1970年10月25日,尼克松在白宮會(huì)見巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞·汗時(shí)提出,中美關(guān)系十分重要,他要走向同中國(guó)和好。美國(guó)絕不會(huì)同蘇聯(lián)合謀反對(duì)中國(guó),愿派一高級(jí)使節(jié)秘密訪問中國(guó),請(qǐng)葉海亞·汗作中介人提供協(xié)助。葉海亞·汗欣然表示同意。10月26日,尼克松在會(huì)見羅馬尼亞總統(tǒng)齊奧塞斯庫時(shí)又表示了同樣的愿望。在歡迎宴會(huì)上,尼克松第一次使用了“中華人民共和國(guó)”的正式名稱,發(fā)出了西方人士稱之為“意味深長(zhǎng)的外交信號(hào)”。
不久,葉海亞·汗來我國(guó)訪問。11月10日,他同周總理單獨(dú)會(huì)見時(shí)轉(zhuǎn)達(dá)了尼克松的口信,說尼克松要走向同中國(guó)和好,愿意同中國(guó)進(jìn)行有限的貿(mào)易;美國(guó)希望在高一級(jí)進(jìn)行秘密對(duì)話,并準(zhǔn)備派一兩名高級(jí)人士和墨菲、杜威在任何時(shí)候和任何地方同中國(guó)對(duì)話。尼克松還暗示,如果中國(guó)要在官方一級(jí)會(huì)談,他可以派主要顧問基辛格前往;他迫切等待中國(guó)的答復(fù)。周總理于11月14日正式答復(fù)葉海亞·汗說:閣下清楚,臺(tái)灣是中國(guó)不可分割的領(lǐng)土,解放臺(tái)灣是中國(guó)的內(nèi)政,不容外人干預(yù);美國(guó)武裝力量占領(lǐng)臺(tái)灣和臺(tái)灣海峽,是中美關(guān)系緊張的關(guān)鍵問題;如果尼克松真有解決上述關(guān)鍵問題的愿望和辦法,中國(guó)政府歡迎美國(guó)特使來北京商談;時(shí)機(jī)可通過巴基斯坦總統(tǒng)商定。葉海亞·汗回國(guó)后即派專人將周總理的答復(fù)口信(無頭銜、無簽字的手抄備忘錄)派專人送給巴基斯坦駐美大使,囑其口頭轉(zhuǎn)達(dá)給基辛格。不久,基辛格答復(fù),美國(guó)同意接受邀請(qǐng),準(zhǔn)備在北京舉行高級(jí)會(huì)談,討論包括臺(tái)灣在內(nèi)的存在于美中之間的各種各樣的問題。
中美兩國(guó)互相摸清彼此的戰(zhàn)略意圖后,周總理不失時(shí)機(jī)地于1971年4月21日通過巴基斯坦總統(tǒng)向美方發(fā)出邀請(qǐng):“要從根本上恢復(fù)中美兩國(guó)關(guān)系,必須從中國(guó)的臺(tái)灣和臺(tái)灣海峽地區(qū)撤走美國(guó)一切武裝力量。而解決這一關(guān)鍵問題,只有通過高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人直接商談,才能找到辦法。因此,中國(guó)政府重申,愿意公開接待美國(guó)總統(tǒng)特使,如基辛格博士,或美國(guó)國(guó)務(wù)卿甚至美國(guó)總統(tǒng)本人來北京直接商談?!?/p>
尼克松獲悉后極為高興,除4月29日口頭表示同意外,還于5月17日請(qǐng)巴基斯坦駐美大使正式答復(fù)說:“為了解決兩國(guó)之間的那些分歧問題,并由于對(duì)兩國(guó)關(guān)系正常化的重視,他準(zhǔn)備在北京同中華人民共和國(guó)諸位領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)行認(rèn)真交談,雙方可以自由提出各自主要關(guān)心的問題?!彼€提議:“由基辛格博士同周恩來總理或另一位適當(dāng)?shù)闹袊?guó)高級(jí)官員舉行一次秘密的預(yù)備會(huì)談?;粮裨?月15日以后來中國(guó)。”
我國(guó)原主張基辛格公開來。毛主席曾說,既然要來,就公開來嘛,何必藏頭露尾呢!周總理也認(rèn)為,他們很難保住密。但美國(guó)回信堅(jiān)持要秘密來。我們只好說在中國(guó)境內(nèi)可以保密,在中國(guó)境外我們就沒辦法了。我國(guó)于5月31日請(qǐng)葉海亞·汗轉(zhuǎn)告尼克松,周恩來總理認(rèn)真研究了尼克松總統(tǒng)1971年4月29日、5月17日和5月22日的口信,并向毛主席報(bào)告尼克松準(zhǔn)備接受他的建議訪問北京,同中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人直接會(huì)談。毛主席表示,他歡迎尼克松總統(tǒng)來訪。周總理歡迎基辛格博士來華做一次秘密的預(yù)備性會(huì)談,為尼克松訪華做準(zhǔn)備工作并進(jìn)行必要的安排。時(shí)間可定在6月15日到20日之間。
6月2日晚,基辛格把上述備忘錄交給尼克松時(shí),他們十分激動(dòng),尼克松看后興高采烈地說:“這是第二次世界大戰(zhàn)以來美國(guó)總統(tǒng)所收到的最重要的信件?!彼R上取來陳年白蘭地,破例在晚飯后同基辛格干杯祝賀?!?/p>