英語為何一直沒能成為美國官方語言

3月1日，美國總統(tǒng)特朗普發(fā)布行政令，要求把英語作為美國的官方語言。盡管英語是美國使用最廣泛的語言，但聯(lián)邦政府從來沒有從法律層面確定英語為官方語言。不過，在全美50個州中，已有31個州通過各種法律宣布英語為本州的官方語言。

推動英語成為官方語言長期是部分美國人的夢想，但由于國內(nèi)反對的聲浪太大，一直未能如愿。事實上，語言政策不僅僅關(guān)系到語言問題，它還是一個文化問題，更是一個有爭議的政治問題。特朗普指定英語成為美國的官方語言，表達了其試圖加強美國社會凝聚力的愿望。然而，要使這項政策在國會以立法的形式通過，前景十分渺茫。

從寬松的語言政策到強制性英語教育

從殖民地時期到19世紀(jì)中期，美國是多語言自由發(fā)展的時期。雖然英語是普遍使用的語言，但由于移民群體來自不同的國家，英語沒有在國內(nèi)實現(xiàn)統(tǒng)一，各移民群體使用自己本族語興辦教育成為理所當(dāng)然的事情。在這一階段，教育主要是各殖民地以及獨立后各州的地方性事務(wù)，無論是說意大利語、波蘭語、捷克語、法語的移民還是說德語的移民，只要獲得地方政府的批準(zhǔn)，就可以開辦以母語為教學(xué)內(nèi)容或教學(xué)語言的學(xué)校。這一時期，美國的語言政策總體上是不統(tǒng)一、自由化和零強制，不同種族的語言在現(xiàn)實生活中可以相對平等使用。

從19世紀(jì)中期開始，隨著南歐、東歐以及歐洲以外的移民越來越多涌入，由于擔(dān)心外來移民的語言和文化危及白人主流社會，美國逐漸開始實行強制性英語教育政策。聯(lián)邦政府要求對外來移民進行識字測試，不合格者被要求學(xué)習(xí)英語。

而對于美國的印第安人，聯(lián)邦政府從一開始就采取了同化政策，強迫印第安人學(xué)習(xí)英語。在歷史上的西進運動中，美國白人對北美印第安人采取了種族滅絕的政策，把他們驅(qū)趕到保留地。為了讓印第安人歸化主流社會，政府設(shè)立了許多供印第安兒童學(xué)習(xí)的寄宿學(xué)校，并對寄宿學(xué)校采取了軍事化的管理方式，強制他們接受英語教育，試圖消滅他們的語言與文化。直到1934年的《印第安重組法》頒布之后，印第安人在語言和教育上的自主權(quán)才得到恢復(fù)。

由強制性英語教育到強制性雙語教育

隨著上世紀(jì)五六十年代黑人民權(quán)運動的興起，美國強制性的語言政策遭遇挑戰(zhàn)。1954年，美國聯(lián)邦最高法院在“布朗案”的歷史性判決中，要求公立學(xué)校打破種族隔離，允許少數(shù)族裔和白人在同一學(xué)校、同一課堂接受教育?！安祭拾浮钡臍v史性判決，使得少數(shù)族裔權(quán)利受到了空前的關(guān)注，開啟了美國社會的改革時代。

在這一背景下，部分美國人意識到，少數(shù)族裔的文化及語言，與白人文化和白人使用的英語有著同樣平等的地位。語言權(quán)利也是一項基本民權(quán)，應(yīng)該受到高度重視。受這一思潮的推動，美國開始推動雙語教育改革——允許少數(shù)族裔兒童在學(xué)校先接受母語教育，再接受英語教育。這項改革被認(rèn)為是推動種族平等的必要途徑。逐漸地，開辦雙語教育成為上世紀(jì)60年代中后期美國社會推動種族平等的一個重要議題。

1968年，美國聯(lián)邦政府首次以立法的方式，承認(rèn)英語口語能力有限的學(xué)生的現(xiàn)實語言學(xué)習(xí)需求，確立了雙語教育的合法性。為此，聯(lián)邦政府鼓勵和資助學(xué)區(qū)開設(shè)雙語教育項目，為少數(shù)族裔學(xué)生提供雙語教育。

然而，雙語教育改革在實施過程中又逐漸暴露出許多問題，該政策慢慢演變成事實上的強制性雙語教育政策。由于接受母語教育的少數(shù)族裔只能在教授母語的課堂接受教育，少數(shù)族裔學(xué)生被迫與其他大部分學(xué)英語的學(xué)生隔離，這實際上又造成了新的種族隔離和種族矛盾，與最高法院的精神不符，違背了雙語教育改革的初衷。

此外，由于少數(shù)族裔的孩子花費大量時間接受母語教育，英語能力得不到提高，這也使得他們在社會上缺乏競爭力，難以融入主流社會。因此，部分少數(shù)族裔家長強烈呼吁為他們的孩子主要提供英語教育，而不是母語教育。據(jù)有關(guān)民調(diào)，到20世紀(jì)80年代，有一半以上的西裔美國人希望他們的孩子直接學(xué)習(xí)英語和主流文化，不再使用西班牙語進行教育。

“唯英語運動”卷土重來？

雙語教育改革的初衷是為了維護少數(shù)族裔的合法權(quán)利，結(jié)果卻事與愿違。鑒于此，部分美國人認(rèn)為，雙語教育只是一項過渡性語言教育政策，應(yīng)該大力推動英語成為唯一的官方語言，最終使學(xué)生完全接受以英語為主的教育項目。

提出雙語教育改革的參議員拉夫·雅寶羅，也一針見血地指出了這一法令的真實目的，“不是謀求創(chuàng)造少數(shù)種族與外界隔絕的特殊社區(qū)，而是致力于使這些孩子最終掌握英語”。說到底，1968年實施的雙語教育改革是美國聯(lián)邦政府實施的一種變相的語言同化政策，它注定只是一種過渡性政策。

正是在這樣的背景下，“唯英語運動”應(yīng)運而生。1986年成立的美國民間組織“英語第一”基金會明確提出了三大目標(biāo)：讓英語成為官方語言，賦予每個孩子學(xué)英語的機會，消除費用高昂且無效的多語種教育政策。

2002年，小布什總統(tǒng)簽署了國會通過的《不讓一個兒童落后法》。該法被認(rèn)為正式確立了雙語教育的過渡性教育政策地位。法令要求為雙語教學(xué)提供資金的時候，要附加學(xué)習(xí)成績測量，并設(shè)立了相應(yīng)目標(biāo)，以更有效地促成英語熟練程度有限學(xué)生向英語流利者轉(zhuǎn)化，如果學(xué)生達不到相應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)，聯(lián)邦政府將減少資助。

然而，要真正推動英語成為美國唯一的官方語言又談何容易。盡管特朗普已通過行政令的方式指定英語為美國的官方語言，但是該項內(nèi)容是否能在國會以立法的形式確立下來，還有很多不確定性。特別是在美國政治極化越來越嚴(yán)重的今天，語言權(quán)利事關(guān)少數(shù)種族的文化權(quán)利和種族平等，如果美國社會沒有根本性的共識，英語要成為真正意義上的唯一官方語言，只能說是特朗普的一廂情愿。

不過，應(yīng)該會讓特朗普感到欣慰的是，據(jù)拉斯穆森民調(diào)公司最新民調(diào)數(shù)據(jù)，全美目前有73%的選民支持將英語設(shè)為官方語言，其中西裔選民有75%支持這么做。

（作者為國防科技大學(xué)外國語學(xué)院美國研究中心主任、教授）