美國(guó)空軍的歷史與現(xiàn)狀

美國(guó)空軍歷經(jīng)第一次世界大戰(zhàn)前后的創(chuàng)建與初步發(fā)展、第二次世界大戰(zhàn)期間的大力擴(kuò)編、第二次世界大戰(zhàn)后獨(dú)立空軍的組建與調(diào)整變化和在高技術(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)條件下的編制調(diào)整共四個(gè)時(shí)期的發(fā)展變化，發(fā)展成為當(dāng)今世界一流的正規(guī)空軍。筆者試圖按照這一歷史發(fā)展的軌跡，扼要勾畫(huà)美國(guó)空軍自組建以來(lái)的發(fā)展沿革。

第一次世界大戰(zhàn)前后的創(chuàng)建與初步發(fā)展

1907年8月，美國(guó)陸軍通信兵組建航空科，掌握所有屬于軍用氣球操作、飛行器械以及各種相關(guān)課程的事務(wù)。這就是美國(guó)空軍的最初的前身。

1908年8月，陸軍通信兵開(kāi)始在弗吉尼亞的邁爾堡試飛它的首架飛機(jī)“奧維爾·萊特號(hào)”。此后，經(jīng)過(guò)更多次測(cè)試，1909年8月，陸軍正式接受了這種被稱為“飛機(jī)1號(hào)”的第二代改進(jìn)型萊特號(hào)飛行器。

1911年3月，美國(guó)國(guó)會(huì)首次在1912財(cái)政年度中撥給陸軍航空科125萬(wàn)美元。到1912年10月底，通信兵已經(jīng)得到11架飛機(jī)。

1913年初，美國(guó)陸軍部命令它在佐治亞州的格魯斯塔和佛羅里達(dá)州的棕櫚灘受訓(xùn)的飛行員到得克薩斯參加美國(guó)第2步兵師的演習(xí)。3月，通信兵主任將這批召集來(lái)的人員和設(shè)備命名為第1暫編飛行中隊(duì)。12月，其番號(hào)改變?yōu)榈?飛行中隊(duì)。美國(guó)陸軍的專門(mén)用于飛行的第一支軍事部隊(duì)，即現(xiàn)在的第1偵察(訓(xùn)練)中隊(duì)，自1916年在對(duì)墨西哥邊境地區(qū)的“遠(yuǎn)征”中受領(lǐng)任務(wù)后，即成為美國(guó)陸軍第一支空中戰(zhàn)斗部隊(duì)。

與此同時(shí)，國(guó)會(huì)在1913財(cái)政年度撥出10萬(wàn)美元，1914財(cái)政年度撥出125萬(wàn)美元用于陸軍航空科，但國(guó)會(huì)議員們又將能夠派遣到通信兵飛行活動(dòng)中的軍官人數(shù)限制在30名以內(nèi)。1914年7月，美國(guó)陸軍通信兵航空處組建，負(fù)責(zé)指導(dǎo)操作和管理“所有軍用(美國(guó)陸軍)飛行器，包括飛艇和飛機(jī)”。舊有的航空科繼續(xù)存在，但是被作為新航空處的華盛頓辦事處來(lái)管理。

1914年8月，當(dāng)?shù)谝淮问澜绱髴?zhàn)在歐洲爆發(fā)時(shí)，第1飛行中隊(duì)由12名軍官、54名士兵和6架飛行器組成。1916年8月，在美國(guó)加入歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)可能性的影響下，國(guó)會(huì)為航空處撥款130余萬(wàn)美元，另?yè)艹?00萬(wàn)美元用于購(gòu)買(mǎi)修建飛機(jī)場(chǎng)所需的土地。同時(shí)，美國(guó)國(guó)會(huì)又通過(guò)《國(guó)防法》，將航空處的編制軍官人數(shù)由60名增加到148名，并賦予總統(tǒng)組建征募軍事力量的權(quán)力。該法案進(jìn)一步要求組建一支由297名軍官和2000名士兵組成的通信兵后備隊(duì)，在航空處的指揮下進(jìn)行訓(xùn)練。

1916年10月，航空處計(jì)劃編制24個(gè)中隊(duì)，并增加一支飛艇部隊(duì)用于野戰(zhàn)炮兵和海岸炮兵。每一個(gè)中隊(duì)計(jì)劃由12架飛機(jī)組成，至1917年初，24個(gè)中隊(duì)均已經(jīng)形成，但只有第1飛行中隊(duì)完全組建并裝備完畢。1917年4月，美國(guó)決定參加第一次世界大戰(zhàn)。

1918年5月20日，伍德羅·威爾遜總統(tǒng)頒布行政命令，將航空事務(wù)由通信兵移交到陸軍部長(zhǎng)下屬的兩個(gè)機(jī)構(gòu)之下：飛機(jī)制造局和軍事航空處。5月24日，陸軍部正式批準(zhǔn)這兩個(gè)陸軍機(jī)構(gòu)組成陸軍航空勤務(wù)隊(duì)。

美國(guó)陸軍航空兵在第一次世界大戰(zhàn)期間盡管只有9個(gè)月的戰(zhàn)斗紀(jì)錄，還是有著令人刮目相看的表現(xiàn)。截止1918年11月11日，即第一次世界大戰(zhàn)停戰(zhàn)之日，被派到前線中隊(duì)的740架美國(guó)飛行器，只占協(xié)約國(guó)整個(gè)空中作戰(zhàn)力量的不足10%，卻完成了150次單獨(dú)的轟炸攻擊。它的飛行器突入德國(guó)邊界160英里，丟下了大約138噸炸彈。美國(guó)陸軍航空兵共擊落756架敵機(jī)和76艘敵軍飛艇，自己損失了289架飛機(jī)和48艘飛艇。

參戰(zhàn)導(dǎo)致了更高一級(jí)航空軍事單位的產(chǎn)生。在前線，有著相似功能的中隊(duì)被編成大隊(duì)。1918年4月，美國(guó)第1軍偵察大隊(duì)率先組成。5月，第1驅(qū)逐大隊(duì)組成，1918年7月，美國(guó)遠(yuǎn)征軍組建第1驅(qū)逐聯(lián)隊(duì)，由第2驅(qū)逐中隊(duì)和第3驅(qū)逐中隊(duì)以及后來(lái)的第1白晝轟炸大隊(duì)組成。1918年11月，美國(guó)遠(yuǎn)征軍已擁有14個(gè)大隊(duì)(7個(gè)偵察大隊(duì)，5個(gè)驅(qū)逐大隊(duì)和2個(gè)轟炸大隊(duì))。

停戰(zhàn)之后，美國(guó)陸軍航空兵開(kāi)始復(fù)員行動(dòng)。截止1919年11月，陸軍航空兵被裁減為1個(gè)航空建筑隊(duì)，1個(gè)飛行替補(bǔ)隊(duì)，22個(gè)飛行中隊(duì)，32個(gè)飛艇連，15個(gè)攝影組。

1920年，美國(guó)頒布 《陸軍改組法案》，使得航空兵成為陸軍的一個(gè)戰(zhàn)斗兵種，并授予陸軍航空勤務(wù)隊(duì)主任以少將軍銜，副主任以準(zhǔn)將軍銜。美國(guó)的戰(zhàn)術(shù)航空兵部隊(duì)被置于九大軍區(qū)司令指揮之下，繼續(xù)主要用來(lái)支援地面部隊(duì)。航空勤務(wù)隊(duì)主任保留有對(duì)各種訓(xùn)練學(xué)校，兵站和其它的免除陸軍控制的活動(dòng)的指揮權(quán)。在20世紀(jì)20年代的大部分時(shí)間里，美國(guó)航空勤務(wù)隊(duì)的整個(gè)攻擊力量是由1個(gè)驅(qū)逐大隊(duì)、1個(gè)攻擊大隊(duì)和1個(gè)轟炸大隊(duì)組成。在巴拿馬運(yùn)河區(qū)和菲律賓委派有駐扎于夏威夷群島的驅(qū)逐中隊(duì)和轟炸中隊(duì)。陸軍航空勤務(wù)隊(duì)最初關(guān)注的是偵察和驅(qū)逐飛行，其主要的航空發(fā)展努力集中于俄亥俄州代頓的麥庫(kù)克機(jī)場(chǎng)的工程處。

正規(guī)訓(xùn)練的建設(shè)在20世紀(jì)20年代成形。航空勤務(wù)隊(duì)在得克薩斯集中進(jìn)行飛行訓(xùn)練，為軍官和士兵而開(kāi)設(shè)的技術(shù)學(xué)校位于伊利諾斯州的沙努特機(jī)場(chǎng)。航空勤務(wù)隊(duì)(即后來(lái)的陸軍航空兵)戰(zhàn)術(shù)學(xué)校訓(xùn)練軍官們指揮更高級(jí)的部隊(duì)單位并教他們掌握軍用航空。

1926年《航天兵法》將陸軍航空勤務(wù)隊(duì)的名稱改為陸軍航空兵，但仍未改變它作為陸軍一個(gè)戰(zhàn)斗兵種的地位。此項(xiàng)法案還建立了負(fù)責(zé)航空的助理陸軍部長(zhǎng)辦公室。此時(shí)陸軍航空兵有919名軍官和8726名士兵，它的“現(xiàn)代飛行裝備”由60架驅(qū)逐機(jī)和169架偵察機(jī)組成，總共能服役的各種類型的飛行器不到1000架。

1926年8月，美國(guó)陸軍在得克薩斯州的圣安東尼奧成立陸軍航空兵訓(xùn)練中心。10月，隨著在陸軍航空兵器材處在俄亥俄州代頓市的建立，航空兵后勤機(jī)構(gòu)有了更堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。一年之后，該處遷至賴特機(jī)場(chǎng)附近，此后這里成為航空后勤的主要基地。在得克薩斯州有“空軍的西點(diǎn)軍?！敝Q的倫道夫機(jī)場(chǎng)，在1930年6月被專門(mén)用來(lái)作為陸軍航空兵訓(xùn)練中心總部，并且在1931年成為主要的飛行學(xué)校所在地。截至1932年6月，陸軍航空兵已經(jīng)增長(zhǎng)至擁有1305名軍官和13400名士兵(包括軍校學(xué)員)，而且擁有1709架飛行器，它們分處于4個(gè)攻擊中隊(duì)，12個(gè)轟炸中隊(duì)，16個(gè)驅(qū)逐中隊(duì)和13個(gè)偵察中隊(duì)之中。此時(shí)航空兵還擁有2個(gè)飛船中隊(duì)和2個(gè)飛艇中隊(duì)。

1935年3月，陸軍航空隊(duì)總部組建并開(kāi)始運(yùn)作，承擔(dān)對(duì)陸軍航空兵戰(zhàn)術(shù)部隊(duì)的指揮與控制。戰(zhàn)術(shù)部隊(duì)各單位，除了一些偵察中隊(duì)外，其余的都分散于九大軍區(qū)，此時(shí)移交給新的航空兵領(lǐng)率機(jī)關(guān)。航空隊(duì)總部所屬的3個(gè)聯(lián)隊(duì)分別位于弗吉尼亞州的蘭利機(jī)場(chǎng)，路易斯安那的巴克斯代爾機(jī)場(chǎng)和加利福尼亞州的馬奇機(jī)場(chǎng)。航空兵主任辦公室和航空隊(duì)總部處在同一級(jí)指揮機(jī)構(gòu)上，各自獨(dú)立向陸軍參謀長(zhǎng)報(bào)告。航空隊(duì)總部司令指揮戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練及作戰(zhàn)，而航空兵主任繼續(xù)掌管航空兵的采辦、補(bǔ)給、訓(xùn)練學(xué)校與條令發(fā)展。1939年3月1日，航空兵主任獲得對(duì)航空隊(duì)總部的控制權(quán)，實(shí)現(xiàn)了對(duì)整個(gè)航空兵的集中統(tǒng)一管理。

在1938年夏秋之際對(duì)捷克斯洛伐克的領(lǐng)土分割危機(jī)中，德國(guó)空軍的表現(xiàn)證明空軍已經(jīng)成為國(guó)際關(guān)系中強(qiáng)有力的工具。美國(guó)的羅斯?？偨y(tǒng)認(rèn)識(shí)到空軍不斷增長(zhǎng)的重要性，認(rèn)定美國(guó)可能會(huì)陷入歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)，并且根據(jù)他的顧問(wèn)霍普金斯的意見(jiàn)，堅(jiān)信空軍將會(huì)取得勝利。1938年10月，航空兵準(zhǔn)備計(jì)劃建造大約7萬(wàn)架飛機(jī)。隨后不久，羅斯?？偨y(tǒng)要求陸軍部準(zhǔn)備一個(gè)規(guī)劃，即由1萬(wàn)架飛機(jī)組成陸軍航空兵，其中7500架是戰(zhàn)斗機(jī)。1939年1月12日，在向國(guó)會(huì)發(fā)表的特別咨文中，總統(tǒng)正式對(duì)這一規(guī)劃提出了請(qǐng)求。國(guó)會(huì)于4月作出回應(yīng)，撥給航空兵300萬(wàn)美元，用于制造不超過(guò)6000架的服役飛機(jī)。

第二次世界大戰(zhàn)期間的大力擴(kuò)編

隨著第二次世界大戰(zhàn)的全面爆發(fā)，美國(guó)陸軍部自1939年開(kāi)始在海外和美國(guó)本土迅速建立起一系列的新基地與航空兵軍事單位。與此同時(shí)，航空兵編制也在發(fā)生閃電戰(zhàn)式的變化。1940年11月，航空隊(duì)總部從航空兵主任的管轄權(quán)中脫離出來(lái)，并給予其在陸軍野戰(zhàn)部隊(duì)司令指揮下的獨(dú)立地位。1941年6月，當(dāng)陸軍參謀長(zhǎng)馬歇爾上將建立美國(guó)陸軍航空隊(duì)以控制航空兵和航空隊(duì)作戰(zhàn)司令部(前身為航空隊(duì)總部)時(shí)，這些空中作戰(zhàn)航空隊(duì)又回到了航空兵首長(zhǎng)們的指揮之下。

經(jīng)過(guò)這一時(shí)期的擴(kuò)充和重組，航空兵創(chuàng)建了一個(gè)新的編制等級(jí)，不久即發(fā)展為編號(hào)航空隊(duì)。1940年12月，陸軍部為了有助于控制正在增長(zhǎng)的戰(zhàn)術(shù)軍事單位，組成東北、西北、東南和西南4個(gè)航空軍區(qū)。1941年4月，這些軍區(qū)又改變番號(hào)為第1、第2、第3和第4航空隊(duì)。夏威夷航空隊(duì)于1940年11月正式建成，巴拿馬運(yùn)河航空隊(duì)于1940年11月組建，阿拉斯加航空隊(duì)于1942年1月建成。這些航空隊(duì)后來(lái)成為第7、第6和第11航空隊(duì)。菲律賓航空隊(duì)1941年9月組建，10月改編為遠(yuǎn)東航空隊(duì)。1942年2月，遠(yuǎn)東航空隊(duì)改番號(hào)為第5航空隊(duì)。第5空中支援司令部1941年8月被賦予番號(hào)，于1942年4月改編為第9航空隊(duì)。第8航空隊(duì)1942年1月組建，同年6月移至歐洲。第10航空隊(duì)1942年2月創(chuàng)建于中國(guó)-緬甸-印度戰(zhàn)區(qū)。第12航空隊(duì)1942年8月組建，在歐洲和地中海戰(zhàn)區(qū)服役。第13航空隊(duì)1943年1月在南太平洋的新喀里多尼亞島組建。1943年3月，第14航空隊(duì)在中國(guó)組建。第15航空隊(duì)1943年11月在地中海戰(zhàn)場(chǎng)組建。1944年2月，美國(guó)駐歐洲戰(zhàn)略航空隊(duì)建立，對(duì)第8航空隊(duì)和第15航空隊(duì)實(shí)施指揮。第20航空隊(duì)，1944年4月開(kāi)始在中國(guó)-緬甸-印度戰(zhàn)區(qū)組建并進(jìn)行作戰(zhàn)，后來(lái)又到了太平洋戰(zhàn)區(qū)。

早在1941年，陸軍部就采取一系列措施來(lái)為非作戰(zhàn)機(jī)構(gòu)建立一套體系。它最終建立起一個(gè)名叫飛行訓(xùn)練司令部的機(jī)構(gòu)來(lái)指導(dǎo)訓(xùn)練地面工作人員和技術(shù)人員的新計(jì)劃。1942年，這個(gè)司令部承擔(dān)起訓(xùn)練飛行員和空中工作人員的任務(wù)。同年，陸軍部建立航空兵空運(yùn)司令部以指揮向英國(guó)和其它盟國(guó)運(yùn)送飛機(jī)。隨著空運(yùn)司令部功能的擴(kuò)充，它被重新命名為航空運(yùn)輸司令部。為控制供給和維護(hù)，陸軍部在航空兵器材處下建立航空兵維護(hù)司令部。器材處此時(shí)則將精力主要集中在采辦和發(fā)展研究方面。

1942年3月，美國(guó)陸軍部將美國(guó)陸軍整編為三類獨(dú)立的陸軍部隊(duì)(及其指揮機(jī)構(gòu))，即陸軍地面部隊(duì)、陸軍補(bǔ)給勤務(wù)部隊(duì)(1943年改稱陸軍后勤部隊(duì))和陸軍航空部隊(duì)(習(xí)慣上仍通稱陸軍航空隊(duì))。此次整編解散了航空兵主任辦公室和航空隊(duì)作戰(zhàn)司令部，并將陸軍所有航空單位合并于陸軍航空隊(duì)(司令部)。這次機(jī)構(gòu)整編并未影響到航空兵作為美國(guó)陸軍的一個(gè)戰(zhàn)斗兵種的地位。

所有這些影響到航空隊(duì)和包括陸軍航空隊(duì)在內(nèi)的陸軍部隊(duì)的行動(dòng)，都加強(qiáng)了航空兵成為一個(gè)獨(dú)立兵種的力量，以及發(fā)生在第二次世界大戰(zhàn)期間的作戰(zhàn)部隊(duì)的擴(kuò)充行動(dòng)。1939年之前陸軍的空中力量還是一個(gè)剛剛起來(lái)的軍事單位，而到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，陸軍航空隊(duì)已經(jīng)成為一個(gè)主要的軍事單位，包括了許多航空隊(duì)、司令部、處、聯(lián)隊(duì)、大隊(duì)和中隊(duì)，以及其它種類的單位。戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美國(guó)陸軍航空隊(duì)發(fā)展成為世界上最龐大的空中力量，包括15個(gè)航空隊(duì)(下轄234個(gè)作戰(zhàn)航空大隊(duì))，共計(jì)250萬(wàn)人，約7萬(wàn)架飛機(jī)。美國(guó)陸軍航空隊(duì)通過(guò)空中作戰(zhàn)、戰(zhàn)略轟炸和戰(zhàn)略空運(yùn)等行動(dòng)參加第二次世界大戰(zhàn)，為世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利貢獻(xiàn)了自己的力量。

第二次世界大戰(zhàn)后獨(dú)立空軍的組建與調(diào)整變化

第二次世界大戰(zhàn)后，美國(guó)陸軍航空隊(duì)盡管其規(guī)模急劇縮減，但還是留下了戰(zhàn)后組建美國(guó)空軍的核心。1946年3月21日，陸軍部的一封公函創(chuàng)建了兩個(gè)新的司令部并改編了既存的一個(gè)司令部：大陸航空隊(duì)，被改編為戰(zhàn)略航空司令部(美國(guó)空軍組建后即稱戰(zhàn)略空軍司令部)。原大陸航空隊(duì)的資源在戰(zhàn)略航空司令部(戰(zhàn)略空軍司令部)和兩個(gè)新組建的司令部之間進(jìn)行了分配：一個(gè)是防空司令部，另一為戰(zhàn)術(shù)空軍司令部。這3個(gè)司令部和原有的航空運(yùn)輸司令部一起，代表著美國(guó)空軍所承擔(dān)的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)、防空和空運(yùn)的使命，為建立戰(zhàn)后獨(dú)立的空軍提供了基礎(chǔ)。

《1947年國(guó)家安全法案》規(guī)定組建與美國(guó)陸軍和美國(guó)海軍地位平等的獨(dú)立的美國(guó)空軍，創(chuàng)建由空軍部長(zhǎng)領(lǐng)導(dǎo)的空軍部和以美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)為首的美國(guó)空軍參謀部。空軍部是空軍部長(zhǎng)領(lǐng)導(dǎo)下的獨(dú)立機(jī)構(gòu)，在國(guó)防部長(zhǎng)的授權(quán)、指導(dǎo)和控制下進(jìn)行工作。空軍參謀部的職能是協(xié)助空軍部長(zhǎng)履行其職責(zé)。1947年9月，斯圖爾特·賽明頓成為空軍部長(zhǎng)，卡爾·斯帕茨空軍上將成為美國(guó)空軍首任參謀長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)的美國(guó)空軍擁有14個(gè)一級(jí)司令部，主要有防空司令部、空軍器材司令部、空軍試驗(yàn)場(chǎng)司令部、空軍訓(xùn)練司令部、空軍運(yùn)輸司令部、空軍大學(xué)、阿拉斯加空軍司令部、博林機(jī)場(chǎng)司令部、加勒比?？哲娝玖畈?、遠(yuǎn)東空軍司令部、第7航空隊(duì)(司令部)、戰(zhàn)略空軍司令部、戰(zhàn)術(shù)空軍司令部和美國(guó)歐洲空軍司令部。

冷戰(zhàn)期間，美國(guó)空軍先后參加過(guò)朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)、越南戰(zhàn)爭(zhēng)等重大戰(zhàn)爭(zhēng)和柏林空運(yùn)等重大軍事行動(dòng)。為了滿足戰(zhàn)爭(zhēng)的需要和適應(yīng)新的武器裝備的要求，美國(guó)空軍的編制體制也在不斷地進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)整，先后組建過(guò)26個(gè)一級(jí)司令部。主要有：航空航天防御司令部、空軍訓(xùn)練司令部、空軍后勤司令部、空軍航天司令部、空軍系統(tǒng)司令部、大陸空軍司令部、美國(guó)空軍總部司令部、軍事空運(yùn)司令部、太平洋空軍司令部、戰(zhàn)略空軍司令部、戰(zhàn)術(shù)空軍司令部、美國(guó)歐洲空軍司令部和美國(guó)南方空軍司令部等。

在高技術(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)條件下的編制調(diào)整

海灣戰(zhàn)爭(zhēng)是典型的高技術(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)。以美國(guó)空軍為主的多國(guó)空軍部隊(duì)的空中作戰(zhàn)分為三個(gè)階段，即戰(zhàn)略轟炸、戰(zhàn)術(shù)轟炸和支援地面作戰(zhàn)。在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中立下顯赫戰(zhàn)功的美國(guó)空軍，對(duì)自身編制體制中存在的問(wèn)題有了進(jìn)一步的體驗(yàn)。

隨著蘇聯(lián)的解體和冷戰(zhàn)的結(jié)束，美國(guó)軍方高層首腦認(rèn)為發(fā)生大規(guī)模核戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)已經(jīng)大為減少，而更多的是小規(guī)模的地區(qū)性突發(fā)事件和人道主義行動(dòng)，在冷戰(zhàn)期間建立的美國(guó)軍事編制體制已不能完全適應(yīng)冷點(diǎn)后出現(xiàn)的新的世界形勢(shì)，有必要作出適當(dāng)?shù)恼{(diào)整。

正是在這種背景下，美國(guó)空軍開(kāi)始深入考察戰(zhàn)略空軍司令部和戰(zhàn)術(shù)空軍司令部這兩個(gè)司令部的分工與差別。戰(zhàn)略空軍司令部主要是應(yīng)付核威懾與核戰(zhàn)爭(zhēng)的，戰(zhàn)術(shù)空軍司令部主要是配合地面部隊(duì)與海軍作戰(zhàn)的。然而，在越南戰(zhàn)爭(zhēng)中，這兩個(gè)司令部的分工與差別模糊、混淆了：B-52“戰(zhàn)略”轟炸機(jī)在執(zhí)行“戰(zhàn)術(shù)”任務(wù)(包括近地空中支援)，而“戰(zhàn)術(shù)”戰(zhàn)斗機(jī)卻在敵國(guó)縱深地區(qū)執(zhí)行著“戰(zhàn)略”轟炸任務(wù)。在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，兩者之間的分工與差別就進(jìn)一步被“模糊和混淆”了。因此，美國(guó)空軍首腦深感重新審視有關(guān)一級(jí)司令部的地位、作用與使命并進(jìn)而實(shí)施改組的重要性。

當(dāng)時(shí)的美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)梅里爾·麥克皮克空軍上將、第一副參謀長(zhǎng)約翰·洛空軍上將與空軍部長(zhǎng)唐納德·賴斯就重組空軍一級(jí)司令部的必要性達(dá)成共識(shí)。賴斯于1990年提出美國(guó)空軍的發(fā)展戰(zhàn)略目標(biāo)為“具有到達(dá)全球任何地方的能力，具有打擊全球任何目標(biāo)的力量”。這一戰(zhàn)略目標(biāo)被概括為“全球到達(dá)，全球力量”。稍后，約翰·洛于1991年3月26日出任戰(zhàn)術(shù)空軍司令部司令，而戰(zhàn)略空軍司令部總司令喬治·巴特勒空軍上將也支持改革。這3位空軍高級(jí)將領(lǐng)決心將戰(zhàn)略空軍司令部和戰(zhàn)術(shù)空軍司令部合并改組為單一的作戰(zhàn)司令部。

美國(guó)空軍首腦和高級(jí)計(jì)劃人員經(jīng)過(guò)對(duì)多種方案的反復(fù)評(píng)估論證，最后決定：將軍事空運(yùn)司令部改組為美國(guó)空軍空中機(jī)動(dòng)司令部，擔(dān)負(fù)美國(guó)空軍“全球到達(dá)”的使命；將戰(zhàn)略空軍司令部的大部和戰(zhàn)術(shù)空軍司令部的全部合并，組建美國(guó)空軍空中作戰(zhàn)司令部，擔(dān)負(fù)美國(guó)空軍“全球力量”的使命。

1992年6月1日，美國(guó)國(guó)防部和美國(guó)空軍舉行一系列儀式，宣布軍事編制體制的改組結(jié)果。在弗吉尼亞州的蘭利空軍基地舉行儀式，宣布美國(guó)空軍戰(zhàn)術(shù)空軍司令部退出現(xiàn)役，美國(guó)空軍空中作戰(zhàn)司令部組建成功。約翰·洛空軍上將出任第一任空中作戰(zhàn)司令部司令。在伊利諾斯州斯科特空軍基地舉行儀式，宣布美國(guó)空軍空中機(jī)動(dòng)司令部組建完畢。漢斯福德·約翰遜空軍上將出任第一任空軍機(jī)動(dòng)司令部司令。接著，隨著美國(guó)空軍戰(zhàn)略空軍司令部的退出現(xiàn)役，一個(gè)新的聯(lián)合司令部即美國(guó)戰(zhàn)略司令部在奧弗特空軍基地組建完畢，負(fù)責(zé)管理分別屬于美國(guó)空軍和美國(guó)海軍的聯(lián)合戰(zhàn)略核力量。喬治·巴特勒空軍上將出任第一任戰(zhàn)略司令部總司令。

蘭利空軍基地舉行的成立慶典，不只是簡(jiǎn)單地標(biāo)志著空中作戰(zhàn)司令部是戰(zhàn)術(shù)空軍司令部與戰(zhàn)略空軍司令部的繼承者，更重要的是標(biāo)志著擔(dān)負(fù)著新使命的全新的空軍一級(jí)司令部的誕生?？罩凶鲬?zhàn)司令部負(fù)責(zé)為威懾與空中作戰(zhàn)行動(dòng)提供戰(zhàn)備狀況良好的空部隊(duì)?？罩凶鲬?zhàn)司令部組建伊始，即接過(guò)以美國(guó)本土為基地的全部戰(zhàn)斗機(jī)資源以及全部轟炸機(jī)、偵察平臺(tái)、作戰(zhàn)管理資源和洲際彈道導(dǎo)彈的控制權(quán)。

美國(guó)空軍空中機(jī)動(dòng)司令部的職責(zé)是在和平時(shí)期、戰(zhàn)役展開(kāi)和戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)施過(guò)程中空運(yùn)部隊(duì)和軍用物資。

與此相應(yīng)的是，1992年7月，美國(guó)空軍后勤司令部和美國(guó)空軍系統(tǒng)司令部合并改編為美國(guó)空軍器材司令部。1993年7月，美國(guó)空軍訓(xùn)練司令部和美國(guó)空軍大學(xué)合并改編為美國(guó)空軍教育與訓(xùn)練司令部。1997年2月，美國(guó)空軍后備隊(duì)司令部升格為空軍一級(jí)司令部。

目前，美國(guó)空軍擁有9個(gè)一級(jí)司令部。美國(guó)空軍空中作戰(zhàn)司令部(駐弗吉尼亞州蘭利空軍基地)下轄第1、第8、第9、第12航空隊(duì)和美國(guó)空軍空中作戰(zhàn)中心以及航天指揮、控制、情報(bào)、監(jiān)視與偵察中心。美國(guó)空軍教育與訓(xùn)練司令部(駐得克薩斯州倫道夫空軍基地)下轄第2、第19航空隊(duì)和空軍大學(xué)、空軍募兵局以及威爾福德·霍爾醫(yī)療中心。美國(guó)空軍器材司令部(駐俄亥俄州賴特—帕特森空軍基地)下轄航空系統(tǒng)中心、電子系統(tǒng)中心、航天與導(dǎo)彈系統(tǒng)中心、人力系統(tǒng)中心、空軍研究實(shí)驗(yàn)室、阿諾德工程發(fā)展中心、空軍發(fā)展試驗(yàn)中心、空軍飛行試驗(yàn)中心、奧格登空軍后勤中心、俄克拉何馬城空軍后勤中心、薩克拉門(mén)托空軍后勤中心、圣安東尼奧空軍后勤中心、沃納·羅賓斯空軍后勤中心、航空航天維護(hù)與再生中心、空軍安全援助中心、聯(lián)合后勤系統(tǒng)中心。美國(guó)空軍航天司令部(駐科羅拉多州彼得森空軍基地)下轄第14、第20航空隊(duì)和航天作戰(zhàn)中心。美國(guó)空軍特種作戰(zhàn)司令部(駐佛羅里達(dá)州赫爾伯特機(jī)場(chǎng))下轄第1、第39、第353特種作戰(zhàn)聯(lián)隊(duì)、第1720特種戰(zhàn)術(shù)大隊(duì)、美國(guó)空軍特種作戰(zhàn)學(xué)校、特種任務(wù)作戰(zhàn)試驗(yàn)與評(píng)估中心。美國(guó)空軍空中機(jī)動(dòng)司令部(駐伊利諾伊州斯科特空軍基地)下轄第15、第21航空隊(duì)和空中機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)中心、加油機(jī)空運(yùn)控制中心、國(guó)防快遞局。美國(guó)太平洋空軍司令部(駐夏威夷州?？房哲娀?下轄第5、第7、第11、第13航空隊(duì)等。美國(guó)歐洲空軍司令部(駐德國(guó)拉姆施泰因航空基地)下轄第3、第16航空隊(duì)等。美國(guó)空軍后備隊(duì)司令部(駐佐治亞州羅賓斯空軍基地)下轄第4、第10、第22航空隊(duì)和空軍后備隊(duì)人事中心。

根據(jù)美國(guó)國(guó)防部第2002年4月提供的統(tǒng)計(jì)資料，美國(guó)空軍實(shí)力(現(xiàn)役)為362330人，其中軍官69466人、士兵288720人、軍校學(xué)員4144人。在軍官隊(duì)伍中，擁有空軍上將13人、空軍中將38人、空軍少將83人、空軍準(zhǔn)將139人。