北斗七星和北極星

季　黎

北極星現(xiàn)在在很靠近地球北極指向的天空。因此，看起來它總在北方天空。正是因?yàn)樗幍奈恢弥匾?，才大名鼎鼎。其?shí)，按亮度它只是一顆普通的二等星，屬于“小字輩”，它離我們300多光年。北極星屬于小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星，中國(guó)古代稱它為“勾陳一”或“北辰”。在星座圖形上，它正處于小熊的尾巴尖端。

說到這里，或許你要問：小熊星座α星會(huì)永遠(yuǎn)享受北極星的尊稱嗎？或者說，地球自轉(zhuǎn)軸的北極會(huì)永遠(yuǎn)指向這顆星嗎？首先應(yīng)該指出，地球自轉(zhuǎn)軸也是在周期性的緩慢擺動(dòng)。因此，地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的天空位置自然也是變動(dòng)的?？梢?，北極星的“皇位”也存在輪流坐莊的可能，天文學(xué)家們?cè)缫阉愠觯?800年前北極星不是現(xiàn)在小熊座α星，而是天龍座α星，中國(guó)古代稱它為“右樞”，那時(shí)“右樞”獲得了北極星的殊榮。到公元1000年，也就是中國(guó)北宋初年的時(shí)候，地球北極指向的天空離現(xiàn)在北極星小熊座α星的角距還有6度，可見那時(shí)它還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能作北極星?，F(xiàn)在地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的天空離小熊座α星的角距只有約1度，地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的天空正以每年15角秒的速度接近小熊座α星。到公元2100年前后，地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的天空和小熊座α星之間的角距最小，僅有約28角分。似乎這時(shí)它的“地位”才達(dá)到北極星的頂峰。以后，地球自轉(zhuǎn)軸北極指向的天空將逐漸遠(yuǎn)離小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星將成為北極星，到1.4萬年以后，天琴座α星織女星將獲得北極星的美名。那時(shí)人們?cè)僬勂鹋＠珊涂椗墓适聛恚椗菍⑷胫鞅睒O星的“皇位”，身份遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過牛郎星。地球自轉(zhuǎn)軸這樣擺動(dòng)一周的時(shí)間，大約是26 000年。這說明一切事物都是在運(yùn)動(dòng)的，靜止只是暫時(shí)的，是相對(duì)的，運(yùn)動(dòng)變化才是永恒的。

北斗七星屬大熊星座的一部分，從圖形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。這七顆星中有六顆是2等星，一顆是3等星。通過斗口的兩顆星連線，朝斗口方向延長(zhǎng)約5倍遠(yuǎn)，就找到了北極星。認(rèn)星歌有：“認(rèn)星先從北斗來，由北往西再展開?！背鯇W(xué)認(rèn)星者可以從北斗七星依次來找其他星座了。

北斗七星組成的圖形永遠(yuǎn)不變嗎？它永遠(yuǎn)是找北極星的“工具”嗎？當(dāng)然不是這樣。宇宙間一切物體都在運(yùn)動(dòng)和變化之中，恒星也不例外。既然恒星也在運(yùn)動(dòng)，那么北斗七星組成的圖形當(dāng)然也在變化。這七顆星離我們的距離不等，在70光年～130光年之間，它們各自運(yùn)行的速度和方向也不一樣。天文學(xué)家們已經(jīng)算出，10萬年前看到的北斗七星組成的圖形和10萬年后將要看到的圖形，都和今日的大不一樣。