美軍成功試飛可重復(fù)使用高超音速火箭動力飛行器

據(jù)美國《華爾街日報》網(wǎng)站5月7日報道，美國軍方已成功完成一種可重復(fù)使用的高超音速火箭動力飛行器的試飛，這是軍方半個多世紀(jì)以來首次取得此類成就。

這一勝利標(biāo)志著五角大樓在該領(lǐng)域技術(shù)競賽中取得進(jìn)展，而中國在該領(lǐng)域擁有相當(dāng)大的領(lǐng)先優(yōu)勢。

兩家初創(chuàng)企業(yè)進(jìn)行了“利爪”-A飛行器的試飛：一家是制造這種高超音速試驗飛行器、總部位于莫哈韋沙漠的斯特拉托發(fā)射系統(tǒng)公司，另一家是總部位于科羅拉多州、制造液體火箭發(fā)動機(jī)的大熊座科技公司。美國國防部5日表示，在去年12月和今年3月的試飛中，“利爪”-A的飛行速度超過了5倍音速——這通常被認(rèn)為是高超音速的標(biāo)志。

盡管有些姍姍來遲，但這些試飛活動顯示了由風(fēng)投和私募支持的科技公司如何為美國國防部提供助力。幾十年來，美國已投入數(shù)十億美元用于發(fā)展高超音速能力，但進(jìn)展斷斷續(xù)續(xù)。

高超音速武器的速度至少達(dá)到每小時3800英里（約合6115公里）。其搭載的部件不僅必須能夠承受這種速度，還要能承受極高的溫度，以及完成大量旨在迷惑敵人和規(guī)避防空系統(tǒng)的機(jī)動動作。對于美國軍方而言，頻繁且經(jīng)濟(jì)上劃算的測試至關(guān)重要，而可重復(fù)使用的飛行器使之成為現(xiàn)實。

自1968年以來，美國軍方再未試飛過可重復(fù)使用的高超音速飛機(jī)。當(dāng)時，美國軍方終止了X-15項目，這是一款超高速載人飛機(jī)，被譽(yù)為實驗項目的黃金標(biāo)準(zhǔn)。

美國普渡大學(xué)應(yīng)用研究所所長、曾在美國國防部負(fù)責(zé)高超音速武器的高級官員馬克·劉易斯說：“高超音速武器的發(fā)展史充斥著過早終止成功項目的例子，通常是由于資金問題?！?/p>

在五角大樓行動遲緩之際，中國在該領(lǐng)域大舉推進(jìn)，俄羅斯也聲稱擁有自主研發(fā)的具有核能力的超高速武器。

在X-15項目結(jié)束后的幾十年里，美國繼續(xù)在風(fēng)洞中測試高超音速武器，但測試次數(shù)隨著時間的推移而減少。

面對國會要求在高超音速武器方面取得更大進(jìn)展的壓力，五角大樓正依賴初創(chuàng)企業(yè)來彌補(bǔ)測試方面的差距。斯特拉托發(fā)射系統(tǒng)公司和大熊座科技公司在莫哈韋沙漠進(jìn)行的試飛，是用一架更大的飛機(jī)將飛行器運(yùn)到高空，然后發(fā)射。

斯特拉托發(fā)射系統(tǒng)公司首席執(zhí)行官扎卡里·克雷沃表示，“利爪”-A上裝有雷達(dá)、天線、傳感器和其他國防部希望確保能在高超音速條件下工作的通信系統(tǒng)。

克雷沃說：“你能收集到大量寶貴數(shù)據(jù)。這就是這些測試的目的所在?！蔽褰谴髽切枰叱羲賹?dǎo)彈，而像“利爪”-A這樣的測試飛行器使其能夠開發(fā)和改進(jìn)武器。

該飛行器在加州中部海岸的一個太空軍基地降落?？死孜治赐嘎毒唧w的飛行距離和速度。

斯特拉托發(fā)射系統(tǒng)公司和大熊座科技公司都是資金雄厚的初創(chuàng)企業(yè)，這類企業(yè)致力于研制高超音速武器和飛行器。隨著與國家安全相關(guān)的科技行業(yè)越來越受投資者青睞，資金已流向這些企業(yè)。

大熊座科技公司首席技術(shù)官布拉德·阿佩爾將高超音速領(lǐng)域的變革與太空探索技術(shù)公司（SpaceX）為火箭發(fā)射作出的貢獻(xiàn)相提并論，即讓它們變得更便宜、更普及。他說，初創(chuàng)企業(yè)“不需要數(shù)十年的機(jī)構(gòu)研究”，“我們直接進(jìn)行測試”。該公司已籌集2.8億美元的風(fēng)險投資，并與美國空軍和海軍簽有合同。