與病毒作戰(zhàn)的“病毒牛仔”

秋　華

1995年4月，非洲扎伊爾突然出現(xiàn)“艾博拉病毒”流行，在第一個(gè)感染者不幸喪命之后，轉(zhuǎn)眼之間，就有數(shù)十人被奪去性命。這種讓防疫專家聞之色變的超級(jí)病毒，20年前首次肆虐時(shí)，就在扎伊爾和蘇丹奪去了400多人的生命。人們還沒有來得及了解它的真面目，它又突然消失了。

染上艾博拉病毒的人，可由分泌物傳染給別人，50％～90％的病人感染后會(huì)死亡。初期癥狀3天后即會(huì)出現(xiàn)，這時(shí)病毒已經(jīng)開始侵襲人的微血管系統(tǒng)，皮膚出現(xiàn)瘀血、水皰，最后會(huì)像浸濕的紙張一樣分解融化。到第6天，血會(huì)從眼睛、耳朵、鼻子流出，病人還會(huì)從嘴里吐出黑色粘稠物，死神通常會(huì)在第9天降臨。

艾博拉病毒的再次出現(xiàn)，給人類又一次拉響了生存警報(bào)。幾十年來，新的病毒正以相當(dāng)密集的頻率出現(xiàn)，使科學(xué)界驚慌不已。這些幾乎稱得上來無蹤去無影的病毒，在時(shí)機(jī)成熟時(shí)，就會(huì)成為百萬大軍，兇猛地向人類撲來。

每當(dāng)有新的病毒出現(xiàn)，“瘟疫急救隊(duì)”就會(huì)抓起背包緊急出動(dòng)，搭上最快的一班飛機(jī)。飛往距離他們可以出擊的最近地點(diǎn)。

這些人是世界衛(wèi)生組織、美國“疾病防治中心”和法國“巴斯德研究所”的醫(yī)生和科學(xué)家。他們的任務(wù)是，找出瘟疫的起因，確定傳染的根源，制止病情的蔓延。他們也被人們親切地稱為“病毒牛仔”。每一次連當(dāng)?shù)氐尼t(yī)生也緊張得逃跑的時(shí)候，正是這些病毒牛仔前去作戰(zhàn)的時(shí)刻。近幾年最著名的行動(dòng)就是1994年印度的鼠疫和1995年扎伊爾爆發(fā)的艾博拉瘟疫。

以美國疾病防治中心來說，平均每年會(huì)接到大約1000次求救電話，這些電話大部分只要口頭答復(fù)就可以了，比如怎樣防止肝炎等。但是，還有很多時(shí)候需要疾病防治中心出診，每年平均要出動(dòng)100次以上。在必要的時(shí)候還要拉上馬里蘭州“美國陸軍傳染病醫(yī)學(xué)研究所”的醫(yī)護(hù)人員和他們一起出診。

通常，急救隊(duì)出動(dòng)時(shí)，會(huì)帶著檢驗(yàn)用的手套、用過即丟的膠靴、病毒無法穿透的隔離長袍、血漿、針筒、針頭，以及貯存血液、腎臟和肝臟所需要的冰箱和發(fā)電機(jī)等，當(dāng)然，還有裝尸體用的尸袋。出動(dòng)的過程并非沒有阻礙，例如海關(guān)人員瞪大眼睛，用懷疑的眼光看著他們攜帶的高科技醫(yī)療器械和裝滿神秘液體的試管，有時(shí)候還會(huì)有膽小的機(jī)長不肯把飛機(jī)開往瘟疫橫行的地區(qū)。這些，只不過是無數(shù)要解決的醫(yī)學(xué)和補(bǔ)給上的眾多困難中比較好解決的一部分。

到達(dá)瘟疫流行地區(qū)之后，每一名工作人員每天要量兩次體溫，以便盡早發(fā)現(xiàn)感染。他們被分成小組，有利于彼此觀察。曾經(jīng)參加過1976年扎伊爾艾博拉病毒調(diào)查的美國疾病防治中心病毒學(xué)家江森說：“不知名的病毒最可怕，你頭兩個(gè)星期連大氣都不敢出，誰也不知道瘟疫會(huì)在哪里出現(xiàn)?！?/p>

在1995年那次調(diào)查中，急救隊(duì)在扎伊爾捕捉了數(shù)百只動(dòng)物，從蚊子到母牛，什么都有，并且一一進(jìn)行試驗(yàn)。研究昆蟲、動(dòng)物和它們的生態(tài)環(huán)境是撲滅病毒非常重要的第一個(gè)環(huán)節(jié)。目的是要找出瘟疫兩度在人類爆發(fā)的中間幾年的空檔，艾博拉病毒到底藏到了哪里?可惜直到今天，研究人員仍然沒有找到艾博拉病毒的“中間宿主”。

傳染病學(xué)專家負(fù)責(zé)找發(fā)病的源頭，也就是第一個(gè)病例。然后順著這個(gè)病例回溯，追查傳染方式和潛伏期。他們也要找出感染病毒但不發(fā)病的病例，并設(shè)法從這些病毒攜帶者的身體內(nèi)找到抗體。

在做這些事時(shí)，常需要脫下隔絕衣和防毒面具，給那些被研究的病毒感染者看到這些科學(xué)家“也是人”，這增加了他們感染病毒的機(jī)會(huì)，但是不這樣做是不行的，病人看到像太空人一樣的怪模怪樣的一群人，會(huì)產(chǎn)生恐懼感而跑到樹林中躲起來，讓你根本就找不到他。

“落后”是病毒牛仔的大敵。江森說，在扎伊爾的時(shí)候，每天下午一下雨，基地的電話線就短路了，電線常遭到莫名其妙的破壞。江森幾乎每一次都要費(fèi)盡口舌設(shè)法說服那些不肯飛到疫區(qū)去的飛行員。病毒學(xué)家佛蘭西斯回想他當(dāng)年追查艾博拉病毒時(shí)，租了一架飛機(jī)去疫區(qū)，因進(jìn)入疫區(qū)他們才能找到病人，并從病人身上采集血液和組織標(biāo)本?？僧?dāng)?shù)厝藫P(yáng)言，要是再看到這架飛機(jī)就把它燒掉!

美國陸軍傳染病醫(yī)學(xué)研究所的“空中醫(yī)療隔絕小組”則干脆直接把感染的病例，通常是美國駐外國的士兵，用飛機(jī)運(yùn)回美軍基地，關(guān)進(jìn)配有高度隔絕設(shè)備的房間，讓醫(yī)生檢查。所有采到的血液和組織標(biāo)本都要送往“生物安全等級(jí)四級(jí)”的實(shí)驗(yàn)室化驗(yàn)，目前全世界只有6個(gè)這種可以處理最可怕病毒的實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家在這種實(shí)驗(yàn)室里穿著和太空服差不多的隔絕衣，用電子顯微鏡來觀看標(biāo)本。美國陸軍傳染病醫(yī)學(xué)研究所的賈爾林醫(yī)生說：“我和這些病毒只有一層手套之隔，隨時(shí)面臨著死亡?！?/p>

艾博拉病毒的再度爆發(fā)，是人類科技發(fā)達(dá)、但仍然難以對(duì)抗微生物威脅的又一個(gè)有力的例證。在可以預(yù)見的未來，都市不斷地向鄉(xiāng)村擴(kuò)張，森林大片大片的被轉(zhuǎn)化為農(nóng)田，以及交通線不斷地向荒野地帶延伸。在拉近了城鄉(xiāng)及人與人之間的距離的同時(shí)，也可能因此而刺激了自然界中若干病毒的成長與活動(dòng)，并進(jìn)而與人類發(fā)生危險(xiǎn)的互動(dòng)關(guān)系。

《熾熱地區(qū)》是美國近兩年最為暢銷的一本書，是描寫艾博拉病毒的，作者是美國非常受尊重的科普作家普萊斯頓。他在接受美國《新聞周刊》記者的采訪時(shí)說：“我們的文化開始重視病毒和未來流行的傳染病的威脅，這是相當(dāng)正確的，也是極為有益的?！闭f到在找到疫苗和有效的治療方法前該如何看待艾博拉病毒時(shí)，普萊斯頓表示：“必須解決熱帶雨林問題。方法是讓老百姓富裕起來，使老百姓了解到保護(hù)好熱帶雨林的重要性。然而現(xiàn)在非洲的最大問題是老百姓怎樣活命。這個(gè)地區(qū)的人會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)地把樹木砍下、弄干、燒掉。如果他們經(jīng)濟(jì)好一點(diǎn)，有一點(diǎn)煮東西的燃料，也許就不會(huì)砍下所有的樹?！睂?duì)于全球關(guān)注的艾博拉病毒事件，普萊斯頓表示，對(duì)這個(gè)再度侵害人類的病毒的一大困擾是不知道它的源頭到底在何處。艾博拉病毒居無定所，會(huì)從一種動(dòng)物身上跳到另一種動(dòng)物的身上。它隱藏得很好，人們必須從它的藏身處找到這個(gè)致命殺手。

美國“國家健康研究所”病毒學(xué)家米根說：“正當(dāng)人類毀壞地球生態(tài)和大量遷徒使得眾多的新病毒相繼問世之際，致力于撲滅病毒工作的‘病毒牛仔卻越來越少。由于削減預(yù)算，疾病控制中心的核心單位病原體小組的工作人員相對(duì)減少，美國陸軍傳染病醫(yī)學(xué)研究所的人數(shù)比80年代減少了1／3。世界衛(wèi)生組織本身的力量很薄弱，必須借助于外力，因此在辨認(rèn)一種新興的病毒時(shí)，速度會(huì)比以前慢得多。以艾滋病為例，當(dāng)世界衛(wèi)生組織確定艾滋病流行時(shí)，艾滋病已經(jīng)蔓延到世界上的4個(gè)大洲了。