“海雪”奇觀

陳夏法

當你乘坐深潛器來到神秘的深海世界，有時也會看到奇妙的“雪景”。在國際海洋年之際，國際海委會學者們解釋了這一神奇的現(xiàn)象，原來“海雪”并不神秘。

1974年，原蘇聯(lián)的一艘輕型潛艇去北冰洋執(zhí)行軍事偵察任務，探測北冰洋深海水文特征。潛艇很快鉆入了被堅冰嚴密覆蓋的北冰洋，下降到漆黑一團的深海，艇長命令打開強烈的探照燈光照射。這時，窗外出現(xiàn)了一幅奇妙的“雪”景，無數(shù)“雪花”紛紛揚揚地下個不停，甚至還能見到成串成串的雪片在海水中飛舞。此情此景與北冰洋冰面上下的雪沒有什么兩樣。在飛舞飄揚的雪花中，不時飄來一些形態(tài)怪異的海蜇，有葵花狀的，有皇冠狀的……它們在雪花中搖晃而過。有時也會串來成群的魚兒，對著“雪花”追逐嬉游一陣，然后消失在“大雪”之中。這些深海生物的交替出現(xiàn)，使奇妙的“雪”景更加絢麗多彩。

大家知道，雪的比重輕，且落人海面的雪花很快融于水，何況在北冰洋的深海，海面上還有一層堅冰阻擋著，天空中的降雪根本到不了深海，那么人們?yōu)槭裁催€能在此處見到這樣的“海雪”奇觀呢?

最早對“海雪”解釋的是美國的一位生物學家，他發(fā)現(xiàn)海雪是由浮游生物組成的絮狀物，便稱之為“浮游生物雪”。深海潛水器的發(fā)明，使人們能夠潛入深海進行觀察，大大地開闊了眼界，過去看不到的奇異現(xiàn)象，今天能夠看到了，“海雪”也因此被人們所發(fā)現(xiàn)。

事實上，形成“海雪”的東西不只是浮游生物。海水中各種各樣的懸浮著的大小顆粒，諸如生物死亡分解的碎屑、生物排泄的糞便團粒、大陸水流攜帶來的顆粒等等，都是制造“海雪”的原料。這些顆粒相互碰撞結(jié)合，變成較大的顆粒，像滾雪球一樣越滾越大，形成大型絮狀懸浮物，這就是所謂的“海雪”，所以學者們也稱“海雪”為“大型懸浮物”。而這里的“大型”，是指比很小的顆粒大一些。如果把它們從海水中取出來，所看到的不過是些絮狀松散細軟的東西，既沒有雪花那樣的潔白，又沒有雪花那樣地多姿。很難想象，這種東西能在海水中創(chuàng)造出“海雪”的奇景。

經(jīng)過研究分析，人們終于明白：“海雪”奇觀完全是水中光學作用的結(jié)果。道理很簡單。每個人都有這樣的體會，在一間比較暗的房間里，我們見不到那些飄散在空氣中的細小灰塵，然而，當明亮的陽光射入房間時，我們便可以看到太陽光束中飄動著無數(shù)閃閃發(fā)亮的塵粒，光學上把這種現(xiàn)象稱為延德耳效應。同樣，在黑暗的深海里，海水中的懸浮物在探照燈光照射下，也會顯現(xiàn)出閃爍著白光的東西。又由于光的折射作用，在水中的物體看起來比實際的要大，這樣的懸浮物質(zhì)就像雪花了。加上懸浮物與海水比重差不多，能在海水中隨流飄蕩，這樣展現(xiàn)在人們面前的就是雪花飛舞的“海雪”奇觀了。

人們通常認為，深海生物的食物來源于表層降落下來的生物碎屑及其它顆粒物質(zhì)，并想象這些顆粒狀物質(zhì)會如同降雨一般地從上面降落下來。通過在潛水器里對深海的觀察，人們只見到大型懸浮物——“海雪”，沒見到降下顆粒狀的“雨”。由于“海雪”是由生物碎屑、糞便或其它有機物組成，含有大量的碳、氮、磷等生物營養(yǎng)鹽成分，是深海生物的可口食品。

“海雪”與海洋生物的關(guān)系，“海雪”的形成以及它在海洋中的過程等等，都是海洋學家正在努力探索的問題。相信在不久的將來，人們將揭示出“海雪”的更多奧秘。

(責任編輯／孫開顏)