毒箭蛙

孫棣華

在南美洲的中北部，從低洼的熱帶雨林，淙淙溪水旁到半干燥的山區(qū)，生活著種類不同的毒箭蛙。它體態(tài)嬌小，只有半英寸到3英寸長(zhǎng)。身上發(fā)出霓虹燈般的絢麗色彩，警示著那些冒犯者。這層斑斕的皮膚能分泌出可以用作鎮(zhèn)痛藥的物質(zhì)，藥力相當(dāng)于嗎啡的200倍，從鴉片罌粟中提煉的止疼藥對(duì)某些人不起作用，而毒箭蛙的分泌物對(duì)這些人則藥力極強(qiáng)。

盡管毒箭蛙這一稱號(hào)已聞名遐邇，但在135種已被辨認(rèn)的毒箭蛙中只有55種蛙所分泌的毒素得到了鑒定，其中3種被狩獵人用來做毒針、毒箭，射狩獵物。

在巴拿馬茂密的森林里，陸生的毒蜘蛛以其毒性之劇，在林中被稱恐怖之最。然而一旦疏忽大意，誤捕了毒箭蛙，則必遭滅頂之災(zāi)。有人見到毒蜘蛛在中了毒箭蛙的毒素后，口吐泡沫，垂死掙扎，其狀極為痛苦。毒箭蛙的毒素對(duì)毒蜘蛛是致命的，但如果將來有一天能提取它做強(qiáng)心劑，則可成為心臟病人的福音。

目前，科學(xué)家們已鑒別出由毒箭蛙分泌出的300余種生物堿混合物。在實(shí)驗(yàn)室，有人用口嘗的方式測(cè)試毒性程度。這種做法并不危險(xiǎn)，因?yàn)檫@些毒箭蛙是在國(guó)家水族館中繁衍生殖的。在溫和環(huán)境中，其毒性日趨漸弱，其子孫后代甚至不再具有毒性。這種演變主要?dú)w咎于飲食變化。毒箭蛙在自然界以熱帶蟻類為食，而在水族館中則沒有這種昆蟲滋生。當(dāng)然，在自然界，任何人也不會(huì)做直接舐嘗毒箭蛙皮膚這樣的蠢事，因?yàn)樵跇O微小的一塊皮膚上所分泌的毒素，足可以引起人的肌肉迅速萎縮，直到心肌，導(dǎo)致心跳終止。印第安獵人是用間接的方式嘗毒:舐嘗所射獵物的尸體，尋找它中毒箭蛙毒素的部份，將其取下。

雄性毒箭蛙在求偶時(shí)，發(fā)出像昆蟲鳴唱般的唧唧歌聲。最具有攻勢(shì)的雄蛙會(huì)向敢于對(duì)雌蛙蠢蠢欲動(dòng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手猛撲過去，這種威懾力足以使那些自愧不如的雄性們望而卻步。把雌蛙身后的其他求婚者趕走后，優(yōu)勝者則獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。雌蛙受精后，專心守護(hù)它的一窩卵，通常2—16只。這些卵被藏在林中地面上，用樹葉鋪就的窩里。孵出蝌蚪后，雌蛙就離開地面，開始一種罕見的旅行，她要尋找一種特殊的植物，它的葉片相簇之中，積下一汪水，這里就是毒蛙蝌蚪的理想搖籃。這種旅行需要她沿植物一直爬到頂部，這對(duì)毒箭蛙來說極為艱巨，因?yàn)樗鼈內(nèi)狈Πl(fā)達(dá)的趾墊。當(dāng)她找到這樣的葉片水洼時(shí)，她就把一只蝌蚪放進(jìn)去，然后返身去背第二只、第三只……直到把她的孩子們分別(單獨(dú))地放進(jìn)每一汪小水洼里。安頓好蝌蚪后，雌蛙會(huì)經(jīng)常來照看孩子們。每逢它到來，小蝌蚪就迅速翹翹它的尾巴向媽媽打招呼，媽媽也會(huì)跳進(jìn)水里與孩子親昵一番。它還會(huì)帶來未受精的卵喂養(yǎng)蝌蚪，這是營(yíng)養(yǎng)豐富的補(bǔ)品。蝌蚪還沒有足夠的毒素分泌能力，很容易被那些信步漫游的螃蟹當(dāng)作點(diǎn)心。它們的父母通常在水洼周圍用隔離的辦法保護(hù)它們的孩子。雄蛙也在悉心照料蝌蚪，現(xiàn)在科學(xué)家們正在注意觀察研究著它們盡父系義務(wù)的行為。

這是個(gè)國(guó)際青蛙日。在荷蘭的阿姆斯特丹，熱情的蛙類收集者們展示著他們的珍藏品。人們?cè)诔鍪?、交換各種各樣的蛙類。一些稀有種類的價(jià)碼被炒得火爆。這項(xiàng)活動(dòng)要求所有標(biāo)本須是捕捉后繁殖的，以保證安全。

(原載〔美〕《國(guó)家地理》雜志)