琥珀說(shuō)故事

（喬寶）

5500萬(wàn)年前的生物世界是什么樣的情景?沒(méi)有時(shí)光隧道，我們永遠(yuǎn)無(wú)法讓生命的景象重現(xiàn)。幸好地球上有化石、有琥珀，把古代的生物留存到今天，讓我們有機(jī)會(huì)一窺古代生物的面貌。

最近法國(guó)中部克雷爾發(fā)現(xiàn)了一處琥珀礦藏，經(jīng)過(guò)科學(xué)的檢驗(yàn)，證實(shí)是5500萬(wàn)年前的礦藏，更令人興奮的是，科學(xué)家找到無(wú)數(shù)的昆蟲(chóng)、植物，還有花粉，而且分析出這些花粉的DNA。雖然科學(xué)家無(wú)法重現(xiàn)5500萬(wàn)年前的花朵，但是經(jīng)過(guò)DNA的對(duì)比，他們相信，應(yīng)可以更明白生物演化的過(guò)程。

1996年一名喜愛(ài)古生物學(xué)的青年普羅艾格，在克雷爾附近作考古挖掘，"挖到地底5米的深度，突然，我眼前出現(xiàn)一塊像塑料一樣黃色的東西，不過(guò)我很快就想到那是一塊琥珀。"他立刻和博物館聯(lián)系，館方經(jīng)過(guò)4年的開(kāi)采、分類(lèi)，終于整理出1.2萬(wàn)種生物，大致可分為300類(lèi)，其中有些是現(xiàn)在已經(jīng)銷(xiāo)聲匿跡的物種。

琥珀是某些植物分泌的汁液，用來(lái)防御外來(lái)的侵襲。汁液流經(jīng)之處如果有蒼蠅、蚊蟲(chóng)、蜘蛛、白蟻等正好爬過(guò)，就立刻被固定，成了日后的琥珀。

博物館昆蟲(chóng)學(xué)家安德烈·奈爾說(shuō)："琥珀中的植物、昆蟲(chóng)就成了天然的標(biāo)本。"針對(duì)這一座琥珀寶藏，奈爾表示："我們確定了這些琥珀的年代是5500萬(wàn)年前。那是一個(gè)關(guān)鍵性的年代，對(duì)這個(gè)時(shí)代的認(rèn)識(shí)，可以讓我們了解，這些生物是如何度過(guò)白堊紀(jì)的摧毀，繼續(xù)生存下來(lái)。"科學(xué)家都非常興奮，他們相信會(huì)有愈來(lái)愈多的新發(fā)現(xiàn)，讓他們能夠追蹤出生物演變的軌跡。

這一琥珀寶藏預(yù)估有10噸重，目前只開(kāi)采了400公斤，占7％。其中除了發(fā)現(xiàn)史前動(dòng)物，還找到無(wú)數(shù)的樹(shù)葉、花、果實(shí)和花粉，各個(gè)領(lǐng)域的專(zhuān)家立刻研究這些罕見(jiàn)的史前標(biāo)本，目前花粉的研究最令科學(xué)界感到振奮。為了研究琥珀中的花粉，他們先將琥珀浸在丙酮和松脂混合物中，兩天之后，琥珀便變成像橡膠一樣的軟質(zhì)物，然后科學(xué)家用細(xì)針巧妙地將花粉抽離，再以電子顯微鏡和光學(xué)顯微鏡仔細(xì)地觀察。

孢粉學(xué)家德加克斯表示："我們觀察之后，發(fā)現(xiàn)這些花粉保存得非常好，三維空間的結(jié)構(gòu)都沒(méi)有被破壞，細(xì)胞的結(jié)構(gòu)更是完好。"有了這么好的研究材料，孢粉學(xué)家解出了這些花粉的DNA。于是大家便開(kāi)始設(shè)想，我們是否能把這些花粉重新培育，讓我們見(jiàn)到這些5500萬(wàn)年前的花朵。但德加克斯說(shuō)："很抱歉!要讓大家失望了，花粉保存在琥珀中，雖然還能保存完好，但是不可能讓死者復(fù)生，無(wú)法重新啟動(dòng)生命發(fā)育的程序。"雖然如此，但是如果能有完整的研究，將DNA清楚分析出來(lái)，與現(xiàn)在的花粉和過(guò)去化石中的花粉作一番對(duì)比，再利用電腦程序操作，也許可以得出一朵5500萬(wàn)年前的虛擬花朵。

如果把10噸琥珀中的所有樹(shù)葉、動(dòng)物都以電腦重現(xiàn)，科學(xué)家開(kāi)玩笑地說(shuō)："那我們便可以做出一個(gè)虛擬侏羅紀(jì)公園!"

成千上萬(wàn)的牛頭羚和斑馬在草原上做一年一度的大遷徙，是種動(dòng)物奇觀。