成語古今談

錢漢東

人們所謂“成語”，就是“現(xiàn)成話”的意思。新版《辭?！窞槌烧Z下了這樣的定義:“熟語的一種。長期以來慣用的簡潔、精辟的固定詞組或短句。在漢語中多數(shù)由四個字組成。組織多樣，來源不一?！庇纱丝梢?，它是人們在口頭上，特別是在書面上可用的定了型的詞組或短句，其中大部分都是從古代文學(xué)語言中當(dāng)作一個意義完整的單位繼承下來的，它是相沿已久，約定俗成的具有完整性的東西。如“南轅北轍”，不能說“東轅西轍”。

成語來源主要有兩個方面，一是來自書面(出自“經(jīng)傳”)，二是來自口語(出自謠諺)。從書本上來的又有兩類:從寓言和史實中概括出來的，如“黔驢技窮”出自唐代柳宗元《三戒》中的寓言《黔之驢》；“狐假虎威”出自《戰(zhàn)國策·楚策》中的寓言；“負(fù)荊請罪”、“完璧歸趙”等出自《史記·廉頗藺相如列傳》中的故事。從古典作品摘錄的原句，如“水落石出”出自蘇軾的《后赤壁賦》中的“山高月小，水落石出”句；“左右逢源”出自《孟子·離婁下》“資之深，則取之左右逢其源?！边@是由古句經(jīng)過節(jié)縮而成的。其次，來自人民口頭的相沿習(xí)用的成語數(shù)量也不少，其特點是通俗生動，易讀易記。如“亡羊補(bǔ)牢，猶未為晚”出自《戰(zhàn)國策·趙策》:“臣聞鄙語曰:見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補(bǔ)牢，未為遲也?！币话阏f來，在文獻(xiàn)中加上“鄙語”、“里諺”、“鄙諺”等字樣的，說明它們是由諺語演變而來的。但民間口頭流傳的成語，大多來歷不明，無據(jù)可查。

隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，社會的進(jìn)步，成語本身的詞義古今變化很大，我們目前所運(yùn)用的成語，有的用本來意義，如“誨人不倦”(《論語·述而》)。有的用作比喻，如“短兵相接”(《楚辭·九歌·國殤》)，原來是描寫肉搏戰(zhàn)，刀槍交鋒；現(xiàn)喻作斗爭十分激烈。還有大量的則是成語內(nèi)部褒貶詞義的轉(zhuǎn)變，而由褒變貶是成語變化中的主流。“大放厥詞”這條成語出于韓愈《祭柳寧厚文》:“玉佩瓊琚，大放厥詞?！北玖x是說鋪張詞藻，或暢所欲言。這自然是好事?，F(xiàn)在則轉(zhuǎn)為貶義，指大發(fā)不必要的議論。又如“一團(tuán)和氣”、“明目張膽”、“閉門造車”、“明哲保身”、“正人君子”、“道貌岸然”、“一本正經(jīng)”、“一意孤行”等，都由褒義或中性義轉(zhuǎn)為貶義。這是什么原因造成的呢?一是長期的封建社會，文人詩文歌功頌德的多，民間吉利話多，成語來源褒多貶少，于是為了保持平衡，一大批褒義成語慢慢地轉(zhuǎn)化為貶義成語；二是社會的進(jìn)步，促使人們對大量歌頌舊事物成語的不滿、反感，這使一大批褒義成語變?yōu)橘H義成語。

成語中也有少數(shù)由貶義轉(zhuǎn)為褒義的，如“廢寢忘食”就是。這條成語現(xiàn)在意思是“顧不得睡覺，忘了吃飯”，形容非常專心。這是一條褒義的成語。但在過去，它的特定意義是“有精神負(fù)擔(dān)”?！掇o源》這樣解釋的:

〔廢寢忘食〕謂心有所戀至眠食俱廢也。即《左傳·僖公四年》君非姬氏食不飽寢不安之義。元喬吉《兩世姻緣雜劇》:若將這脈來憑，多管是廢寢忘食之病癥。

可見這是害了相思病后才“有精神負(fù)擔(dān)”，這恐怕就很難算褒義的成語吧。成語的本義，一般不容易從字面看出來，要搞清成語的來龍去脈，才能看出特定的含義來。

古代流傳下來的成語絕大多數(shù)是好的，我們應(yīng)該給予肯定，并廣泛地使用。對少數(shù)觀點錯誤、陳腐不堪，與我們偉大時代格格不入的成語，應(yīng)予以淘汰。例如:形容美女“天姿國色”，描寫少年“面白唇紅”，描寫少女“如花似玉”，諸如此類的成語翻來復(fù)去，變?yōu)殛愒~濫調(diào)，惹人討嫌。還有一些反映封建道德觀念的成語，如“三綱五常”、“三從四德”、“榮華富貴”、“聽天由命”、“吉人天相”、“人生如夢”等，這類成語隨著封建制度的消亡，失去了生命力，成為被批判和淘汰的對象。

(摘自《語文教育之友》1983年第5期)

(題圖:黃域)