“美洲”杯與路易·威登杯

張 勇譯

1851年美洲杯的由來

1848年，英格蘭的安格塞侯爵向倫敦的珠寶商羅伯特·加拉德訂制了一個獎杯，贈予英國皇家游艇協(xié)會，作為協(xié)會內部比賽的獎杯。用132盎司白銀制成的獎杯高24英寸，被稱為100金幣杯。

1851年，在懷特島舉行了由美國縱帆船“美洲”號對英國皇家游艇協(xié)會多艘帆船的比賽。這是一場美國航海界對英國航海界的挑戰(zhàn)，英國人原本不愿應戰(zhàn)，直到美國人在《泰晤士報》上發(fā)表了措辭激烈的戰(zhàn)書，英國人才被激怒了。

此時萬國博覽會在倫敦的水晶宮舉行，這是鼎盛時期的大英帝國向世界炫耀其強大的盛會。但在大洋的彼岸，一群雄心勃勃的美國商人決心向英國人的自信發(fā)起挑戰(zhàn)。

美國海軍準將約翰·史帝文斯是紐約游艇協(xié)會的創(chuàng)辦者，他發(fā)起了一項基金，用以制造帆船和組織人員，與英國人比賽。當時美國最優(yōu)秀的船舶設計師喬治·斯蒂爾斯聞訊之后，深受鼓舞，向史帝文斯表示，愿意設計一艘“世界上最快的帆船”，去擊敗英國人。

設計工作完成后，這艘90英尺長的縱帆船被命名為“美洲”號，交與東河邊的威廉·布朗造船廠制造。布朗同樣對挑戰(zhàn)英國人充滿熱情，他表示如果“美洲”號屆時未能擊敗英國帆船，他就將制造費退還給史帝文斯。

英國人接受了史帝文斯的挑戰(zhàn)。皇家游艇協(xié)會主席威爾頓伯爵向史帝文斯正式發(fā)出了到英國考斯參賽的邀請。史帝文斯在給威爾頓的回信中寫道：“我們很榮幸能得到您的邀請，我們的帆船將在英國的水域中接受真正的考驗?！笔返畚乃购苌朴谠诒荣惽肮ЬS對手，使對手掉以輕心。

經(jīng)過日夜施工，“美洲”號在布朗船廠建成。盡管它的船身和風帆都讓人有全新的感覺，但與設計要求相比仍然有差距?！懊乐蕖碧栂滤笈c史帝文斯擁有的另一艘帆船——110英尺長的“瑪利亞”號作了一場熱身比賽，結果輸給對方。

但史帝文斯接收了“美洲”號，美洲號隨即踏上了橫渡大西洋，挑戰(zhàn)英國帆船的征程。

在抵達法國后，“美洲”號進行了一番調整，然后向英吉利海峽對岸進發(fā)。在接近英國海岸時，碰巧和“云雀”號相遇。“云雀”號是當時英國速度最快的帆船，但英國水手驚呀地發(fā)現(xiàn)“美洲”號竟然那么輕易地就超過了他們，證明史帝文斯的謙遜是一種煙幕。

到達英國后，史帝文斯在皇家游艇協(xié)會的公告欄上登出挑戰(zhàn)啟示，但“云雀”被“美洲”號超過的消息讓人不敢應戰(zhàn)。這使英國公眾感到臉上無光，《泰晤士報》為此登出社論，尖銳地質問航海界。此后，皇家游艇協(xié)會終于決定讓美洲號參加在懷特島舉行的協(xié)會內部比賽。獎品便是安格塞侯爵捐贈的100金幣杯。

14艘帆船參加了在懷特島舉行的比賽，“美洲”號面對的是13個英國對手，這些帆船大小不一，從47噸到392頓，比賽沒有分級。當時的帆船比賽規(guī)則規(guī)定，發(fā)令前，參賽帆船須在海面錨定，所有船帆降下。這對啟動緩慢的大船顯然不利。“美洲”號在出發(fā)時處于落后。但它逐一超越對手。美國人的先進技術最終創(chuàng)造了奇跡，它擊敗了13艘英國帆船，第一個抵達終點。

看到美國人獲勝，正在現(xiàn)場觀戰(zhàn)的維多利亞女王頗為沮喪。也許是想得到些安慰，女王詢問誰獲得了亞軍，得到的回答是：“陛下，沒有第二名?！笨陀^地講，1851年的“美洲”號的性能的確是當時世界上最優(yōu)良的，但能在懷特島獲勝則與比賽規(guī)則的缺陷有關?！懊乐蕖碧栐诒荣愔幸恢睋屨己降赖膬葌龋扔鴮κ稚僮吡瞬簧俸匠?。另外“美洲”號的運氣也不錯，當時有4艘英國船的實力與“美洲”號接近，但比賽中的一些意外使它們未能完成比賽。13艘英國帆船中噸位最小的“光明”號第二個到達終點，比“美洲”號慢了8分鐘。如果比賽規(guī)則更加完善的話，“光明”號完全有可能戰(zhàn)勝“美洲”號。

“美洲”號帶著戰(zhàn)利品100金幣獎杯凱旋。回到紐約后，“美洲”號被賣給了約翰·布拉奎雷爵士。至于如何處理獎杯，史帝文斯和他的伙伴們一度考慮將其熔解后的132盎司白銀制成獎牌，再分發(fā)給所有參賽的人員。所幸的是，接著他們放棄了這一念頭。獎杯被保存在紐約游艇俱樂部，并以“美洲”號的名字重新命名。美國人決定將它作為世界上最高水準的帆船賽的獎杯，并為此制訂了比賽規(guī)則，“美洲”杯帆船賽就此誕生了。

要贏“美洲”杯先贏“路易·威登”杯

從1851年開始，英國人就一直致力于從紐約游艇俱樂部手中贏回“美洲”杯，由于獲勝的關鍵在于新技術的使用，所以“美洲”杯帆船賽就成為航?？萍嫉脑囼瀳?。

后來除了英國人，世界各國的航海家們也加入了爭奪“美洲”杯的行列。

1983年，5個國家的7個游艇俱樂部派出帆船前去挑戰(zhàn)“美洲”杯。誰能取得挑戰(zhàn)的資格呢？這使得在“美洲”杯賽開始前，先進行一場確定挑戰(zhàn)資格的預選賽顯得非常必要。路易·威登公司適時而動，出資組織“美洲”杯的資格賽，將其品牌與世界上最著名的水上體育比賽聯(lián)系起來。于是，“美洲”杯資格賽就此冠名為“路易·威登”杯帆船賽。“路易·威登”杯的獲得者就是“美洲”杯的挑戰(zhàn)者，“路易·威登”杯是美洲杯的預選賽。

[譯自美國《時代》周刊]