武裝直升機的誕生

盤石

1991年1月16日凌晨2時38分，8架美軍的 AH－64A“阿帕奇”武裝直升機打響了“沙漠風暴”行動的第一槍。4分半鐘后，伊拉克兩個關鍵防空雷達站被AH－64A徹底摧毀，為多國部隊飛機轟炸巴格達開辟了一條安全的空中走廊。這是美國武裝直升機進行突擊的成功戰(zhàn)例之一。

1942年，美國人就曾用西科斯基公司的R－5直升機進行過武器射擊試驗，他們在其機頭處安裝一門20毫米口徑的機炮來進行射擊。1950年，又在貝爾公司的貝爾47直升機的滑橇上，安裝火箭發(fā)射筒進行了火箭發(fā)射試驗。1953年，美國陸軍第24步兵師還為直升機射擊試驗研制了專用的槍榴彈。

由于美國空軍認為，其它兵種用武器裝備直升機執(zhí)行任務是在挖自己的墻腳，于是在1952年出臺了一項規(guī)定：禁止美國陸軍執(zhí)行屬于空軍的近距支援、突擊運輸?shù)热蝿铡Ｃ绹戃妼Υ瞬挥枥聿?，與此同時也設法對付，以不受這種規(guī)定的約束。例如，他們在執(zhí)行任務時，不使用“突擊運輸”的說法，而使用“空中機動”的術語。

根據(jù)一項名為“小家伙A”的研制計劃，1955年4月至7月，美國陸軍對直升機加裝武器進行了一系列試驗。試驗的目的，是驗證將輕型直升機改裝成專用反坦克直升機的可行性。試驗所用的反坦克火箭，是為時速高達數(shù)百公里的固定翼作戰(zhàn)飛機設計的，試驗證明，它并不適于裝在輕型直升機上使用。由于美國陸軍航空學校校長卡爾·I·赫頓準將認為，將直升機武裝以后，可以在核戰(zhàn)中執(zhí)行兵員運輸任務，解決部隊的運輸問題，所以他建議對火箭和直升機進行必要的修改，然后再作試驗，繼續(xù)執(zhí)行“小家伙A”的研制計劃。

赫頓的建議沒有得到官方的支持，只好私下進行研制，并于1956年初，在亞利桑納州拉克堡成立了一個專門的研制試驗小隊。在該小隊初期的研制工作中，美國國防部從來也沒有授權，自然也沒有經費，實際上只是一部分熱心人的個人行為。

該小隊研制計劃的負責人是伊·D·范德普爾上校，成員還另有2名飛行員、1名地勤組長和1名管理人員。

試驗用直升機為貝爾H－13E“蘇人”，它安裝了兩挺口徑7.6毫米的機槍和兩枚“厄利肯”80毫米直徑反坦克火箭。1956年春，發(fā)射試驗準備工作一切就緒。

首次試驗時，直升機被固定在一個木制發(fā)射平臺上，武器發(fā)射由遙控進行。試驗結果，機槍射擊振裂了駕駛艙的氣泡式艙蓋。試驗人員通過在座艙蓋與機體連接的螺釘孔處加裝橡皮墊的辦法，初步解決了這個問題。在此基礎上，飛行發(fā)射試驗繼續(xù)進行。試驗開始，飛行員首先操縱直升機升空，并在較低高度上懸停，然后在前飛時進行了火箭發(fā)射。試驗表明，火箭能沿直線飛行，且彈著點偏差不大。

1956年春，赫頓和范德普爾在對加裝了武器的直升機進行試驗的同時，還為探討武裝直升機的戰(zhàn)術進行了演練。當年6月，美國大陸陸軍司令部指示，在美國陸軍各步兵師中，試驗建立能在核戰(zhàn)爭中作戰(zhàn)的、具有高度機動作戰(zhàn)能力的特遣隊。6月27日，赫頓寫信給大陸陸軍司令部司令懷曼上將，建議用武器裝備直升機來建立這種特遣隊。赫頓的建議在得到批準后，于1956年7月5日，用有武裝的直升機進行了首次正式武器試驗發(fā)射。試驗中，直升機裝備的武器為兩挺12.6毫米口徑的AN－M2機槍和4枚“厄利肯”火箭，飛行員是詹姆斯·蒙哥馬利上尉。武器發(fā)射非常成功。

范德普爾得到了官方的支持，他參觀了通用電氣公司在佛蒙特州的伯林頓工廠，該廠同意專門為直升機制造一套火箭系統(tǒng)，并在3個月之內交付。

后來的試驗使用了較大的直升機，并有了較完善的武器系統(tǒng)。到1957年中，該試驗小隊就有了10架直升機：6架H－13“蘇人”、2架皮亞塞基H－21“肖尼人”、1架皮亞塞基H－25“陸軍螺”和1架西科斯基H－19“奇克索”。當時，試驗小隊被臨時命名為“空中騎兵排”，成員已達到27人。

“空中騎兵排”后來又改為第7292空中戰(zhàn)斗偵察連。1959年3月，第8305空中戰(zhàn)斗偵察連正式成立，編制約70人。這支部隊的飛行員都擁有一架供試驗用的直升機，基本武器配是7.6毫米口徑的航空機槍和70毫米直徑的折疊翼火箭。

在這些直升機中，H－21“肖尼人”直升機的機頭下，安裝的是B－29“超級空中堡壘”轟炸機用的轉動炮塔機炮。這樣作的目的，是讓直升機在機頭向上的姿態(tài)下，機炮也能對地面進行射擊，而安裝固定式機炮就不能作到這一點。雖然試驗結果因機炮重量太重，又加上在遠離重心的機頭處，使直升機飛行困難，但這種想法被后來的實踐證明還是正確的。因為這種系統(tǒng)，正是目前世界上武裝直升機所普遍采用的頦下炮塔的雛形。

1958年8月，這個空中戰(zhàn)斗偵察連將法國制造的SS－10導彈安裝在H－13H直升機上進行了發(fā)射試驗，使直升機第一次具有了真正的反坦克能力。為此，美國陸軍與貝爾直升機公司簽訂了一項合同，以研制一種直升機專用導彈系統(tǒng)。SS－10導彈與現(xiàn)在的導彈不同，它在發(fā)射以后至命中目標之前，必須一直靠手操縱來控制導彈飛行，就象航模愛好者遙控模型飛機飛行一樣。而直升機飛行的振動，又使飛行員很難用手準確控制導彈的飛行。盡管如此，試射證明，直升機裝備導彈用于反坦克作戰(zhàn)還是可行的。

為了宣傳武裝直升機在陸軍作戰(zhàn)中的巨大作用，從1957年6月起，參加試驗的機組人員，便在美國各有關軍事單位進行武器發(fā)射表演。表演說明，直升機的速度、靈活性，加上它的火力和規(guī)避機動能力，能使其易損性降到最低限度。如在拉克堡馬特森靶場，二級準尉查利·布拉邁耶飛行員駕駛H－21直升機，進行了12.6毫米口徑的機槍射擊表演，還熟練地表演了這個大家伙的飛行機動性。

1958年春，在得克薩斯州的布利斯堡，試驗的武裝直升機進行了一次有重要意義的表演。因為布利斯堡是美國防空部隊的老家，該部隊確信，他們能用步槍擊落直升機。而且，表演地處沙漠，直升機也沒有隱蔽之處。這無疑是對武裝直升機前途的一次考驗。當時，美國陸軍參謀長麥克斯韋爾·D·泰勒上將也將出席觀看發(fā)射表演。

實際上，那兒雖為沙漠地形，但有縱橫交錯的干涸河床。這些河床的深度，足以隱蔽離地飛行高度為0.9至3米的直升機。

由于沙漠地區(qū)中午氣溫太高，超載和功率不足的直升機起飛和懸停都有很大困難。范德普爾與發(fā)動機和機體制造者商量，決定讓飛行員在起飛和巡航時均加大旋翼轉速，以提高升力。

觀看表演的賓客離表演直升機約4.8公里。表演開始后，他們看見直升機忽而下降進入洼地，忽而升起飛越高地，時隱時現(xiàn)，并在低高度進行了機槍掃射和發(fā)射火箭表演。此外，還由較大的直升機進行了運送兩棲突擊部隊的表演，賓客們都看呆了，表演獲得極大成功。

雖然，武裝直升機的試驗表演取得了巨大成功，但在研制試驗過程中，由于武器系統(tǒng)的臨時湊合，以及為與武器系統(tǒng)配合必須對直升機進行適應性改造的特點，所以也曾發(fā)生過一些事故。例如：

駕駛2511號H－13直升機的飛行員羅伯茨，在一次試驗發(fā)射“象鼻蟲”火箭時，火箭就被卡在了發(fā)射筒中。他在另一次飛行中還險遭不測。當時，他駕駛該機準備飛行幾公里到馬特森靶場去作表演。那天天氣很熱，該機不僅在主吊掛點已掛載了武器，而且還另載有一名乘客，致使直升機重量超過了它的最大總重。當該機飛臨靶場準備降落時，不料發(fā)動機功率突然減小，直升機隨即下降進入自己旋翼的下洗氣流中，直升機失衡，向左傾斜下墜，導致左起落架與地面重重相撞彈跳。幸運的是，羅伯茨和乘客都沒有受傷，直升機也無大礙，表演按計劃繼續(xù)進行。

有一位駕駛員叫博比·萊瑟姆，他是一名中校，也曾發(fā)生過一次事故。事故發(fā)生在去佐治亞州本寧堡進行實彈射擊的飛行途中。當時，他駕駛一架裝有武器的H－13直升機，另有一名乘客。在飛行中，H－13撞到了樹上，駕駛艙窗玻璃被完全撞碎。也算幸運，直升機安全降落在了本寧堡。

為防止類似事件發(fā)生，如防止飛行中與電線、樹木相撞等，有一位名叫查利·布拉邁耶的飛行員，曾把一把張開的大剪刀焊到他的H－21直升機的前起落架上，以利用這把剪刀剪斷較小的樹枝或電線。這就是直升機撞線保護系統(tǒng)的早期例子，這種保護系統(tǒng)現(xiàn)在已成為許多軍用直升機和民用直升機的標準裝備。

經過4年的試驗和專題研究之后，美國防部終于在1960年5月批準了美國陸軍直升機加裝武器的正式要求。根據(jù)武裝直升機的作戰(zhàn)試驗，美國陸軍在1962年夏天提出了建立空中騎兵旅、空中運輸旅和空中突擊師的建議。1963年2月，成立了試驗性質的第11空中突擊師，并在后來重新命名為第一空中騎兵師，該部隊于1965年8月被部署到越南。