M16步槍是第二次世界大戰(zhàn)后美國(guó)換裝的第二代步槍?zhuān)鞘澜缟系谝环N正式裝備部隊(duì)的小口徑步槍。M16系列步槍主要包括M16、M16A1、M16A2、M16A3、M16A4等型號(hào),被全世界50多個(gè)國(guó)家和地區(qū)裝備使用,1997年美國(guó)陸軍開(kāi)始裝備的M4卡賓槍就是由M16A2發(fā)展而來(lái)的。而美國(guó)現(xiàn)研制中的OICW雖然作戰(zhàn)威力巨大,但是因?yàn)槌杀咎撸少?gòu)數(shù)量有限,只可能配備給特種部隊(duì)和快速反應(yīng)部隊(duì)。因此,M16系列步槍?zhuān)ê琈4卡賓槍?zhuān)┤詫?huì)繼續(xù)服役相當(dāng)一段時(shí)間。
1955年,美國(guó)阿瑪萊特(Armalite)公司的尤金·斯通納開(kāi)發(fā)了一支口徑為7.62mm的自動(dòng)步槍?zhuān)麨锳R10。當(dāng)時(shí)AR10的設(shè)計(jì)獨(dú)到之處是采用氣吹式自動(dòng)原理、三用提把結(jié)構(gòu),并大量采用輕合金和非金屬材料等。1956年,AR10參與美國(guó)陸軍的選型試驗(yàn),在試驗(yàn)中因槍口裝置開(kāi)裂而未能入選。于是T44步槍取勝,并定型為M14。
當(dāng)時(shí)美國(guó)本寧堡步兵局對(duì)新步槍的要求是:裝滿(mǎn)彈時(shí)全槍質(zhì)量不超過(guò)3kg,能單、連發(fā)射擊,在475m距離上能擊穿防彈衣、頭盔和10號(hào)鋼板。為此,雷明頓公司研制了0.223英寸(5.56×45mm)槍彈。1957年,斯通納將AR10按比例縮小成口徑為5.56mm的自動(dòng)步槍?zhuān)瑯尮転槿撝疲捎枚贪魻钕嫫?,提把?nèi)的鉤形拉機(jī)柄改成位于提把后方的“T”形拉機(jī)柄,這就是AR15。陸軍將AR15與M14進(jìn)行對(duì)比試驗(yàn),試驗(yàn)結(jié)果表明AR15質(zhì)量輕、易操控、易分解結(jié)合,但槍口焰大,精度不好,侵徹力差,使用的30發(fā)彈匣故障率高,AR15還需要繼續(xù)改進(jìn)。美國(guó)陸軍對(duì)AR15失去了興趣,因此,阿瑪萊特公司決定停止對(duì)AR15的研究。1959年,柯?tīng)柼毓举?gòu)買(mǎi)了AR15的制造與銷(xiāo)售權(quán),并進(jìn)行改進(jìn)。
1960年,美國(guó)空軍突然對(duì)AR15產(chǎn)生興趣,在德克薩斯州的一個(gè)空軍基地試驗(yàn)了該槍?zhuān)伺e挽回了AR15的命運(yùn)??哲娛紫炔少?gòu)8500支AR15步槍裝備機(jī)場(chǎng)警衛(wèi)部隊(duì),之后,陸軍購(gòu)買(mǎi)1000支在越南進(jìn)行全面的戰(zhàn)斗檢驗(yàn),結(jié)果表明AR15在性能上優(yōu)于其他武器。
1962年,美國(guó)國(guó)防部對(duì)AR15和現(xiàn)役的M14進(jìn)行了一次效費(fèi)比評(píng)析,結(jié)果表明AR15優(yōu)于M14。這個(gè)結(jié)果轟動(dòng)了陸軍部上層和白宮,陸軍受命再次對(duì)AR15和M14進(jìn)行全面性能比較。試驗(yàn)記錄證明AR15的確勝過(guò)M14。駐越美軍多次請(qǐng)求裝備,后來(lái)肯尼迪總統(tǒng)說(shuō)了話(huà),國(guó)防部長(zhǎng)下達(dá)了指示。1963年底,美軍與柯?tīng)柼毓竞炗喠松a(chǎn)XM16的合同。1964年,美國(guó)空軍正式將XM16定型為M16,而AR15則仍然是M16的商用編號(hào)。不過(guò),M16比AR15還是有點(diǎn)改進(jìn)。
M16畢竟是在試驗(yàn)與評(píng)價(jià)都不夠充分的情況下裝備部隊(duì)的,這給它留下了許多隱患,以至于越南戰(zhàn)場(chǎng)上頻頻傳出M16出現(xiàn)故障的消息。最主要問(wèn)題有彈膛易進(jìn)污垢、卡殼、彈殼易被拉斷、彈匣易受損、槍膛與彈膛常發(fā)生銹蝕、缺少擦拭工具,尤其在惡劣條件下,情況更為嚴(yán)重。曾有報(bào)道提到,當(dāng)時(shí)很多美軍士兵在繳獲AK47后,寧愿扔掉M16而使用AK47。據(jù)查證,常常被扔掉的是M14步槍?zhuān)拥鬗16也是存在的事實(shí),卻遠(yuǎn)不如人們想像得那么普遍,不過(guò)我們從中也可以看出M16的確存在很多問(wèn)題。
柯?tīng)柼毓踞槍?duì)這些問(wèn)題對(duì)M16進(jìn)行了改進(jìn)。1967年,改進(jìn)型命名為M16A1步槍?zhuān)?969年起大量裝備美軍。M16A1與M16在外形上的主要區(qū)別就在于增加了一個(gè)活塞狀的輔助閉鎖器,用于當(dāng)復(fù)進(jìn)簧力不足時(shí),推進(jìn)槍機(jī)到位。
在越南戰(zhàn)場(chǎng)上的M16和M16A1顯示了巨大威力。當(dāng)時(shí)北越士兵經(jīng)常采用挖地道偷襲的方法,美軍特種部隊(duì)就埋伏在探聽(tīng)到的地道出口附近,北越士兵剛出來(lái)就被M16密集的火力所射殺。因M16外表為黑色,北越士兵稱(chēng)其為“黑槍”,并稱(chēng)“小黑槍與小彈能打大洞”。從此,M16名揚(yáng)世界。
1977~1980年,北約小口徑步槍選型試驗(yàn),確定比利時(shí)的SS1095.56mm槍彈為北約制式槍彈,而M16A1只能發(fā)射M1935.56mm槍彈,并且存在遠(yuǎn)距離殺傷威力不足的問(wèn)題???tīng)柼毓靖鶕?jù)美國(guó)三軍輕武器規(guī)劃委員會(huì)提出的要求,對(duì)M16A1進(jìn)行改進(jìn)。1982年美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)首先采購(gòu)M16A1的改進(jìn)型,并命名為M16A2步槍。1984年美國(guó)陸軍正式采用M16A2。
M16A2較之M16A1的主要改進(jìn)之處是:改用剛度較大的重槍管,導(dǎo)程由305mm改為178mm,可發(fā)射SS109槍彈,提高了有效射程和遠(yuǎn)距離殺傷威力;增加了3發(fā)點(diǎn)射機(jī)構(gòu);護(hù)木由三角形改為圓形;取消了槍口消焰器上的2個(gè)朝下的開(kāi)孔,以抑制槍口上跳和避免臥射時(shí)槍口揚(yáng)塵;槍托、護(hù)木和握把改用纖維增強(qiáng)尼龍材料等。
M16A2定型后主要有2種型號(hào)——M16A2MOD701(半自動(dòng)/全自動(dòng))和M16A2MOD705(半自動(dòng)/3發(fā)點(diǎn)射),可以根據(jù)需要配發(fā)相應(yīng)的型號(hào)。不過(guò),斯通納一直反對(duì)用3發(fā)點(diǎn)射代替全自動(dòng)發(fā)射,因?yàn)檫@完全背離了他當(dāng)初設(shè)計(jì)M16的初衷。
后來(lái)在M16A2的基礎(chǔ)上,又有近百種變型槍?zhuān)缬蠱16A2741型、635型、733型、629型、723型、725型等。
至于M16A3步槍?zhuān)仓皇窃贛16A2的基礎(chǔ)上,將提把改為可拆卸式,增設(shè)了導(dǎo)軌,并可安裝各種新型瞄準(zhǔn)鏡。該槍只有部分美軍裝備。
1984年,柯?tīng)柼毓鹃_(kāi)發(fā)出M16A2720型卡賓槍?zhuān)∕16A2的輕量型和縮短型),于1991年3月正式定型并命名為M4,首先裝備美82、101空降師。由于該槍質(zhì)量輕、體積小,85%的零件與M16A2步槍相同,且訓(xùn)練、維修和勤務(wù)性好,受到了一致好評(píng)。1994年,柯?tīng)柼毓驹贛4基礎(chǔ)上改進(jìn)為M4A1。M4A1的主要改進(jìn)是采用可卸式提把,加裝RIS導(dǎo)軌,可以安裝各種光學(xué)瞄具和其他輔助裝置,發(fā)射方式采用單、連發(fā)選擇射擊。
從M16的發(fā)展歷程我們可以看出,一支好槍需要經(jīng)歷不斷的改進(jìn),才能長(zhǎng)久保持其先進(jìn)性。