人類(lèi)語(yǔ)言在13.5萬(wàn)年前出現(xiàn)

全球已知的人類(lèi)語(yǔ)言有7000多種。一項(xiàng)新的基因組分析表明，人類(lèi)的語(yǔ)言能力至少在13.5萬(wàn)年前就已存在，并可能在10萬(wàn)年前被廣泛使用。

智人大約有23萬(wàn)年的歷史。然而根據(jù)從化石到文物等不同形式的證據(jù)，研究人員對(duì)語(yǔ)言起源時(shí)間的估計(jì)存在很大差異。這項(xiàng)新研究的作者采用了不同方法。他們的理由是，既然所有人類(lèi)語(yǔ)言可能有一個(gè)共同起源——正如研究人員普遍認(rèn)為的那樣，那么關(guān)鍵問(wèn)題是人群的分支何時(shí)開(kāi)始在世界各地?cái)U(kuò)散。

“邏輯非常簡(jiǎn)單?！闭撐淖髡咧弧⒚绹?guó)麻省理工學(xué)院教授Shigeru Miyagawa說(shuō)，“全球每個(gè)人群分支都有語(yǔ)言，所有語(yǔ)言都是相互關(guān)聯(lián)的。”根據(jù)基因組學(xué)數(shù)據(jù)顯示的早期人類(lèi)群體地理分化情況，“可以相當(dāng)肯定地說(shuō)，第一次分化發(fā)生在大約13.5萬(wàn)年前，所以人類(lèi)的語(yǔ)言能力必定在那時(shí)或更早之前就已經(jīng)存在了”。

研究團(tuán)隊(duì)分析了過(guò)去18年發(fā)表的15項(xiàng)不同類(lèi)型的基因研究，其中3項(xiàng)使用了Y染色體的遺傳數(shù)據(jù)、3項(xiàng)研究了線粒體DNA，其余9項(xiàng)是全基因組研究。

這些數(shù)據(jù)表明，大約在13.5萬(wàn)年前，人類(lèi)出現(xiàn)了最早的區(qū)域分支。也就是說(shuō)，在智人出現(xiàn)后，人群開(kāi)始在地理上分離。隨著時(shí)間的推移，一些由此產(chǎn)生的遺傳變異在不同地區(qū)的亞種人群中發(fā)展起來(lái)。研究中顯示的遺傳變異數(shù)量使研究人員能夠確定，智人仍然是一個(gè)在區(qū)域上不可分割的時(shí)間點(diǎn)。

Miyagawa表示，這些研究提供了越來(lái)越多的證據(jù)，表明地理分離是何時(shí)開(kāi)始發(fā)生的。而且，現(xiàn)在有更多的已發(fā)表數(shù)據(jù)可供使用。綜合考慮，這些數(shù)據(jù)表明，13.5萬(wàn)年前可能是人類(lèi)第一次地理分離的時(shí)間。

一些學(xué)者根據(jù)其他靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的生理特征提出，語(yǔ)言能力可以追溯到幾百萬(wàn)年前。但對(duì)Miyagawa來(lái)說(shuō)，問(wèn)題不在于靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物何時(shí)能發(fā)出某些聲音，而是人類(lèi)何時(shí)具備認(rèn)知能力，進(jìn)而發(fā)展出語(yǔ)言，將詞匯和語(yǔ)法結(jié)合成一個(gè)系統(tǒng)，產(chǎn)生無(wú)限量的基于規(guī)則的表達(dá)。

“人類(lèi)語(yǔ)言在本質(zhì)上是不同的，因?yàn)閮杉|西——單詞和語(yǔ)法，共同創(chuàng)造了這個(gè)非常復(fù)雜的系統(tǒng)?！盡iyagawa說(shuō)，“其他任何動(dòng)物的交流系統(tǒng)都沒(méi)有類(lèi)似的結(jié)構(gòu)。這使人類(lèi)能夠產(chǎn)生十分復(fù)雜的想法，并與他人交流。”

這種人類(lèi)語(yǔ)言起源的概念還認(rèn)為，在人類(lèi)創(chuàng)造出第一種語(yǔ)言前，已在一段時(shí)間內(nèi)具有了一定的語(yǔ)言認(rèn)知能力。

“語(yǔ)言既是一種認(rèn)知系統(tǒng)，也是一種交流系統(tǒng)?！盡iyagawa說(shuō)，“我的推測(cè)是，在13.5萬(wàn)年前，它確實(shí)始于一種私人認(rèn)知系統(tǒng)，但很快變成了一種交流系統(tǒng)?！?/p>

那么，如何確定人類(lèi)首次使用語(yǔ)言的時(shí)間？研究指出，只有在智人的考古記錄中才能發(fā)現(xiàn)與語(yǔ)言兼容的行為和持續(xù)的象征性思維實(shí)踐。

證據(jù)顯示，大約10萬(wàn)年前，從在物體上進(jìn)行有意義的標(biāo)記到用火制造赭色，象征性活動(dòng)開(kāi)始廣泛出現(xiàn)。就像人類(lèi)復(fù)雜的、高度生成的語(yǔ)言一樣，這些象征性活動(dòng)是由人類(lèi)參與的，而不是其他生物。

“語(yǔ)言是現(xiàn)代人類(lèi)行為的觸發(fā)器。它在某種程度上刺激了人類(lèi)思維，并幫助創(chuàng)造了這些行為?！盡iyagawa說(shuō)。這些活動(dòng)涉及材料、工具和社會(huì)協(xié)調(diào)，語(yǔ)言在其中發(fā)揮了作用，但不一定是核心作用。