上一筆。一天，他碰到了好運(yùn)氣：他發(fā)現(xiàn)有一個(gè)Ultima 在線賬號(hào)在出售，此人擁有52個(gè)月游戲年齡，有“鐵匠大王”的名號(hào)，還有一座房地產(chǎn)“高塔”待售。已經(jīng)有好幾個(gè)人投標(biāo)。

凱布林格初步估算了一下，總資產(chǎn)額可能在1500美元到2000美元之間。他立即發(fā)電子郵件給施托勒問(wèn)他最低多少出手，施托勒的回答是500美元。施托勒為什么要把辛辛苦苦建造的房子賣(mài)出去呢？原來(lái)，自從“9·11”后他就一直失業(yè)，孩子又剛出生不久，欠了很多賬單，急等錢(qián)還債。

在Ultima在線游戲剛誕生的那幾年，多數(shù)游戲者還沒(méi)有摸清拍賣(mài)市場(chǎng)的風(fēng)向，凱布林格的生意特別好做。100美元買(mǎi)進(jìn)的賬號(hào)轉(zhuǎn)手就可以賣(mài)出幾千美元的價(jià)錢(qián)。

凱布林格原是美國(guó)寶潔公司的藥劑師。3年前，辭職做了全職虛擬商品經(jīng)紀(jì)人。他說(shuō)，雖然有低谷，但是做網(wǎng)絡(luò)交易賺的錢(qián)總是比在寶潔時(shí)掙的多。

如今，凱布林格已經(jīng)賣(mài)出了好多套虛擬房產(chǎn)。他的買(mǎi)主形形色色，有單身母親，有數(shù)據(jù)庫(kù)公司的經(jīng)理，還有一名婦女給患了老年癡呆癥的媽媽買(mǎi)了一幢虛擬房子，因?yàn)槟赣H也喜歡跟著女兒玩Ultima在線游戲。最后，他把施托勒建造的“高塔”以750美元賣(mài)給了俄克拉荷馬州的達(dá)格。

達(dá)格離婚后一人獨(dú)居。每天下班后，他就足不出戶，縮在由一個(gè)車(chē)庫(kù)改建成的房間里，花5個(gè)小時(shí)上網(wǎng)在大不列顛王國(guó)里暢游。達(dá)格的棲身之地，局促且通風(fēng)差，但達(dá)格自認(rèn)為買(mǎi)了“高塔”后，他的居住環(huán)境改善了很多。