瀕海英魂與科考奇遇

桑　梓

一對夫婦在考察一處令人咋舌的的瀕海死亡沼澤時，歷盡磨難。尤其在九死一生時，他們相濡以沫，令人感佩。在驚天動地的大海潮即將造成滅頂之災(zāi)時，一名老人無私獻(xiàn)身，才讓他們轉(zhuǎn)危為安。新近，權(quán)威的科學(xué)機(jī)構(gòu)認(rèn)為，他們的科考成果不僅有重要的科學(xué)價值，而且促使專家們強(qiáng)化了“大海洋”的觀念……

恐怖地帶的奇遇

當(dāng)今美國著名的科學(xué)探險考察夫婦西沃多和塔娜曾是哥倫比亞大學(xué)的同學(xué)。他們相識于1994年春天。在一次大學(xué)生演講比賽中，西沃多慷慨陳詞：“人們只知道侈談地球的生物數(shù)量以驚人速度銳減。可是，卻不知道究竟什么生物已經(jīng)滅絕了，什么生物還在苦苦掙扎，等待我們援助。這種籠統(tǒng)的呼吁，當(dāng)然能警醒世人，可是對于拯救的物種，意義并不大。現(xiàn)在需要的是在地球的每個角落，特別是人跡罕至的荒山僻壤，去發(fā)現(xiàn)至今不為人知的物種，然后再設(shè)法保護(hù)它們。畢業(yè)后，我決心全身心地投入這項事業(yè)?！?/p>

這番話深深打動了聽眾席上的塔娜。他們很快就成為好友，不久就墜人愛河。1996年兩人畢業(yè)后，都在著名的生物保護(hù)機(jī)構(gòu)——位于亞里桑那州的美洲生物與環(huán)境研究所工作，1年后他們喜結(jié)良緣。

出于熱烈的情感和共同的事業(yè)心，塔娜不顧西沃多一再規(guī)勸，堅決要求與他同去考察。于是，他倆開始了黃金般的“科考搭襠”。他們敢于深入別人不愿去或者不敢去的險山惡水，生死與共，一次次出色地完成了任務(wù)。

2002年4月24日，他們來到阿根廷的拉普拉塔市，準(zhǔn)備考察南美洲巴拉那河出海口大沼澤群中一處著名的“吃人沼澤”。

這片沼澤是典型的“險性海灘沼澤”。那里不僅硬泥漿地與濕泥漿地相互交雜，極易混淆，而且深水濕地與淺水濕地相互交叉，外觀相同。更危險的是，這里的泥漿呈現(xiàn)奇特的表滑內(nèi)粘，即表面一層特別滑，而20厘米以下的內(nèi)層逐漸轉(zhuǎn)粘，而且越深越粘。

他們知道，那里豐茂的水草雖然令無數(shù)陸地食草動物垂涎三尺，可是它們都不敢涉足。每年都有饑餓的小崽見到水草，不聽“長輩”的阻攔，躥入沼澤?？墒菦]走幾步就陷入泥潭。不管它們平時跑得多快，這時卻使盡力量，無法脫身，而且越陷越深，直至滅頂。而在外圍的“親戚朋友”雖然“心急如焚”，可是卻不敢上前救援……可以說，這是一塊令人不寒而栗的“瀕?？植赖貛А薄?/p>

他們知道，考察那塊瀕海沼澤必須嚴(yán)格限定時間，因為海潮起漲時，它會被完全淹沒。因此必須在大潮，特別是最高的“峰潮”到來前，返回附近的高地。

他們還知道，那處“死亡地帶”在保護(hù)地球生態(tài)平衡方面的重要作用，決不亞于眾所周知的巴西雨林。它不僅是“美洲之腎”，甚至是“地球之腎”。此外，它還具有極高的生物科學(xué)考察價值。

按照慣例，他們來到了位于沼澤旁的布蘭卡救援中心進(jìn)行登記。

須發(fā)斑白的中心主任沙遜接待了他們。以前，他們考察前到救援機(jī)構(gòu)說明身份和任務(wù)后，工作人員總是非常熱情?？墒?，沙遜的態(tài)度卻平平淡淡：“既然這里的情況你們都了解，我就不多說了。要救援請打電話?！苯o了一個電話號碼，他就不再說什么了。兩人只得告辭。

翌日早上，他們離開宿營地，步行了約一個小時，翻過一塊高地，這塊散布著星星點點野花的美麗沼澤就展現(xiàn)在他們眼前了。廣袤遼闊的臨海世界，不見一個人影。天地之間只有他倆。而且靜得出奇，只有偶然幾聲昆蟲與小鳥的鳴聲，才劃破這“亙古的寧靜”。

他們?nèi)〕稣郫B式探棒，拉開后一人一根，相互攙扶，小心試探，一腳深一腳淺地向前挪動，邊走邊觀察。忽然，一只奇特的青蛙從草叢中跳到他們前面約3米的一片泥漿上。它瞪大眼珠，驚恐不安地望著這兩個從未見過的“巨型怪物”。

他們驚愕地發(fā)現(xiàn)，這個小家伙居然有一條小指粗的短尾巴!

眾所周知，蛙類動物的幼體即蝌蚪有尾巴，可是在它們成長過程中，隨著四肢慢慢長出，尾巴會漸漸消失。因此，動物分類學(xué)家將蛙類(包括蟾蜍)歸于兩棲綱無尾目。至今，人類沒有發(fā)現(xiàn)一只成體蛙類動物有尾巴。所以無尾目以“無尾”為本質(zhì)標(biāo)記是科學(xué)的。

這時，他們都意識到這種一百多年來無人質(zhì)疑的分類法，受到了重大沖擊。這是多么富有意義的發(fā)現(xiàn)!

他們?nèi)匀混o靜地注視著它，它也在靜靜地注視著他們。機(jī)會難得，必須盡快逮住它。然而，他們實在不知這只奇蛙下面泥漿地的底細(xì)。

塔娜雙手慢慢舉起，貓下腰，準(zhǔn)備躍撲?！翱赡芪ｋU，不要輕舉妄動!”西沃多告誡。

“不，它的耐心是有限的?？赡軒酌腌姾螅蜁幼?，再也找不到了。讓我來!”說完，塔娜縱身一跳?！白サ嚼?！”她高興得一時忘乎所以，舉起手中的寶貝歡呼。

“趴著，不要動!”丈夫急忙制止?？墒且呀?jīng)來不及了。他最擔(dān)心的事發(fā)生了：只見站起來的她雙腳立即陷入了泥潭中，而且越陷越深，沒過多久，泥漿就淹沒了她的腰。

西沃多向前伸出了探路棒?？墒牵緣虿恢?，他只能一小步一小步地邊探邊挪。塔娜終于拉住了棒子?？墒?，西沃多根本拉不動。他使出吃奶的力氣，大喊一聲，拼命一拉，妻子沒被拉上來，自己也滑入了這個致命的沼澤。更糟糕的是，口袋中的手機(jī)也飛出好遠(yuǎn)。

好在西沃多還不失冷靜，在倒下的一瞬間，他趁勢趴直，讓身體臥在沼澤上。這樣可以大大減少身體對沼澤的壓強(qiáng)?？墒?，由于倒地太快，他來不及臉朝上，只能俯身臥地。他果然沒陷入，而且還躺在妻子身邊。

“快，抱住我，將身體盡可能多地壓在我身上。這樣你就不會陷下去了?！蔽魑侄嗾f。

塔娜照辦后提醒：“立即打電話!”他們都將目光伸向5、6米外泥地上的手機(jī)。

“你爬過去拿?！彼日f完，從丈夫身上下來，可是剛一離開，又陷下去了。“不行?！蔽魑侄嗉泵褡?，“讓我拖著你一起過去?！比欢獛е肷砣四嗟钠拮右黄饎?，談何容易。他咬緊牙關(guān)，用盡力氣，直至氣喘吁吁、大汗淋淋都寸步難移。

緊張得連心跳都聽得清清楚楚

時間在一分一秒地在流逝。由于泥漿太松軟，西沃多的身體緩慢下陷。原來泥水只是在胸前，半小時后已經(jīng)浸沒了嘴角。他只能抬頭呼吸。這樣下去堅持不了多久?？墒怯钟惺裁崔k法呢!類似的看來必死無疑的困境，他們以前遇到多次。每一次他們都不失坦然樂觀。這回也不例外。

西沃多小心地接過青蛙，在它前胸后背，全身上下，看了好一會兒，又在它脊梁上仔仔細(xì)細(xì)摸了一會兒，興奮地說：“我敢肯定，它有12個以上的脊椎骨。你知道，所有無尾目動物脊椎骨都不超過10個。它的尾椎骨肯定沒有愈合成尾桿骨。它極可能是人類至今沒有發(fā)現(xiàn)的新物種。如果確實，那么根據(jù)慣例，我們有權(quán)任命它。我決定叫它‘塔娜蛙。”妻子笑了：“還是叫‘尾蛙

好。”

突然，沼澤旁的草叢中閃出一條蛇，盯著他手中的蛙。由于塔娜小時候曾幾次遭蛇咬，每次都驚恐萬狀。以后，她心靈深處對蛇有一種難以磨滅的恐懼。

西沃多急忙將“尾蛙”交給塔娜。塔娜將它藏在胸口衣內(nèi)：“小寶貝，別動，別出聲?！惫滞芎孟舐牭枚?，一動不動，一聲不響。蛇慢慢游過來了。他們都看出來了，是劇毒的“美洲瀕海沼澤眼鏡蛇”。蛇爬上了西沃多的臉，一道涼嗖嗖的感覺。他倆一動不動，連大氣也不敢出，生怕驚擾它。他們希望它平靜地離開。蛇沒有咬他們，卻一直在他們身上爬來轉(zhuǎn)去。顯然，它不肯死心。它慢慢爬上塔娜的臉。塔娜緊張得連心跳都聽得清清楚楚。

也許是悶得太久了，在這生死一刻，尾蛙居然不能忍受，一下子跳了出來，而且正好跳在蛇頭前面!在這一瞬間，蛇與蛙都一動不動，如泥塑木雕：蛙嚇呆了，蛇則沒有準(zhǔn)備。

也在這一剎那，塔娜清楚地意識到，幾秒鐘后，不是蛇咬住蛙，就是蛙跳遠(yuǎn)了。她豁出去了，立即用一只手抓住蛇尾，在蛇竄起咬她前，用力將它扔出。幾乎同時，另一只手牢牢地捉住了尾蛙。成功啦!

可是，由于雙手脫抱，用力過猛，塔娜迅速下陷。西沃多急忙翻過身拉她，卻沒拉著。2秒鐘后，泥漿就已經(jīng)沒到了她頭頸，但她全然沒有顧及自己，只是高高舉起蛙：“快過來接住!即使我被活埋了，也要讓它留下!”

西沃多拼命向她爬去，但是由于泥漿太滑，速度不快。愛妻沒救了!然而正在這時，塔娜不再下陷了。她驚喜萬分：“踩著硬地了。真的!”奇跡在最后一秒出現(xiàn)了!西沃多抱著她的脖子，大喜過望，如在夢中：“真是一場虛驚!”

“不要高興得太早。可能只是一塊石頭，讓我看看硬地有多大?！闭f完，她將蛙交給他。她拉住丈夫，一只腳站穩(wěn)，一只腳試探。沒多久，她又喜又悲：“是塊石頭，只有一個凳面大。我的運氣太好了?？齑螂娫?”

西沃多小心翼翼地爬出沼澤，找到電話，立即聯(lián)系。沙遜只是回了一句：“我們盡快趕到?！?/p>

現(xiàn)在，他們只有耐心等待。兩人默默無語，相互對視。這時的夫妻相見真是獨特之至：一個站著，全身上下都是泥漿，一個只有泥漿上面一個腦袋。

塔娜知道丈夫一定很焦急，笑著打叉：“我在洗泥漿浴，是不是?聽說這種時髦的洗浴對健康很有好處。是嗎?”

“當(dāng)然。”西沃多明白了愛妻的用意，也笑著說，“好在這條蛇沒有再來干擾，它大概是嚇壞了。親愛的，我真服了，你一下子怎么變得這樣勇敢!”

忽然，他們停住了笑：分明都聽到了遠(yuǎn)處越來越清晰的大海波濤聲。西沃多極目遠(yuǎn)望，天邊出現(xiàn)一道翻滾而來的銀色水線，“嘩……”，伴隨著大風(fēng)，第一波大海潮來了。

“快閉上嘴，屏住氣。水過去后會退下的。”西沃多提醒。

湍急的潮水沖過西沃多的腿和塔娜的頭時，飛濺起一道道高高的水花；退回后，沼澤的泥水大量增加。西沃多覺得腳下的泥地一下子松軟多了，馬上就要下陷。盡管他不愿遠(yuǎn)離她，可是也只能一步步后退，直到站在硬地上。可是沒多久，腳下硬地又變軟了，他只能再后退。

以后潮水會越來越大，怎么辦!

海潮的轟鳴格外震耳

同時，他們聽到了天邊傳來直升機(jī)轟鳴聲。救星來了!西沃多雙手揮舞，機(jī)上人員發(fā)現(xiàn)了。他們在沼澤邊的高地著陸后，救援人員沙遜和亞德爾跳下飛機(jī)，帶上救身繩，快速趕到西沃多身邊。這時下起了傾盆大雨，風(fēng)也更猛。

他們將救生繩準(zhǔn)確地拋到塔娜身邊。塔娜從泥中艱難地伸出手，拉住繩。

這時，第二波又沖來了。潮水過后，塔娜不見了，原來，積水已經(jīng)沒過了塔娜的頭部?！翱炖?”西沃多急得驚叫。塔娜被拉離了腳下的巖石，頭部又露出了水面。他們知道，這時絕不能停拉。一停，她就會被淹沒。他們將塔娜拉到身邊。由于腳下的泥地已經(jīng)變得十分松軟，拉的人都深陷泥潭。塔娜的大腿也陷沒了。四人一時都動彈不得。他們在急風(fēng)暴雨中，聽到遠(yuǎn)處傳來更大的潮聲。時間不等人!

沙遜立即用對講機(jī)通知高地上的直升機(jī)飛來。直升機(jī)在他們的上空放下繩梯。繩梯只有7米長。直升機(jī)必須下降到7米。這是個非常冒險的舉動，因為直升機(jī)要在狂風(fēng)驟雨中保持這個高度非常難。人上繩梯時，大幅度搖擺會造成機(jī)身劇烈搖晃。

在硬地上空，直升機(jī)駕駛員可以放心調(diào)節(jié)機(jī)身。因為調(diào)節(jié)不成，可以降落?？墒?，在沼澤上空絕對不能落地。然而，現(xiàn)在除了“梯救”外，還有什么辦法呢!

駕駛員按動自動放梯儀，繩梯準(zhǔn)確地放在他們中間。這時，大潮沖來了?；爻焙?，水已經(jīng)淹在他們的胸口了。機(jī)長抓住了繩梯的末端。這樣可以減少人上梯時的擺幅。

由于風(fēng)太大，只能一個一個上。誰知道，越后上，越危險。然而，他們都讓別人先上。

“我是主任，聽我的。女士優(yōu)先?！闭f完，他不容分說，拉塔娜上梯。時間緊迫，只能從命?？墒撬袷潜荒酀{吸住了一樣，拼命用力，也爬不上去。西沃多急了，忙抱住她，用力拔。她終于上了梯。結(jié)果，西沃多又深陷了不少。

由于繩梯搖晃厲害，加上沒經(jīng)驗，塔娜雖然拼命爬，還是上得不快。真是急死人!

“你上!”塔娜一上機(jī)，沙遜就對西沃多說。

他想讓，沙遜嚴(yán)厲地說：“你是我們救援的人，當(dāng)然你上！”

西沃多不再分辨，可是他也無法自拔。沙遜用力抱拔，他才上了繩梯。沙遜自然又深陷不少。

又一陣大得多的潮聲由遠(yuǎn)及近。沙遜和亞德爾都聽出來了，最高最大的“峰潮”快沖來了?！翱焐?”沙遜對亞德爾喊道。亞德爾沒有動：“您先上！”

“不要讓!否則，我們都得死!我命令你上!”說完，他立即抱拔亞德爾。亞德爾含淚上了梯。

終于輪到沙遜上了。沙遜拼命用力，可是他無論如何也不能自拔了。亞德爾想下梯幫他，沙遜怒目圓睜，厲聲喝道：“混蛋，你找死！”

駕駛員喊：“抓緊繩梯，不要松手!我升高，將您拔出來！”

沙遜緊緊拉住繩梯。直升機(jī)開始升高，機(jī)上人的心都提到了嗓門口。

正在這時，峰潮到了。排山倒海，勢不可擋!巨大的浪頭，一下子淹沒了沙遜。直升機(jī)遇到了阻力，難以爬高，只能加大馬力。機(jī)身一下子升高了，可是人們發(fā)現(xiàn)繩梯下方已經(jīng)沒有拉著的手了……

人們含著熱淚大聲呼喊，可是見到的只是一片汪洋。沼澤已經(jīng)完全被淹沒了。

機(jī)上一片哭泣。塔娜更是泣不成聲：“他是世界上最好的人?！?/p>

“主任在這里干了30多年。明年，他就可以退休了……”亞德爾哽咽。

塔娜和西沃多發(fā)現(xiàn)，年輕的駕駛員盡管淚流滿面，卻一直默默無語。

亞德爾輕聲說：“主任是他的父親?！蔽魑侄喾驄D頓時大驚。

這名青年竭力控制感情，既悲愴又自豪：“昨天父親對我說，他最景仰的人是世貿(mào)中心大廈遭襲擊后，葬身火海的紐約市消防局局長，因為將近40年來，除了因公殉職外，這名局長從未設(shè)想，會以別的方式離開人間。現(xiàn)在我要說，父親，您是我最景仰的人!”

人們一片沉默，心頭充溢著莊嚴(yán)肅穆。海潮的轟鳴聲格外震耳……

4月26日，西沃多夫婦回到了研究所。由于小心保養(yǎng)，這只奇特的青蛙安然無恙。他們將考察與發(fā)現(xiàn)過程上報該所專家委員會。4月30日，在成果評審會上，專家們一致認(rèn)為，這個發(fā)現(xiàn)意義重大。于是，西沃多夫婦命名它為“沙遜蛙”。

經(jīng)過反復(fù)研究，2003年2月，美洲海洋動物學(xué)會認(rèn)定，“沙遜蛙”確實是一種人類至今未知的動物，它由某種青蛙長期變性而形成。美國著名的海洋生物學(xué)家克利夫蘭在接受記者采訪時認(rèn)為：“它變性的原因很可能是巴拉那河出?？诖笳訚扇禾厥獾牡乩砼c氣候條件長期作用造成的?！彼麖?qiáng)調(diào)：“人類對海洋的認(rèn)識，以前常常集中于‘洋面海中。近年來，‘大海洋的觀念逐漸樹立，‘大海洋的重要范圍是瀕海地區(qū)，如人跡罕至的瀕海沼澤，特別是險性沼澤?！?/p>

2003年3月上旬，一個專家組考察了這片吃人沼澤，又發(fā)現(xiàn)了一些動物變性的跡象。它們在科學(xué)上很有價值。于是專家們認(rèn)定，西沃多夫婦的這次發(fā)現(xiàn)意義重大……