奇怪的乞丐

很久很久以前有一個(gè)商人，大家都叫他大財(cái)主馬克。他很冷酷，從來(lái)不幫助窮人。如果他在家門附近看到乞丐，不是叫仆人去趕，就是放狗去咬。

有一天，三個(gè)貧窮的老人到馬克家里來(lái)要飯，馬克正要解開像狼一樣兇狠的大狗去驅(qū)趕，他的小女兒安娜斯塔亞走到他身邊說(shuō)：

“爸爸，今天晚上，叫幾個(gè)貧窮的老人住一夜吧……求求您了!”

父親無(wú)法拒絕女兒的請(qǐng)求，答應(yīng)叫他們住在頂樓上。夜深人靜時(shí)，安娜斯塔亞等家里人都睡熟了，悄悄爬起來(lái)上頂樓去看老人。

三個(gè)胸前耷拉著長(zhǎng)長(zhǎng)的銀灰色胡須的老人，拄著拐杖，站在頂樓中間，正在小聲說(shuō)話。年紀(jì)最大的那個(gè)老人問(wèn)：

“有什么消息嗎?”

第二個(gè)老人回答說(shuō)：

“鄰村的農(nóng)民伊萬(wàn)生了第七個(gè)兒子。給他取個(gè)什么名字，給予他什么命運(yùn)呢?”

第三個(gè)老人小聲說(shuō)：

“叫他瓦西里吧。我們到這里時(shí)，這座屋子的主人想趕我們走。他太冷酷了。我們把他的財(cái)產(chǎn)全部給瓦西里?！?/p>

他們說(shuō)了一會(huì)兒，悄悄地走了。安娜斯塔亞聽見(jiàn)了老人們的全部談話，馬上跑到父親那里，原原本本講了一遍。

馬克大吃一驚，想來(lái)想去，他決定天一亮就坐雪橇到鄰村去，看一看是否真有那個(gè)孩子。他先跑到神甫那里，打聽這個(gè)教區(qū)有多少個(gè)兒童。神甫說(shuō)：

“這個(gè)村里最窮苦的農(nóng)民昨天生了一個(gè)男孩。我給這個(gè)可憐的孩子起名叫瓦西里。他是這個(gè)農(nóng)民的第七個(gè)孩子。這個(gè)農(nóng)民最大的孩子才剛剛七歲。他們連口飯都吃不上，有誰(shuí)愿意當(dāng)這些窮人家孩子的教父呢?”

馬克的心怦怦直跳，他想了一個(gè)壞主意，要陷害這個(gè)可憐的嬰兒。他說(shuō)：“我來(lái)當(dāng)他的教父吧!”

馬克吩咐為瓦西里舉行盛大的洗禮儀式，并親自帶著他接受了洗禮。他對(duì)孩子的父親很親切。洗禮一結(jié)束，他就把伊萬(wàn)叫到身邊說(shuō)：

“有一件事想跟你商量一下。你很窮，怎么養(yǎng)活這個(gè)孩子呢?把他給我吧，我會(huì)把他好好養(yǎng)大的。而且我還可以給你一千先令，你看怎么樣?”

伊萬(wàn)撓著腦袋，想了想，點(diǎn)頭同意了。馬克給了伊萬(wàn)錢，接過(guò)嬰兒，用狐貍皮包起來(lái)，放在雪橇上，自己坐在孩子的旁邊往家走。走了兩三英里，他停下雪橇，把孩子抱到陡峭的懸崖上，扔了下去，嘴里嘟噥說(shuō)：“哼，我看你怎么來(lái)接受我的財(cái)產(chǎn)?！边^(guò)了一會(huì)兒，兩三個(gè)外國(guó)商人經(jīng)過(guò)這里。他們是找馬克還以前借的一萬(wàn)二千先令來(lái)的。經(jīng)過(guò)懸崖時(shí)，他們聽見(jiàn)了嬰兒的哭聲，往下一看，積雪被兩座大山推走了，中間出現(xiàn)了一塊綠色牧場(chǎng)。在牧場(chǎng)的百花叢中，有一個(gè)嬰兒。

商人們抱起嬰兒，小心包起來(lái)放在雪橇上。見(jiàn)到馬克之后，他們說(shuō)在路上遇到了一件怪事。馬克馬上想到了可能是瓦西里，就要求看看這個(gè)嬰兒，一看，果然是瓦西里，就說(shuō)：“多么可愛(ài)的孩子，我想把他留在身邊。如果你們把他給我，借的錢就不用還了?！?/p>

商人們沒(méi)有想到天下竟然有這樣的好事，他們非常高興，把孩子送給馬克就走了。

一到夜里，馬克就把嬰兒放在一個(gè)桶里，緊緊蓋上蓋子，扔到海里。木桶在海里漂了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，停在一座修道院旁邊。

修士們?cè)诎哆厱窬W(wǎng)時(shí)，聽到了哭聲，那哭聲好像是在岸邊漂來(lái)漂去的木桶中發(fā)出的。修士們把木桶撈上來(lái)，打開一看，里面有一個(gè)小孩。修道院長(zhǎng)知道后，決定把這個(gè)孩子養(yǎng)大，并起名叫瓦西里。

在修士們的培養(yǎng)下，瓦西里成為了一個(gè)聰明、和氣、漂亮的小伙子。他讀書、寫字、唱歌都名列前茅。修道院院長(zhǎng)決定由他當(dāng)自己的繼承人。

正好這時(shí)候，馬克旅行來(lái)到了修道院。修士們熱情款待他，領(lǐng)他參觀了住宅、教堂。他們走進(jìn)教堂時(shí)，合唱隊(duì)正在唱歌。其中有個(gè)歌手嗓音洪亮優(yōu)美。馬克問(wèn)這個(gè)歌手是誰(shuí)，修道院院長(zhǎng)叫瓦西里到前面來(lái)，并講了發(fā)現(xiàn)瓦西里的經(jīng)過(guò)。馬克知道，他就是自己暗害過(guò)兩次的那個(gè)孩子。

馬克對(duì)修道院長(zhǎng)說(shuō)：“聽到這個(gè)年輕人的歌聲，我產(chǎn)生的愉快是無(wú)法用語(yǔ)言表達(dá)的。正像您所說(shuō)的，他是一個(gè)正直聰明的青年。如果您把他交給我，我將把全部工作交給他，全部財(cái)產(chǎn)也由他繼承，而且我將給您二萬(wàn)先令作為謝禮。請(qǐng)您慷慨地把他送給我吧?！?/p>

修道院院長(zhǎng)猶豫不決，與修士們商量了好久，最后大家決定，不要破壞瓦西里的幸福，同意把他送給馬克。

馬克寫了一封信，叫瓦西里帶給他的妻子。信中這樣寫道：

“帶這封信的人一到，就把他帶到肥皂工廠去。在他經(jīng)過(guò)那個(gè)大鍋爐時(shí)，把他推下去。如果你不照我的話辦，我會(huì)很生氣。這個(gè)年輕人是個(gè)壞蛋，假若叫他活在世上，我們都得完蛋?！?/p>

瓦西里坐著船旅行，心里很高興，上岸后，他向馬克的家走去。路上，遇到了三個(gè)乞丐。乞丐問(wèn)道：

“瓦西里，你到哪兒去?”

“我到商人馬克的家里去。我?guī)еo他妻子寫的信。”

“把那封信給我們看看?！?/p>

瓦西里把信交給了他們。乞丐們?cè)谛派陷p輕吹了口氣，就還給了瓦西里。

“好了，你把這封信交給馬克的妻子，他會(huì)好好招待你的。”瓦西里到了馬克家，把信交給了馬克的妻子。馬克妻子讀完信，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，叫來(lái)女兒商量。信上一清二楚地寫著：

“接到這封信后，馬上準(zhǔn)備結(jié)婚典禮。在第二天，叫帶信去的那個(gè)人與女兒結(jié)婚。如果你不照我的話辦，我會(huì)很生氣的?！?/p>

安娜斯塔亞看著瓦西里，非常喜歡。大家?guī)椭呶骼锎┥隙Y服，第二天他便與安娜斯塔亞結(jié)了婚。

馬克旅行回來(lái)，妻子、女兒、女婿去迎接他。他看到瓦西里后，怒氣沖天，疾言厲色地質(zhì)問(wèn)妻子說(shuō)：“你為什么讓他做女婿?我不能原諒你!”

“我是按照你的話辦的。這里有你的信?！?/p>

馬克接過(guò)信一看，確實(shí)是自己寫的，但他覺(jué)得自己并沒(méi)有這樣寫，不知為什么信會(huì)變成了現(xiàn)在這個(gè)樣子。他心里想：“你從我手里逃走了三次，這回我可要叫你吃點(diǎn)苦頭?！?/p>

馬克打算下一個(gè)月動(dòng)手。在這一個(gè)月里，女兒和女婿過(guò)得非常幸福愉快。一個(gè)月后，馬克對(duì)瓦西里說(shuō)：

“在世界的盡頭，有一個(gè)美麗的國(guó)家，那里的蛇王是我的朋友。你代我到那里去一次。12年前，他在我的土地上建了城堡，你去向他要12年的地租。還有，三年前，我派了12條船到蛇王那里去了。你問(wèn)問(wèn)他，我那12條船怎么樣了。”

瓦西里不想去，但他不能違抗馬克的命令，于是告別戀戀不舍、哭哭啼啼的妻子，肩膀上扛著干糧出發(fā)了。

瓦西里走著走著，突然聽到有人叫他。

“瓦西里，你到哪里去?”

瓦西里前后看了看，沒(méi)有見(jiàn)到人影，大聲喊道：“是誰(shuí)在與我說(shuō)話?”

“是我，一棵上了年紀(jì)的大青岡樹。告訴我，你到哪里去?”

“我去見(jiàn)蛇王，向他要12年的地租?！?/p>

“你見(jiàn)到蛇王時(shí)，代我問(wèn)問(wèn)他，一棵根已經(jīng)腐爛枯干，但枝葉還綠油油的老樹還要繼續(xù)站在這里嗎?”

瓦西里繼續(xù)往前走，來(lái)到河邊，上了渡船。一個(gè)年老的船夫問(wèn)：“你還要往前走嗎?”

“我去見(jiàn)蛇王?！?/p>

“請(qǐng)你代我問(wèn)問(wèn)蛇王，30年來(lái)，船夫劃著船東來(lái)西往，已經(jīng)精疲力盡，今后還要繼續(xù)干下去嗎?”

“好的，我一定問(wèn)?！?/p>

瓦西里大步流星往前走，來(lái)到了一個(gè)狹窄的海峽。那里有一條大鯨魚。人們像過(guò)橋一樣從他的背上走來(lái)走去，或者像坐船一樣叫他馱到對(duì)岸。瓦西里登上鯨魚背時(shí)，鯨魚說(shuō)：“告訴我，你到哪里去?”

“我去見(jiàn)蛇王。”

鯨魚懇求說(shuō)：“請(qǐng)你替我問(wèn)問(wèn)蛇王，可憐的鯨魚三年來(lái)一直在海峽，任人和馬從他的身上走過(guò)。難道鯨魚還要在這里繼續(xù)待下去嗎?”

“我記住了?！蓖呶骼锘卮稹?/p>

瓦西里走呀走，來(lái)到了一個(gè)綠色的大牧場(chǎng)。牧場(chǎng)上有一座非常雄偉的城堡。

白色大理石的墻壁閃著銀光，屋頂上鋪滿著像彩虹一樣亮的珍珠，陽(yáng)光像火焰一樣在水晶窗上跳躍閃爍。

瓦西里走進(jìn)城堡，一個(gè)房間一個(gè)房間地看。里面都是一些稀世珍寶。他走進(jìn)最后一個(gè)房間時(shí)，看見(jiàn)一個(gè)美麗的姑娘坐在床上。

姑娘一看見(jiàn)瓦西里就說(shuō)：“啊，瓦西里，你為什么到這個(gè)可怕的地方來(lái)?”

瓦西里把他為什么到這里來(lái)，以及一路上的所見(jiàn)所聞全講了一遍。

“他不是叫你來(lái)要地租的，而是想殺死你。蛇王會(huì)把你吃掉的?！惫媚镞€沒(méi)有說(shuō)完，城堡就搖晃起來(lái)，同時(shí)響起嘩啦嘩啦的響聲。姑娘急忙把瓦西里藏在床下的箱子里，加上鎖，小聲叮囑說(shuō)：“你要仔細(xì)聽我和蛇王的談話。”

怪物飛進(jìn)屋，大聲喘著氣，靠在床上說(shuō)：

“我跑了大半個(gè)世界，累壞了，快給我敲敲頭?！?/p>

美麗的姑娘坐在蛇王的身邊，一邊拍打著那令人惡心的頭，一邊用甜美的聲音說(shuō)：“世界上的事，你什么都知道。你出去以后，我做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，請(qǐng)告訴我為什么會(huì)做這樣的夢(mèng)。”

“快說(shuō)，你夢(mèng)見(jiàn)了什么?”

“我在一條大路上，遇到了一棵青岡樹。他對(duì)我說(shuō)，你替我問(wèn)問(wèn)蛇王，一棵根已經(jīng)腐爛枯干，但枝葉還綠油油的老樹還要繼續(xù)站在這里嗎?”

“如果沒(méi)有人去用腳踢他，他就必須永遠(yuǎn)站在那里。假如有人把他踢倒，就會(huì)在樹根下發(fā)現(xiàn)比財(cái)主馬克還要多的金銀財(cái)寶。”

“后來(lái)我還做了這樣一個(gè)夢(mèng)：我走到河邊，一個(gè)上了年紀(jì)的船夫?qū)ξ艺f(shuō)，我已經(jīng)上了年紀(jì)，還要繼續(xù)在這里劃船嗎?”

“那是他自己的問(wèn)題。如果有人上船，他只把船推一把就行了。同時(shí)，他還要說(shuō)一句，不準(zhǔn)往后看，這樣，那個(gè)上了船的人就將代替他留在那里劃船?！?/p>

“最后做的夢(mèng)是，我在那條在海峽當(dāng)橋的鯨魚背上走過(guò)時(shí)，鯨魚對(duì)我說(shuō)，我在這里已經(jīng)呆三年了，人和馬任意踐踏我的脊背和肋骨，我還要在這里待下去嗎?”

“如果鯨魚不把吞下的馬克的12只船吐出來(lái)，就要繼續(xù)在那里當(dāng)橋梁。如果吐出來(lái)，他就可以鉆進(jìn)大海，脊背和骨頭也不會(huì)疼痛了?！?/p>

說(shuō)到這里，蛇王閉上了眼睛，身體一轉(zhuǎn)，鼾聲如雷，震得窗戶嘩啦嘩啦直響。

美麗的姑娘急忙幫助瓦西里從箱子里出來(lái)，并告訴他回去的道路。瓦西里鄭重地表示謝意，匆匆忙忙地離開了城堡。

來(lái)到海峽時(shí)，鯨魚問(wèn)：“你替我問(wèn)了嗎?”

“問(wèn)了，等到了對(duì)岸我再告訴你?！?/p>

到了對(duì)岸，瓦西里對(duì)鯨魚說(shuō)：“他叫你吐出12年前吞下去的馬克的12只船。”

巨大的鯨魚痛苦地吐出了12只船和全體船員，搖擺著身體，輕快地鉆進(jìn)大海。

瓦西里繼續(xù)往前走，來(lái)到了渡口。船夫說(shuō)：“你替我問(wèn)了嗎?”

“問(wèn)了，等到了對(duì)岸，我馬上告訴你。”

到了對(duì)岸，瓦西里說(shuō)：“下一次有人上船時(shí)，你上岸，推一下船你就自由了。那個(gè)上船的人將代替你當(dāng)船夫。”

瓦西里繼續(xù)向前走，終于走到老青岡樹旁。他踢倒了老樹，在樹根底下發(fā)現(xiàn)了比馬克還多的金銀財(cái)寶。

鯨魚吐出的12只船開過(guò)來(lái)，停泊在瓦西里身邊。在第一只船的甲板上站著瓦西里遇見(jiàn)過(guò)的那三個(gè)乞丐。他們說(shuō)：“神保佑你?！?/p>

說(shuō)完就不見(jiàn)了。從那以后，瓦西里再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那三個(gè)乞丐。

船員們把金銀財(cái)寶全部裝上船，瓦西里站在船頭，回到了自己的家鄉(xiāng)。

馬克氣得發(fā)瘋，備上馬鞍，獨(dú)自去見(jiàn)蛇王，質(zhì)問(wèn)他為什么背信棄義。到了河邊，馬克跳上了船。船夫沒(méi)有上船，只是推了一把。從此馬克當(dāng)了船夫。

過(guò)了許多年，馬克天天在渡口擺渡，臉上布滿了皺紋，頭發(fā)和胡子雪白，眼睛也花了，但他還得留在那里繼續(xù)當(dāng)船夫。

瓦西里和可愛(ài)的妻子過(guò)著幸福的生活。好心的媽媽也和他們一起生活。瓦西里幫助窮人，給饑餓的人們飯吃，給沒(méi)有衣服的人衣穿。馬克的全部財(cái)產(chǎn)都變成了瓦西里的。