如果有一天你敲開鄰居的家門時(shí),發(fā)現(xiàn)大廳里躺著一只老虎;或者某天看見有人牽著一只獅子在大街上閑逛,你會有什么反應(yīng)?這不是突發(fā)奇想,而是確確實(shí)實(shí)在美國出現(xiàn)的一種現(xiàn)象。
現(xiàn)在的美國人越來越有個(gè)性,養(yǎng)夠了貓、狗、鳥等寵物。把目光轉(zhuǎn)到了猛獸上。老虎、獅子、美洲豹等這些想起來就讓人起雞皮疙瘩的動物成了美國人的新寵,而且大有風(fēng)靡之勢。
據(jù)統(tǒng)計(jì),目前有一萬五千多只大型貓科動物被美國普通家庭當(dāng)作寵物養(yǎng)在家中。實(shí)際上,現(xiàn)在美國寵物老虎的數(shù)量甚至比亞洲野生老虎的數(shù)量還要多。僅僅在休斯頓地區(qū)就有400到500只私人飼養(yǎng)的獅子、老虎和其他大型貓科動物。
現(xiàn)在出現(xiàn)的這種私人飼養(yǎng)大型貓科動物的現(xiàn)象,美國的動物園和馬戲團(tuán)要負(fù)上大部分責(zé)任。
25年前,為了能夠向馬戲團(tuán)提供足夠的伶俐可愛的幼獸以供表演之用,動物園方面開始隨意地繁殖這類動物。于是過度的繁殖導(dǎo)致大型貓科動物數(shù)量大增。私人擁有的老虎和獅子數(shù)量也在過去5年中上升了5倍,已經(jīng)是動物園飼養(yǎng)數(shù)量的20倍。
私人飼養(yǎng)數(shù)量的增加也帶來了一個(gè)繁榮的奇特寵物市場。而根據(jù)美國有關(guān)規(guī)定,只需要通過檢查并向美國農(nóng)業(yè)部付費(fèi)領(lǐng)取一張?jiān)S可證,個(gè)人就可以買賣包括老虎、獅子在內(nèi)的動物。
在通常情況下,美國的寵物商店尚不出售這種大型貓科動物給顧客。但是通過網(wǎng)絡(luò)或者在報(bào)紙和雜志廣告上卻不難找到售賣這種奇特寵物的地方。有時(shí)候,只需要不到400美元就可以買到一只小老虎,甚至比買一只小狗還要便宜。
想養(yǎng)只老虎當(dāng)寵物的都是些什么人呢?動物專家埃斯維塔斯說:飼養(yǎng)這些寵物的有各種各樣的人,無論收入高低。甚至有些青少年在畢業(yè)時(shí)也希望能收到一只老虎或者獅子作為畢業(yè)禮物,這將是一件令人驕傲的事情。能帶著一只老虎在街上溜達(dá),那種感覺實(shí)在太妙了。他肯定能夠吸引旁人的注意?!?/p>
今年4月份,債臺高筑的歌星邁克爾·杰克遜也大眼都不眨一下地掏出了7.5萬美元,買下1只小老虎養(yǎng)在紐約家中。
有些人提出,鼓勵(lì)私人飼養(yǎng)的方式可以促進(jìn)保護(hù)一些瀕危的野生動物。
但是防止虐待動物協(xié)會的吉姆·博勒指出:“這些動物并沒有獲得很好的照顧。它們要么皮毛損傷,要么患有腎病或者其他代謝問題。有時(shí)候這些腎病還是他們好心的主人所提供的不當(dāng)食物造成的?!?/p>
把這些大型寵物安置到動物園也不是一個(gè)解決辦法。大多數(shù)動物園并不接受這些缺乏清晰的遺傳學(xué)背景的動物。而這些人工飼養(yǎng)的老虎、獅子也已經(jīng)失去捕食能力而無法放回大自然。
國際動物福利基金組織的謝利·敏斯維說:“那些認(rèn)為通過私人飼養(yǎng)可以保護(hù)瀕危動物的人被誤導(dǎo)了。因?yàn)檫@種做法只會產(chǎn)生幾百頭只能生活在籠子里的動物,而對保護(hù)野生動物根本沒有什么幫助。”
像小狗一樣,頑皮的小老虎也很討人喜歡。但是養(yǎng)一只老虎當(dāng)寵物也不是件容易的事情:它一天能吃5~7.5千克的生肉,而且長大以后重量可達(dá)到230千克以上。
隨著小老虎漸漸長大,主人的負(fù)擔(dān)也就越來越重。一旦主人對這一切感到難以承受之后,寵物老虎的厄運(yùn)也就開始了。
如果飼養(yǎng)者無法為它們找個(gè)新家,這些曾經(jīng)被當(dāng)做寵物的老虎、獅子還有可能會落得個(gè)被宰殺的下場。
23年來,卡羅爾和羅恩·埃斯維塔斯夫婦一直在不斷收養(yǎng)那些被主人拋棄的大型寵物。他們在得克薩斯州的圣安東尼奧開了一個(gè)非盈利性的“野生動物孤兒院”,為那些被拋棄、遭到虐待和無法回歸大自然的動物提供一個(gè)庇護(hù)所。
目前“孤兒院”中約有90只老虎、獅子等大型貓科動物。而被他們收養(yǎng)的大多數(shù)動物都帶有被忽視或虐待而導(dǎo)致的疾病,例如營養(yǎng)不良、患有腎病以及皮毛脫落等等。
美國得克薩斯州邁克爾·艾恩斯和普里切特·瑪麗夫婦家有一只名叫“基蒂”重181.8公斤的孟加拉和西伯利亞種雜交的家養(yǎng)老虎。
提到飼養(yǎng)“基蒂”的經(jīng)歷時(shí),它的女主人瑪麗說:“有一次我用手喂它大塊雞肉吃,但它沒有吃到雞肉,反而咬到了我的手,當(dāng)時(shí)血流得到處都是。在醫(yī)院包扎傷口時(shí),我告訴醫(yī)生們是被狗咬的,如果我說它是一只老虎,他們一定以為我瘋了。”
其實(shí),不僅是醫(yī)生們會這樣認(rèn)為,許多得克薩斯州的動物學(xué)家、自然資源保護(hù)論者、政治家們以及那些“與虎為鄰”的人們近來都會被同樣一個(gè)問題所迷惑:為什么在得克薩斯州有這么多人把老虎作為私家寵物來飼養(yǎng)?
目前,得克薩斯州是美國沒有設(shè)立有關(guān)飼養(yǎng)大型動物法律的少數(shù)幾個(gè)州之一。休斯敦預(yù)防虐待動物協(xié)會的斯特西·威爾班克斯說:“這是一個(gè)令人可怕的局面,它就像房子里存放著武器一樣。人們看到是一個(gè)‘喜歡擁抱’的幼獸,但3個(gè)月大小的老虎就能破門闖入你的房間;而1歲大的老虎就能追蹤你的孩子?!?/p>
杰頓·蒂德韋爾在4歲的時(shí)候被他叔叔養(yǎng)的一只老虎咬掉了右胳膊。雖然后來經(jīng)過斷肢再接手術(shù)接上了胳膊,但蒂德韋爾那只胳膊至今仍處于半殘廢狀態(tài)。
蒂德韋爾的母親詹尼弗·豪厄爾說:“這些動物的內(nèi)心里仍存有獸性,它們可能在瞬間恢復(fù)它們的本性。它們不是寵物,而是野獸?!?/p>