無(wú)價(jià)之寶

〔美國(guó)〕列斯里·戈登·伯納德　吳呵融

叢林中走出了四個(gè)男人。他們蓬頭垢面，衣衫襤褸，精疲力竭，步履艱難，簡(jiǎn)直象是剛從死牢中逃出的囚犯。

走在前面的兩個(gè)，共同扛著一只沉重的木箱。后面那兩個(gè)則拄著拐杖。他們?cè)舅夭幌嘧R(shí)，都是被探險(xiǎn)家馬格拉夫招聘來(lái)參加原始森林探險(xiǎn)的?？墒?，不久前，馬格拉夫被可怕的熱病奪去了生命，只剩下這群龍無(wú)首的四個(gè)人了。

他們無(wú)法理解馬格拉夫那股探險(xiǎn)的激情(如果是為了尋找金礦，那又另當(dāng)別論)。要不是他給的酬金高昂，他們是絕不會(huì)陪他進(jìn)行這趟狂熱的探險(xiǎn)的。然而，馬格拉夫總是熱情洋溢地微笑著說(shuō):“科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的東西比金子的價(jià)值還要貴重?！?/p>

馬格拉夫死了。他們?cè)詾樗男袆?dòng)終于以失敗告終?？墒?，現(xiàn)在看來(lái)，事情并非如此。他臨終前給他們留下了這口神秘的、沉重的箱子。這是他在已知自己死期將近時(shí)，背著他們釘好，并密封起來(lái)的。

“要把它送出去，必須由你們四人合作——兩個(gè)一次地輪流抬它?！彼麌诟赖馈！跋Ｍ總€(gè)人都向我保證:在把它安全送到目的地之前，絕不離開它。地址就在箱蓋上。如果你們能將它安全地送到我的好友麥克唐納手里，你們將會(huì)獲得無(wú)價(jià)之寶。他就住在叢林外的海邊。你們答應(yīng)我嗎?”

他們都鄭重地向他許了諾，因?yàn)檫@是一個(gè)他們共同尊重的人的遺言。他們?cè)跄懿痪粗厮?在這可怕的原始森林中，每當(dāng)他們由于心靈受到單調(diào)乏味的腐蝕而幾乎互相充滿敵意時(shí)，總是馬格拉夫把他們團(tuán)結(jié)起來(lái)。他用自己的精神力量不斷地感染他們，鼓舞他們，使得這支小小的探險(xiǎn)隊(duì)?wèi)?zhàn)勝了無(wú)數(shù)次意想不到的困難。而今，他與他們永別了，可是他留下的這口神秘的木箱以及他要求他們對(duì)他作的諾言，卻代替他成了聯(lián)結(jié)這四個(gè)人的精神紐帶。

這是一個(gè)奇怪的組合。這四個(gè)人是:大學(xué)生巴里、大個(gè)子的愛爾蘭廚師麥克里迪、水手吉姆·賽克斯和約翰遜——他是馬格拉夫從一間湖濱酒吧里找來(lái)的。

水手賽克斯有一張地圖。每當(dāng)他們停下休息時(shí)，他總要將它掏出來(lái)，仔細(xì)研究一番。他會(huì)用手指點(diǎn)著它說(shuō):“這就是我們的目的地?！睆牡貓D上看，它并不遙遠(yuǎn)?？墒?，要走到那兒，真是談何容易啊!

叢林越來(lái)越濃密了。危險(xiǎn)和恐懼不斷向他們襲來(lái)。此刻，他們是多么懷念馬格拉夫啊!因?yàn)?，他總能在困難時(shí)，及時(shí)給他們以精神上的鼓舞。在任何情況下，他總能給他們以前進(jìn)的動(dòng)力。

起初，他們還互相交談。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，能聽到別人的聲音似乎也是一種慰藉。但很快地，他們便發(fā)現(xiàn)，談話似乎只會(huì)加重箱子的份量，增加身體的疲勞；于是他們沉默了。接踵而來(lái)的，則是比沉默更糟糕的東西:在各人的心中，反復(fù)交疊地出現(xiàn)了對(duì)親人和家庭的渴念，對(duì)同伴的猜忌和對(duì)密林及死亡的恐懼。唯一能支撐這個(gè)集體的，是馬格拉夫留下的箱子。盡管它顯得越來(lái)越沉重，但在一切都幾乎成為夢(mèng)幻時(shí)，只有它是實(shí)實(shí)在在的。是它，促使著心力交瘁的他們繼續(xù)前進(jìn)；是它，在他們?yōu)l于分裂時(shí)，將大家聯(lián)合起來(lái)。

他們對(duì)它懷著十分復(fù)雜的感情:既象囚徒憎惡自己的枷鎖一樣痛恨它，又象地獄里的人渴求光明天使一樣敬仰它。

這口神密的木箱里，到底裝著什么寶貝呢?他們根據(jù)各人的想象力進(jìn)行著各種猜測(cè)。不過有一點(diǎn)是共同的:高尚的馬格拉夫絕不會(huì)欺騙他們。正因?yàn)檫@樣，他們相互間也存有戒心:絕不能讓某個(gè)人獨(dú)吞了這批無(wú)價(jià)之寶。其實(shí)，這擔(dān)心是多余的。正如馬格拉夫所說(shuō)，非得四個(gè)人齊心合力，才能把這口沉重的箱子抬出去。

這一天終于來(lái)到了!大森林那堵嚴(yán)密的綠色高墻豁然打開了。他們來(lái)到了叢林的邊沿。這時(shí)，他們已經(jīng)精疲力竭。

歷盡千辛萬(wàn)苦的他們，終于找到了麥克唐納先生。這個(gè)穿著一件油跡斑斑的白大褂的老頭熱情地接待了這四個(gè)從可怕的密林中死里逃生的人。

他們飽餐一頓之后，約翰遜舔了舔干燥的嘴唇，有點(diǎn)難為情地提起馬格拉夫許諾的報(bào)酬問題。

老頭聽完，卻愛莫能助地把手一攤，歉然地說(shuō):“可是，朋友們，我一無(wú)所有。除了對(duì)你們表示感謝之外，我沒有什么可以酬答你們的。馬格拉夫是我的好朋友。為了你們實(shí)踐了對(duì)他的諾言，我萬(wàn)分感激你們，但我卻無(wú)法酬答諸位。”

約翰遜指著箱子說(shuō):“在這里面?！?/p>

賽克斯也熱切地重復(fù)道:“在箱子里面。”

“請(qǐng)把它打開吧。”四個(gè)人異口同聲地要求道。

他們動(dòng)手拆箱子。一層一層全是木頭。約翰遜說(shuō):“這是開的什么玩笑呀?”

可是賽克斯說(shuō):“我聽見聲音了!我聽見卡嗒聲了。快來(lái)看!”四個(gè)人都圍攏過來(lái)。然而，麥克唐納從箱子里掏出來(lái)的，卻是一塊塊毫無(wú)價(jià)值的普通石頭!

麥克里迪失望地說(shuō):“我早就覺得那人有點(diǎn)瘋，說(shuō)什么箱子里有比金子還貴重的無(wú)價(jià)之寶!”

“不”，巴里迅速地說(shuō)，“我記得他的原話是這樣的:如果你們能將它安全地送到我的好友麥克唐納手里，你們將會(huì)獲得無(wú)價(jià)之寶?！?/p>

“那又怎么樣呢?”麥克里迪惱怒地嚷道。

巴里將自己的同伴輪流打量了一遍，他腦海里重現(xiàn)了他們?cè)谠忌种锌膳碌慕?jīng)歷。他仿佛又見到了路旁的堆堆白骨。他記起人們?cè)谒麄冞M(jìn)入森林前的告誡:單槍匹馬在森林里闖的人，沒有一個(gè)能活著出來(lái)。他終于明白了。他深沉地說(shuō):“朋友們，這難道還不清楚嗎?

馬格拉夫讓我們得到的，是我們的生命啊!如果沒有這口箱子，沒有我們那些諾言的約束，我們能活著走出叢林嗎?”

(袁建國(guó)摘自《羊城晚報(bào)》)

(插圖:崔友利)