元謀人，中國(guó)最早的直立人

回到遠(yuǎn)古

170萬(wàn)年前，云南省北部的元謀盆地，依山傍水，氣候溫和舒適。盆地被群山環(huán)繞，植被茂盛，山上長(zhǎng)著許多松樹，四季常青。山腳是大片茂盛的草原，一條河流自南向北穿過(guò)元謀盆地，匯入另一條河流。

在這片土地上，小鹿在林間穿梭，牛羊和中國(guó)犀在悠閑地吃草，泥河灣劍齒虎偶有出沒，各種螺在河里慢悠悠地游動(dòng)。這里有山有水，食物充足，正是古人類心儀的家園。

元謀人就在此處過(guò)著采集和狩獵的生活，他們已經(jīng)懂得打制石器，雖然和后世相比手藝還不算精湛，但總比干啥都赤手空拳好多了?？?，他們正在捕獵一頭最后祖鹿（祖鹿屬的最后代表。祖鹿是一種古生物，是現(xiàn)代鹿的祖先），一會(huì)兒就可以用刮削器切割鹿皮和鹿肉了，未來(lái)幾天大家的飯食可算有著落啦！

化石在哪里

170萬(wàn)年過(guò)去了，當(dāng)年生活在云南省某地的元謀人給我們留下了兩顆牙齒化石，專家經(jīng)鑒定認(rèn)為它們是同一個(gè)體的兩顆上內(nèi)側(cè)門齒，一左一右，目前牙齒化石收藏在中國(guó)地質(zhì)博物館。這兩顆牙齒化石的石化程度很深，顏色呈淺灰白色，牙齒的根部有殘缺，表面有一些細(xì)小的裂縫，不過(guò)牙齒的其他部位保存較好。

根據(jù)古人類學(xué)家的研究，這兩顆牙齒粗壯碩大，切緣（牙齒咬東西的那一端）較寬，呈扇形。牙齒的磨蝕程度不大，古人類學(xué)家推測(cè)它們的主人可能是成年男性。舌側(cè)面（牙齒對(duì)著舌頭的那一面）兩邊緣向內(nèi)翻卷成棱，中間有明顯的凹陷，形狀像小鏟子一樣，這種牙齒我們叫它“鏟形門齒”。

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鏟形門齒的奧秘

我國(guó)大多數(shù)人的門齒都是鏟形門齒。除了鏟形門齒，還有勺形門齒和平形門齒。勺形門齒的舌側(cè)面中部向前凸出，邊緣略微向內(nèi)卷，使內(nèi)側(cè)形成了一個(gè)小凹陷，就像一把小勺子。平形門齒的舌側(cè)面是一個(gè)平面。我國(guó)有少數(shù)人的門齒是這兩種門齒結(jié)構(gòu)。你用舌頭舔舔自己的門齒，看看屬于哪種結(jié)構(gòu)呢？

化石的發(fā)現(xiàn)

1965年5月1日，地質(zhì)工作者錢方等人到云南省的元謀盆地進(jìn)行地質(zhì)考察，他們?cè)诋?dāng)?shù)卮迕竦闹更c(diǎn)下，驚喜地發(fā)現(xiàn)了不少化石。在一座小山包下部褐色的黏土層中，他們首先發(fā)現(xiàn)了云南馬的化石，隨后又發(fā)現(xiàn)了兩顆淺灰白色、石化程度很深、類似人的門齒的化石。經(jīng)過(guò)初步判斷，他們認(rèn)為這兩顆牙齒應(yīng)該來(lái)自原始人類或猿類動(dòng)物。后來(lái)，經(jīng)過(guò)中國(guó)地質(zhì)博物館古生物學(xué)家胡承志先生鑒定，這兩顆牙齒化石是直立人的門齒。最終，這類直立人就以發(fā)現(xiàn)牙齒化石的地方——元謀縣城命名，其定名為“元謀直立人”，也叫“元謀人”。

1973年，研究人員再次對(duì)這里進(jìn)行了較大規(guī)模的調(diào)查發(fā)掘，又發(fā)現(xiàn)了幾件打制石器、許多哺乳動(dòng)物化石以及大量的炭屑。在炭屑附近，研究人員還發(fā)現(xiàn)了發(fā)黑的動(dòng)物化石，經(jīng)鑒定為燒骨，也就是用火燒過(guò)的骨頭。

1984年12月，北京自然博物館（今國(guó)家自然博物館）野外考察隊(duì)在元謀人牙齒化石發(fā)現(xiàn)地東300米處又發(fā)現(xiàn)了一段元謀人的脛骨化石。經(jīng)測(cè)定，這段化石的年代比元謀人牙齒化石稍晚，但距今也有100萬(wàn)年以上了。這些發(fā)現(xiàn)，都是元謀人曾真實(shí)存在的有力證據(jù)。

化石會(huì)說(shuō)話

元謀人的牙齒化石還能告訴我們哪些秘密呢？古人類學(xué)家將元謀人化石與其他古人類化石對(duì)比研究發(fā)現(xiàn)，元謀人和北京人（也屬于直立人）與南方古猿的樣貌有些接近，但他們的牙齒并不一樣。元謀人生存的年代比北京人的早，因此牙齒也比北京人的更加原始一些。古人類學(xué)家判斷，元謀人有可能是我國(guó)南方迄今發(fā)現(xiàn)的最早的直立人代表。

元謀人在生活中并不孤單，他們有許多動(dòng)物朋友，例如竹鼠、劍齒象、泥河灣劍齒虎、云南馬、爪蹄獸、中國(guó)犀、最后祖鹿、羚羊、牛等。它們大部分是植食性動(dòng)物，當(dāng)時(shí)茂盛的植被為它們提供了充足的食物。除了這些動(dòng)物化石，元謀人化石出土地還出土了許多石器，上面有明顯的人工痕跡，有石核（古人類用于剝?nèi)∈⑵浼庸こ善渌鞯氖希?、刮削器等。?jù)專家推測(cè)，這些石器應(yīng)該是元謀人制作并使用的。此外，元謀人化石出土地還發(fā)現(xiàn)了用火的痕跡。這說(shuō)明元謀人能使用自己制作的工具進(jìn)行采集和狩獵活動(dòng)，同時(shí)還會(huì)使用火來(lái)加工食物，將捕獲的獵物烤熟，擺脫了茹毛飲血的狀態(tài)。

本文選自圖書《一百萬(wàn)年古人類》，該書曾入選2024年國(guó)家圖書館“四季童讀·夏季卷”。