沈曉鶯 編譯
1918年那場(chǎng)大流感與普通流感截然不同。它在世界飽嘗戰(zhàn)亂之苦時(shí)到來,在幾個(gè)月內(nèi)橫掃全球,并與戰(zhàn)爭(zhēng)同時(shí)退出歷史舞臺(tái)。來去匆匆,神秘莫測(cè)。短短幾個(gè)月內(nèi),死于此病的人數(shù)超過了人類歷史上任何一種疾病。
全球死亡人數(shù):估計(jì)在2000萬到1億之間,最低死亡人數(shù)高于當(dāng)時(shí)第一次世界大戰(zhàn)中死亡的1500萬。死亡人數(shù)之多,導(dǎo)致了1918年美國(guó)人平均壽命下降了12歲。
危險(xiǎn)性:是普通流感的25倍。感染者死亡率是2.5%,而一般流感患者中僅有0.1%死亡。全世界1/5的人口被感染,其中包括28%的美國(guó)人。
但是,這還不能體現(xiàn)出1918年這場(chǎng)橫掃全球的大流感的恐怖和悲慘,因?yàn)樵诋?dāng)時(shí),它已成為每個(gè)國(guó)家、每個(gè)人生活的一部分,無論是在最繁華的城市還是在最偏遠(yuǎn)的山村。
一名美國(guó)的戰(zhàn)地醫(yī)生曾在給友人的一封信中絕望地描述了當(dāng)時(shí)的情景:“疾病在暴發(fā)之初與普通流感極其相似,但當(dāng)士兵到基地醫(yī)院就診時(shí),發(fā)現(xiàn)他們患了有史以來最厲害的一種肺炎。兩個(gè)小時(shí)后,患者顴骨上出現(xiàn)紅褐色斑,再過幾小時(shí),從耳朵開始發(fā)紫,逐漸蔓延到臉上,最后覆蓋全身肌膚。這種境況持續(xù)幾小時(shí)后,死亡降臨了,病人無奈地努力喘息著,最后窒息而亡。這兒平均每天死掉100人,而且數(shù)字還在不斷增加。處理尸體都成了一個(gè)問題……”
這次大流感不只限于美國(guó)。10月份的第一個(gè)星期,流感已經(jīng)籠罩了世界的每個(gè)角落,除了一些偏遠(yuǎn)的島嶼和澳大利亞。
在加拿大,有報(bào)紙報(bào)道:“電車停在街上,窗戶大開,幾乎沒有乘客。學(xué)校、歌舞劇院、電影院沒有任何燈火,游泳池和保齡球館空無一人?!?/p>
在南非,一些地方由于缺乏棺木,尸體裹著毯子草草下葬。
……
醫(yī)學(xué)家們指出,1918大流感有兩次高潮。第一次高潮發(fā)生在春季,并無反常之處,在當(dāng)時(shí)看來無足輕重,尤其是正逢戰(zhàn)亂時(shí)期。雖然那年春天的流感傳播范圍極廣,但還有很多地方未受感染。非洲的大部分、幾乎整個(gè)南美以及加拿大都沒有遭受流感的襲擊。到夏天來臨之際,就算是疫情最嚴(yán)重的地區(qū),情況也逐步好轉(zhuǎn)了。流感看來已消逝得無影無蹤。
然而,這僅僅算是一個(gè)預(yù)警。幾個(gè)月后,大流感的第二次高潮來臨了,不僅席卷了世界上大部分地區(qū),而且對(duì)每一個(gè)被感染者都是致命的一擊。盡管20%的受害人病情較輕,也能完全康復(fù),但其余病人卻至少有一半病入膏肓。有些很快就奄奄一息,肺內(nèi)充水,窒息而亡。還有些人在開始時(shí)只是普通的感冒,但四五天后,細(xì)菌侵入受感染的肺部,導(dǎo)致肺炎,從而讓他們踏上死亡之途,或需要很長(zhǎng)時(shí)間才能慢慢康復(fù)。而且 ,病毒專門感染那些向來幸免于傳染性疾病的青年人。死亡分布圖呈W狀,分別于5歲以下的嬰幼兒、20~40歲的青壯年和70~74歲的老年人三個(gè)年齡段達(dá)到高峰。有些醫(yī)生曾嘗試為人們接種防治流感的疫苗,但沒有用。沒有人知道如何治療流感,一些醫(yī)生只能采取所謂的姑息療法——給患者食物、新鮮空氣。
時(shí)至今日,仍無人知道1918年大流感從何而來,又如何蛻變?yōu)橹旅局?。僅有的資料是,它起始于一種普通流感,但隨后產(chǎn)生變異。
如果醫(yī)學(xué)家們能夠搞清楚1918年大流感高死亡率的原因,那么一旦同樣或類似的流感再次來臨時(shí),他們就可以儲(chǔ)存足夠的疫苗來保護(hù)人們免受傷害。這需要知道1918年流感病毒的全貌,然而,這種病毒已隨著那次流感的最后一批犧牲者的死去而消失了。這似乎成了一個(gè)永遠(yuǎn)的迷。然而,就在人們對(duì)此感到迷茫的時(shí)候,事情有了一線轉(zhuǎn)機(jī)。最近,發(fā)掘出了在那次流感中死去的三個(gè)人的尸體,在保存完好的尸體肺組織中,分子生物學(xué)家們期盼能復(fù)原出流感病毒。
那么,醫(yī)學(xué)家們究竟能不能弄清1918年大流感病毒的真面目?人類能不能在未來戰(zhàn)勝同樣的災(zāi)難?我們期待著答案。