世界上最黏稠災(zāi)難

1919年發(fā)生在美國(guó)波士頓的蜜糖大悲劇，堪稱(chēng)是世界上有史以來(lái)最黏稠的災(zāi)難。

在那時(shí)的美國(guó)，蜜糖是做甜食的主要原料。制作所有的面包點(diǎn)心，尤其是在釀造朗姆酒時(shí)，都離不開(kāi)蜜糖。因?yàn)檫@個(gè)緣故，在波士頓沿海一帶分布著許多制蜜廠(chǎng)、蜜糖貨棧或倉(cāng)庫(kù)。這座城市也因此被稱(chēng)為美國(guó)的“糖都”。

當(dāng)時(shí)，在波士頓北端，即現(xiàn)在舉世聞名的凡略爾會(huì)堂、昆西市場(chǎng)和英格蘭水族館的所在地，赫然聳立著一個(gè)巨大的蜜糖罐。

這個(gè)鑄鐵蜜罐可是非同一般。它的底部直徑有25米，高15米，容積達(dá)到了1億多升!

即將發(fā)生的事大家想來(lái)都猜到了。

突然有一天，隨著一聲驚雷般的炸響，蜜罐炸裂了，蜜糖鋪天蓋地地噴涌而出，像洪水般沖向街道，其潮頭有5-9米高，流速則高達(dá)每小時(shí)40-50公里，任何人想和它賽跑都是徒勞——因?yàn)槟蔷拖窈推?chē)賽跑。

蜜潮摧枯拉朽地奔涌著，不幸擋了它的道的人毫無(wú)獲救的希望，因?yàn)檎l(shuí)要試圖接近這股蜜潮，立刻就會(huì)被黏住，然后被吞沒(méi)。

在這次災(zāi)難中，共有21人死亡，150人受傷。遇難者有的是窒息而死，有的是被燙死，有的則是被沖下了大?！苍S有人會(huì)說(shuō)，他們雖然不幸，總算死得甜甜蜜蜜。但這份“甜蜜”只怕是沒(méi)人愿意品嘗的。

這次蜜糖之災(zāi)還造成了數(shù)百萬(wàn)元的財(cái)產(chǎn)損失，不少房屋、貨棧整個(gè)兒被沖離了地基。由于幾根主梁在糖罐碎片擠壓下移位，高架鐵路也被部分損毀。

糖潮止步后，一場(chǎng)艱巨的清潔工作立刻展開(kāi)。一些馬被陷在糖漿之中無(wú)法救出，只好把它們射殺。要沖走這么多蜜糖，消防水龍的水根本不夠用，人們又引來(lái)了大量的海水進(jìn)行沖洗。、

整整花了6個(gè)月的工夫，波士頓人才把卵石街道上、劇院里、商行及汽車(chē)中的蜜糖沖洗干凈。而在這半年中，波士頓港一直保持著棕褐色(倒是創(chuàng)造攝影佳作的好機(jī)會(huì))。

信不信由你，直到30年后，波士頓的地面和墻縫中仍然還不斷有蜜糖滲出!一到夏天，整座城市還彌漫著甜絲絲的香味!

那么，這次災(zāi)難的起因到底是什么?

有兩種說(shuō)法。比較可信的一種推測(cè)是，因?yàn)楫?dāng)時(shí)禁酒令即將實(shí)施，糖罐的主人急著囤積蜜糖，將糖罐注得太滿(mǎn)；加上糖罐的制作工藝不過(guò)關(guān)，過(guò)多容量造成過(guò)大的壓力，使它發(fā)生了爆裂。

另一種解釋和天氣有關(guān)。事故前一天，波士頓的氣溫只有2華氏度，而事故當(dāng)日氣溫卻不可思議地飚升到40華氏度。因此有人認(rèn)為，是糖漿的急劇膨脹導(dǎo)致了糖罐破裂。

不論事故是出于哪種原因吧，由此引發(fā)的訴訟卻持續(xù)’了許多年，對(duì)糖罐所有者美國(guó)工業(yè)酒精公司的指控多達(dá)一百多項(xiàng)。被告辯稱(chēng)糖罐爆裂是有人陰謀破壞的結(jié)果，不應(yīng)由他們負(fù)責(zé)。由于沒(méi)有論據(jù)支持“陰謀破壞說(shuō)”，法庭于1925年做出判決，認(rèn)定糖罐破裂是因其不夠堅(jiān)固所致。美國(guó)工業(yè)酒精公司被處以近100萬(wàn)美元的罰金。

訴訟雖然結(jié)束了，但這場(chǎng)黏稠的災(zāi)難卻在波士頓人心頭留下了多年揮之不去的陰影。

[摘自海南出版社《愛(ài)因斯坦的冰箱》]

(責(zé)任編輯 夏海淑)